Император Пограничья 13 - Евгений И. Астахов

Воздух вырвался из лёгких гвардейца. Он согнулся пополам, но не выпустил топор, налегая всем весом, продолжая пластать податливое мясо — его грубая сила брала своё. Кость проступила сквозь рассечённую плоть, сухожилия повисли кровавыми нитями.

Ответный удар булавой — последняя попытка опытного бойца — пришёлся в область печени. Панцирь снова спас от пробития, но внутренние органы получили чудовищное сотрясение. Всеволод почувствовал металлический привкус во рту — внутреннее кровотечение.

Из тумана позади вражеского командира возникла Раиса Лихачёва. Её движение было идеально выверенным — кинжал из Сумеречной стали уже занесён для удара в шею. Ещё мгновение, и чужая голова покатится по земле.

* * *

Гвардейцы Угрюма постепенно брали верх. Полный цикл усиления, разработанный Зарецким, явно давал им превосходство — удары были мощнее, реакция острее, выносливость выше, движения стремительнее. Они компенсировали меньший опыт превосходящими физическими параметрами.

Марина Соколова, истекающая кровью, всё же добила своего противника. Ермаков покалечил ещё одного бойца Гильдии. Но изначальное численное превосходство врага начинало сказываться.

В десяти шагах один из бойцов Гильдии увидел смертельную опасность для своего командира. Кинжал Раисы был в сантиметрах от шеи лидера. Поддаваясь не панике, но одной из скрытых директив, раненый воин дёрнул из кобуры пистолет с глушителем. В его руке не было дрожи, хотя он понимал — нарушить приказ о тишине значило подвергнуть всех риску артиллерийского огня.

Командир был важнее собственной безопасности.

Палец вдавил спусковой крючок.

Хлопок глушителя прорезал ночную тишину как удар хлыста. Пуля с аркалиевым сердечником вошла Раисе в шею сбоку. Особый металл мгновенно блокировал её магию теней. Кровь хлынула фонтаном из пробитой артерии.

Лихачёва рухнула на колени, обеими руками зажимая рану. Алая жидкость просачивалась сквозь пальцы пульсирующими струями. Её глаза широко распахнулись от шока и боли.

Командир отряда Гильдии Целителей воспользовался моментом — профессионал не упускает возможности. Каменев на секунду отвлёкся на падающую товарку, и этого хватило. Булава с размаху, с сокрушительной силой врезалась в грудную клетку. Рёбра ломались одно за другим с влажным хрустом. Осколки костей вонзились в лёгкие. Всеволод рухнул на спину, хватая ртом воздух, который уже не мог попасть в пробитые лёгкие.

С рыком Ермаков бросился на помощь, связав неприятеля боем — его скорость позволила перехватить инициативу. А Марина Соколова, прижимая одной рукой собственную рану под мышкой, пошатываясь от кровопотери, подбежала к Раисе. Кровь текла из обеих женщин, смешиваясь в грязи. Медик дрожащими пальцами пыталась остановить кровотечение из шеи Лихачёвой, но струи продолжали бить меж её пальцев.

* * *

В это время раненый противник оказался рядом с Марьей Брагиной раньше, чем она успела перезарядить арбалет. Его удар ногой выбил оружие из рук снайпера. Треск сломанных пальцев. Алая вспышка мучительной боли. Марья вскрикнула, прикусив губы до крови. И упала…

Упала на спину, сдёргивая со спины снайперскую винтовку. Её оппонент навис над ней — в его корпусе торчало два арбалетных болта, но он продолжал двигаться, игнорируя увечья. Клинок в его руке уже опускался вниз с беспощадной неумолимостью.

Марья перекатилась в сторону — её усиленная реакция спасла жизнь. Лезвие вонзилось в землю там, где мгновение назад была её голова. Она вскинула винтовку, разворачивая ствол на врага.

Тот ударил клинком по оружию одновременно с тем, как Брагина нажала спусковой крючок. Глушитель слетел вместе с частью ствола под грохот выстрела, разорвавшего ночную тишину.

Пуля вошла чужаку под подбородок, вышибая верхнюю часть черепа. Мозговое вещество и осколки маски-черепа разлетелись веером.

Мгновение абсолютной тишины повисло над полем боя. Все бойцы — те, кто ещё был жив — замерли. Эхо выстрела катилось по туманному полю, расходясь во все стороны, как волны от брошенного в пруд камня.

А затем разверзся ад.

Глава 19

Первая осветительная ракета взмыла в небо со стороны лагеря Гильдии — ослепительно-белая вспышка превратила ночь в призрачный день. Туман засветился изнутри молочным сиянием, а тени стали чернильно-тёмными и резкими. Через три секунды ответная ракета взлетела со стороны Южного Форта, и поле боя утонуло в мертвенном свете, который выжигал последние островки тьмы.

Пулемёты открыли огонь почти одновременно — с обеих сторон. Трассирующие пули прошивали туман огненными нитями, создавая светящуюся паутину смерти. Свист пуль смешался с характерным треском автоматических очередей. Марина Соколова, всё ещё прижимавшая ладонь к ране Раисы, инстинктивно пригнулась, когда трассеры просвистели в метре над её головой. Кровь Лихачёвой продолжала хлестать сквозь пальцы медика, но сейчас выживание товарки отошло на второй план перед необходимостью найти укрытие.

Первый снаряд упал в пятидесяти метрах от источника выстрела — далеко, но достаточно близко, чтобы почва дрогнула под ногами бойцов. Столб грязи и обломков взметнулся к небу, осыпая окрестности дождём из комьев земли. Второй снаряд разорвался ещё ближе — в тридцати метрах. Третий — в двадцати. Артиллеристы обоих лагерей методично корректировали огонь, стягивая петлю вокруг источника звука.

Со стороны Гильдии ударила боевая магия. Огненные шары летели по высокой дуге, освещая путь оранжевым светом. Они взрывались, разбрасывая горящую субстанцию в радиусе десяти метров. Один упал в пяти шагах от Севастьяна Журавлёва — сапёр инстинктивно закрыл лицо рукой, но жар опалил бровь и часть волос. Второй лагерь ответил своим — ледяные копья, каждое толщиной с руку, вонзались в землю с пронзительным звоном. Одно прошло в полуметре от Железнякова, оставив на броне иней.

Поле боя превратилось в настоящий ад. Свист пуль смешался со свистом осколков, грохот взрывов наложился на треск автоматических очередей. Земля дрожала от разрывов снарядов, воздух наполнился едким дымом, который смешивался с туманом, создавая удушливую завесу. Сквозь эту мутную пелену вспыхивали оранжевые всполохи разрывов, пробегали трассирующие линии пуль, взмывали фонтаны грязи.

Все, кто ещё мог держать оружие, выхватили огнестрел. Пистолеты, револьверы — всё, что было под рукой. Стремительно отступая, бойцы стреляли через плечо. Марина Соколова, привалившись к Игнату, выпустила обойму в сторону бойцов Гильдии, мелькнувших в тумане, продолжая отходить с поля боя. Ермаков стрелял левой рукой наугад, закрывая собой Раису и ковыляя назад. Журавлёв разрядил револьвер в направлении вспышек выстрелов, подволакивая повреждённое колено. Но взрывы, пулемётный огонь и магия делали такую стрельбу совершенно неприцельной. Пули свистели во все стороны, но не находили целей.

Бойцы Гильдии тоже уходили, отстреливаясь на бегу. Из десяти — четверо остались лежать на поле боя, их тела уже скрывал туман