КОМСОМОЛ-1 - Ольга Войлошникова

с фотографией Аригатаси стояли какие-то чёрные печати. Хотару сразу поняла, что происходит что-то не то — по изменившемуся настроению командира части. Она в тревоге смотрела мужчинам в лица.

Гауптман снял очки.

— Я очень сожалеть. Рядовой Аркадий Коркин погиб вследствие воздушного налёта при крушении дирижабля «Император Константин» седьмого января сего года.

— Нет, — помертвевшими губами сказала Хотару. — Не может быть.

Она была уверена: если Аригатаси погибнет, в её душе образуется холодная пустота, которую невозможно будет заполнить ничем. Но её не было!!!

— Где тело?

Мужчины переглянулись.

— Все погибшие в тот же день похоронены в братской могиле, — сказал войсковой старшина.

— Пятьдесят три человека, — зачем-то добавил гауптман.

— Проводите меня туда.

Дмитрий Арсеньевич скорбно кивнул:

— Прошу за мной.

Но у большого креста с вырезанными именами она не стала плакать или падать на могилу. Она сказала:

— Сейчас вы мне не нужны. Идите. Позже, возможно, я навещу вас.

…

Она должна была убедиться. Убедиться наверняка, прежде чем принять решение: жить или умереть.

Её нюх подсказывал ей даже сквозь землю, где лежат тела. Не прошло и трёх суток. В стылой зимней земле тлен не успел тронуть их как следует. На кресте было ровно пятьдесят три имени — как и сказал тот лысый немец. Но был ли среди них Аригатаси?

Нужно было убедиться.

И поэтому Хотару копала. Не лапами, нет. В курьерском дирижабле её три раза покормили, а всё остальное время она спала и неплохо восстановилась. Повинуясь движениям её рук, земля, покрывающая тела, выползла из могилы и улеглась по краю большим бугром. Хотару шла вдоль ряда погибших, вглядываясь в их лица. Пытаясь уловить остатки родного запаха. Прошла до конца. Также медленно вернулась.

Нет. Его тут нет!

Но как же недостойно… Пусть это совсем молодые воины — разве заслужили они такого обращения? Она покачала головой. Нет, так не полагается. Хотару выпустила острый коготок и чиркнула им по кимоно чуть выше колена. С треском оторвала большой лоскут шёлка.

Преимущество лисьей одежды в том, что даже если ты изорвёшь платье в лохмотья, перекинувшись в лису и обратно, ты снова получишь новое платье! Что с того, что это придётся сделать пятьдесят три раза, пф! Зато Аригатаси несомненно похвалит её за уважение к воинам. Только крестики. Крестики и вот эти их ладанки — их положено оставлять, Хотару точно помнила.

…

На завершение ритуала у неё ушло два часа, после чего она вновь явилась в командирский блиндаж, где смурной войсковой старшина пил чёрный как дёготь чай.

— Среди погибших нет тела Аркадия Коршунова, — сказала Хотару без дополнительных пояснений.

— Быть того не может! — не поверил Дмитрий Арсеньевич. — У немецкого писаря комар носа не подточит.

— Его там нет, — повторила Хотару. — Много было медведей в той партии?

— Пошли! — мотнул головой войсковой старшина.

…

Когда гауптмана-канцеляра разбудили второй раз за ночь и потребовали поднять дела всех оборотней-медведей, следовавших на разбившемся «Императоре Константине», он даже уже не очень удивился.

Папочек оказалось всего пять, не считая уже установленного Аркадия Коркина.

— Они живы? — требовательно спросила девушка. — Где они сейчас?

— Четверо в данный момент находятся на излечении в госпиталях, — проверив пометки, сказал гауптман, — а пятый, Аркадий Дерунов, на задании в составе развед-диверсионного взвода. С открытой датой выхода.

— Что это значит?

— Это значит, конкретного числа для их возвращения в часть не установлено, — терпеливо объяснил гауптман. — На усмотрение командира взвода.

Хотару внимательно перебрала папки. С каждой на неё смотрела совершенно чужая фотография, и только Дерунов — он был похож и одновременно не похож на Аригатаси. Мог ли он так похудеть за эти дни? Её сбивала борода и усы, совершенно меняющие лицо. И такой странный взгляд…

Она подняла глаза на командира части:

— Вы можете показать мне, где находился вот этот человек перед выходом на задание?

Дмитрий Арсеньевич подумал было, что зря девочка тешит себя напрасной надеждой, но сказал только:

— Идёмте.

— С вашего позволения, господин войсковой старшина, я подремлю здесь, на стуле, — сказал им вслед гауптман, — на случай, если вам ещё что-нибудь понадобится.

…

Хотару шла по тропинке за командиром части и прислушивалась к сплетению множества эфирных следов. Вот, кажется, мелькнуло похожее на след Аригатаси!

— Мы близко? — спросила она.

Войсковой старшина притормозил и обернулся, указывая рукой:

— Да, вон их жилой блиндаж. Там сейчас никого.

— Спасибо, меня больше не надо провожать. Возможно, я потом ещё приду к вам.

Дмитрий Арсеньевич подумал, что говорить в этой ситуации что-то вроде «всегда буду рад помочь» неуместно, и просто приложил руку к козырьку фуражки.

— Честь имею.

Она тоже просто кивнула и пошла по тропинке, лёгкая, словно растворяющаяся в утреннем тумане.

…

Хотару обошла всё расположение разведки. Они все здесь были звери. Но только один медведь. Он накидывал шкуру несколько раз. Ходил здесь, а здесь почему-то лежал под деревом… Он принёс сюда жестяную банку, остро пахнущую сухими листьями смородины. Хотару рассеянно сунула жестянку в хранилище позади превращений и ещё раз принюхалась.

Простой запах, вроде бы, был его. Странно, впервые в жизни она сомневалась так сильно. Его как будто перебивали запахи витающей вокруг смерти.

И эфирный след казался ей странным. Он вроде бы был похож, а вроде — совсем не похож на след Аригатаси.

— Я должна проверить, — твёрдо сказала она сама себе.

След менее чем трёхдневной давности — куда лучше, чем двухнедельный! Хотару обернулась лисой и пустилась бежать по нему, словно по дороге с указателями. Маленький белоснежный силуэт промчался вдоль линий укреплений и исчез в полях, сливаясь с наползающим утренним туманом.

* * *

Южная Моравия, близ Славкова-у-Брна, В/Ч №15 Русского экспедиционного корпуса

10 января 1948 года, около шести утра

Капитан Тумбаков

Капитан был до крайности раздражён. Поездка с почтовым фургоном, которая должна была занять пару-тройку часов вылилась более чем в двое суток. За это время им пришлось вступить в бой с вражеской диверсионной группой, эвакуировать раненого, пробираться вражескими тылами, внезапно образовавшимися в результате стремительного наступления франко-итальянских войск коалиции…

Ранним утром десятого января грязная, голодная и небритая группа вышла к военной части номер пятнадцать Русского экспедиционного корпуса. Они были остановлены часовыми, предъявили документы, включая волшебное удостоверение, вдвое более эффективно действующее в русских