Корабль костей и зубов - Карина Халле

мной, тем упорнее я пыталась заставить нашу любовь работать. Я слишком многим пожертвовала ради него, я не могла просто все бросить и сделать так, чтобы все это оказалось напрасным. Я забивала голову самыми разными причинами, почему не могу уйти, включая страх остаться одной и нищей.

Причины были вескими. Остаться в одиночестве звучит не как смертный приговор, но запросто могло им стать. Жизнь с Эриком временами тоже казалась смертным приговором. В конце концов я оказалась меж двух огней — между знакомым злом и злом незнакомым.

И теперь, сейчас, я чувствую себя так, будто застряла между двумя дьяволами, и не знаю ни одного из них. Есть Рамзи, который заклеймил меня, объявил своей и пообещал защищать от всех, кроме себя самого. А есть моя жизнь сама по себе. Мир не стал добрее к женщинам, не стал проще. Даже если бы я решила пробираться обратно к королевскому двору, принцессой я бы уже не была. Они не стали бы моей семьей. Меня бы выбросили на улицу ни с чем. В мире монархии и политики нет места сантиментам. Тут либо кровь, либо ничего.

Именно поэтому временами я ловлю себя на зависти к Братству. Они все вместе, из самых разных слоев общества, связаны кровью, но совсем не так, как это важно для людей. Они создали собственную семью и позволяют друг другу быть теми, кем нужно. Рамзи, пока не решил занять мое место перед Нериссой, был тем клеем, что держал их всех вместе.

Я снова сажусь рядом с Седжем — мои заплетающиеся ноги слишком слабы, чтобы долго держаться на весу, — и тяжело вздыхаю, прислоняясь затылком к стене.

Каков же план у Рамзи? Он ведь один против целой команды нежити. Я знаю, что он существо сверхъестественное, часть этого Кровавого Братства, и может за себя постоять, но я не представляю, как ему справиться со всеми ними, особенно учитывая, что их невозможно убить.

И что будет после? Если Рамзи преуспеет и придет за нами? Я все еще связана и с кляпом во рту. Я буду полностью во его власти.

Мне ненавистна мысль о том, что где-то очень-очень глубоко внутри меня поднимается нервное предвкушение. Правда в том, что я буду волноваться куда сильнее, если у него ничего не выйдет.

БАХ!

Внезапно взрыв сотрясает лодку сверху, с потолка сыплется пыль. Мы с Седжем оба смотрим вверх как раз в тот момент, когда еще один взрыв гремит где-то в глубине судна.

Сверху доносятся крики и вопли, топот бегающих туда-сюда ног на палубе, а затем чей-то вопль, который становится все громче. Я успеваю взглянуть в иллюминатор ровно вовремя, чтобы увидеть, как пролетает мимо выброшенный за борт скелет.

Я поднимаюсь на ноги и подпрыгиваю к иллюминатору, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь стекло. Из-за крена судна трудно понять наверняка, но никого плывущего в воде я не вижу.

После этого все затихает, а затем корабль наполняется скрежетом металла и звоном цепи — судя по всему, поднимают якорь.

Это либо очень дурной знак, либо очень хороший, думаю я, пытаясь передать эту мысль Седжу глазами.

Он кидает на меня неуверенный взгляд и кивает.

Мы ждем.

Из-за двери доносится приглушенный звук, а затем замок начинает поворачиваться.

Мы оба замираем.

Внутрь шагают четверо скелетов, выглядящих вполне невредимыми.

— Сейчас мы отведем вас к капитану, — произносит один из них, и во время разговора его челюсть пугающе трясется.

Я бросаю на Седжа полный отчаяния взгляд. Неужели это конец? Чего хочет капитан? И что стало с Рамзи?

Седж в ответ терпеливо кивает, словно говоря мне, что все будет в порядке.

Но как?!

Скелеты грубо поднимают нас на ноги, и хотя моя первая природа — брыкаться и крушить все вокруг, у меня нет выбора: приходится послушно ковылять за ними к выходу, поднимаясь на верхнюю палубу по крутым ступеням, которые со связанными ногами даются с огромным трудом.

Оказавшись наверху, я вдыхаю морской бриз, который треплет мои волосы и хлопает парусами, замечая, что мы уже отходим от бухты. На кормовой палубе собралось довольно много членов скелетной команды, и нас стремительно тащат именно туда.

Среди скелетов мелькает капитанская треуголка — потрепанная и потертая, с вышитым Веселым Роджером на передней части, — и мое сердце с бешеной силой бьется о ребра. Неужели капитан собирается осквернить меня своими костями? Передать мне свое проклятие, как Седжу? Подвергнуть публичной порке?

Или, что еще хуже, раскусить, кто я на самом деле, и пить мою кровь до тех пор, пока я сама не превращусь в одну из скелетных сирен морских глубин?

От одной мысли о том, как эта команда набросится на меня и вопьется своими костлявыми челюстями, по спине пробегает мороз, а желудок сжимается от ледяного ужаса. Держащие меня мертвецы впиваются пальцами в кожу, и меня силой проталкивают сквозь толпу, которая расступается под стук соприкасающихся костей.

А когда толпа расходится окончательно, впереди предстает сам капитан.

Капитан Рамзи «Кости» Баттиста.

— Здравствуй, моя прелестная cèarban5, — обращается он ко мне, и его акцент становится еще более густым. — Какая занятная у тебя рыболовная снасть во рту. — Затем он кивает Седжу. — Седж, мой верный друг.

Волна облегчения окатывает меня с головы до ног, и я выдыхаю.

— Что произошло? — пытаюсь произнести я сквозь цепь, чувствуя, как пересохло горло.

— Теперь капитан здесь я, — скалится он в улыбке. — Я пустил в ход пару гранат, пока не нашел их капитана, который дрожал от страха, словно трус. Снес ему башку, связал конечности железом и выбросил за борт. Теперь он еще долго будет занят на дне морском. — Он поправляет треуголку на голове. — Забрал его шляпу и объявил команде, что отныне я их новый капитан. Ведь так, парни?

— Ура! — раздается радостный вопль среди скелетной команды.

Какого черта ему удалось так быстро склонить их на свою сторону?

Он усмехается, прочитав мои мысли.

— Я пообещал им, что мы тоже промышляем охотой на русалок. Если найдем хоть одну, разделим добычу поровну между всеми.

Проклятье. Я хмурюсь на него. Знала же, что тут есть подвох. И прекрасно понимала, в чем именно он заключается.

Затем он подмигивает мне, словно говоря, что мой секрет в безопасности, но сейчас я уже не знаю, что и думать или кому верить. Буду и дальше полагаться только на себя.

— И что теперь? — неловко произношу я. Я кивком указываю на Седжа. — Помнится, ты обещал починить его.

— Как мало