Корабль костей и зубов - Карина Халле

— И я отвечу тебе тем же, — парирую я, копируя его жесткий тон.

— Ты почему-то возомнила, будто находишься в сильной позиции. Это не так.

Мои зубы щелкают от злости, и я умолкаю, снедаемая бессильной яростью.

— Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что мне от тебя нужно, — продолжает он с легким вздохом. — Мне твоя кровь. Я же говорил, что не собираюсь тебя убивать, и слов своих держусь.

— Зато с легкостью пожертвуешь мной, — бросаю я в ответ, пародируя его низкий голос.

Его губы дрожат в усмешке.

— Убить и пожертвовать — вещи разные. Но я здесь не для того, чтобы спорить о терминах. Я не убью тебя и даже почти не причиню боли. Тебе может даже понравиться. Некоторым нравится. Но я буду пить твою кровь — всего понемногу каждый день, чтобы восполнять силы.

— Еще чего, — ворчу я.

— В обмен, — добавляет он, повышая голос, — я гарантирую тебе и твоей тайне безопасность.

— Ты ведь говорил, что никто не сможет меня тронуть, если ты меня заберешь, — напоминаю я, страстно желая, чтобы он наконец убрал руку с моего горла.

— Я могу запросто свести клеймо, — холодно заявляет он. — Процедура та еще. Никому бы не пожелал.

От одной мысли о том, что он будет соскабливать мою еще не зажившую, саднящую плоть, меня начинает тошнить.

— Подумай над этим, — предлагает он. А затем, прежде чем я успеваю сообразить, что к чему, он снова заталкивает цепь мне в рот.

Я кричу и бьюсь, но все без толку. Он застегивает замок у меня на затылке и поднимается на ноги.

— Я вернусь за твоим ответом завтра. Может, к тому времени ты научишься вести себя лучше.

ГЛАВА 25

Рамзи

Мне снова снится этот кошмар. Всё происходит так реалистично, будто я в прошлом — в полном сознании и при уме.

На море мертвый штиль. Ни облачка на небе, ни намека на легкий ветерок. Душно, жарко, и все вокруг кажется неправильным. Я уже собираюсь сказать об этом Сэму, как вдруг раздается первый удар.

«Ночной ветер» содрогается. Матросов бросает из стороны в сторону.

Мой взгляд падает на тот участок палубы, где, как я знаю, должна стоять Хилла с размазанным по лицу шоколадом.

Но ее там нет.

Вместо нее — Марен.

Она стоит спиной ко мне в синем платье, в короне на голове, а ее черные волосы развеваются на ветру. Ее платье мокрое, под ногами натекают лужицы воды, растекающиеся по палубе.

— М-Марен! — пытаюсь закричать я, предостеречь ее, ведь она в моем сне и понятия не имеет, что произойдет дальше, но имя застревает в горле. Я тоже не могу сдвинуться с места, словно оцепенел, вынужденный смотреть на то, чему суждено случиться.

Еще один удар сотрясает корабль, заставляя людей кричать, а затем Марен начинает медленно поворачиваться ко мне лицом.

Я судорожно ахну, чувствуя, как падает сердце.

Хотя ее глаза всё так же прекрасны и сияют, лицо сгнило, а кости едва прикрыты истлевшей плотью. Она поддалась проклятию и рассыпается прямо на моих глазах.

Затем мой взгляд опускается ниже, к подолу ее платья, где стекавшая вода вдруг становится красной, окрашенной кровью, а из-под платья выглядывает кончик русалочьего хвоста. Хвост медленно превращается в голые кости.

— Марен! — снова кричу я, на этот раз обретая голос. — Иди ко мне. Я защищу тебя. Выбери меня!

Но она не двигается. Ее глаза смотрят на меня невидящим взглядом.

А позади нее высоко в воздух вздымается гигантское щупальце Кракен, отливающее на солнце фиолетовым перламутром, и с грохотом обрушивается на нее.

Я воплю и бросаюсь к ней, но конец щупальца вонзается ей в рот, словно рыболовный крючок, и с силой дергает назад, сбрасывая ее с палубы в пучину моря.

Я просыпаюсь с хрипом, тяжело дыша, а пот заставляет волосы липнуть к шее. Едва не приложившись головой о верхнюю койку, я в последний момент вспоминаю, где нахожусь.

Я не на «Ночном ветре». Нет, это судно отвратительно своей вонью и грязью. Когда-то оно было прекрасным, но у проклятой команды совсем другие приоритеты, нежели у меня, и поддержание чистоты в их планы явно не входит. Пожалуй, единственным местом, пригодным для сна, оказалась каюта одного из офицеров — единственная с работающим иллюминатором, сквозь который хоть как-то тянет свежим воздухом.

Я смотрю в иллюминатор на ночное небо. Вышел месяц — всего лишь тонкий серп, — озаряя воду серебристыми бликами, а над поверхностью клубится туман. Морская зыбь, что была раньше, улеглась, но сон все еще не отпускает меня. Терпеть не могу свой страх перед океаном, но именно это и делают такие сны. Они напоминают о том, что под килем этого корабля скрывается мир, о котором я ровным счетом ничего не знаю, мир, полный таких чудовищ, как Кракен.

Таких чудовищ, как Марен. Наверное, поэтому она так сильно меня интригует. Мы оба монстры, существа, отличные от людей, но все же выходцы из двух совершенно разных миров. За все время, что мы охотились на русалок — сирен, — я и подумать не мог, что найду в них что-то родственное. Я никогда не задумывался, что они могут быть близки нам по духу. Мы из разных миров, и все же мы одинаковы. У нее столькому можно научиться, если бы только она мне позволила.

Я знаю, что завоевать ее будет неимоверно тяжело. С самого начала это была битва на выживание. Я первый признаю: мои методы грубы, а порой и жестоки, и это отнюдь не методы обычного джентльмена, ухаживающего за обычной леди.

Но и жизнь сдала ей паршивые карты. Я вижу, в каком невыгодном положении она находилась целое десятилетие, и вижу, как она живет с сожалением о прошлом. Если бы я только смог заставить ее довериться мне, я помог бы ей раскрыть свой истинный потенциал. Сейчас она — дикий, загнанный в клетку зверь, постоянно бросающийся на прутья, но если бы она смогла обуздать и направить в нужное русло эту женскую ярость, ее было бы не остановить.

Нас было бы не остановить.

Король и Королева открытых морей.

Мое сердце на мгновение меняет ритм, становясь чем-то инородным в груди. Я уже очень давно ни к кому не испытывал ничего подобного, и сама мысль о том, что Марен действительно может встать на мою сторону, вселяет в меня глупое чувство надежды. Что все это — вся эта жизнь длиной в века, со всей ее