Падение Черного неба - Ана Жен

ну сейчас каникулы… Но… Знаете… – Зои замялась, не понимая, стоит ли пускаться в пространные разъяснения. – Я много думаю об ужасном благословении Эдмунда Ланкастера. Я все больше и больше убеждаюсь в том, что понимаю его…

– Понимаете? – не сильно удивился профессор.

Зои лишь кивнула. Страшно в подобном признаваться.

– А что сделали бы вы, окажись на его месте?

Зои почувствовала, как в груди что-то неприятно сжалось. Что бы она сделала? Что она сделала? Сделала…

– Не знаю, – наконец ответила девушка. – Не знаю… Но я не могу понять, зачем Звезды так к нам жестоки?

Они наконец-то вышли к озеру. Зои не любила воду, наверное, поэтому ей с самого начала не очень нравилось это место.

– Звезды не жестоки, они равнодушны. Это страшно эгоистично с нашей стороны – думать, что огромным и величественным Звездам есть дело до таких мелких созданий, как мы.

Малкольм щелкнул пальцами, и в руку прилетел маленький камушек, он тут же запустил его в озеро.

– И что же нам тогда делать?

– Некоторым детям Звезд хватает силы противостоять своему предназначению. Простым смертным нравится думать, будто мы властны над своей судьбой. Было бы чудесно, если бы и мы переняли эту веру.

Зои продолжала идти за Малкольмом Кроули. И только дойдя до заброшенного Звездного Хранилища, остановилась. Оно больше не напоминало руины, красивое место, о заброшенности которого говорило лишь обилие мелких ромашек, которые заполонили все.

– Как красиво… – прошептала Зои.

– Мы привыкли называть это место руинами или заброшенным Хранилищем. И мало кто в самом деле знает, что это за место.

Зои огляделась. Подошла к алтарю. В основном Хранилище, там, где в последние годы так редко проводили ритуалы, все было иначе. Новомодный ремонт. Хранительница, приезжающая только по случаю важных событий. Все это не то. Все это какое-то показное, а здесь Зои будто бы чувствовала присутствие стихийной магии.

– Откуда здесь столько цветов? – Зои поразило это еще в прошлый раз.

Середина марта все еще достаточно прохладное время, а эти ромашки точно не догадывались о том, что цвести в такую погоду им не положено.

– Здесь похоронена Кастодия Ариес, – просто ответил профессор Кроули.

– Разумеется…

Одно дело читать про то, как сложилась судьба избранного сына Змееносца, но совсем другое – осознать, что все это реальность. Зои положила руку на холодный камень алтаря. Та девочка, которая любила Исаака Харперса, покоилась здесь. Она ведь мечтала о такой невероятной жизни, но Морган и Вирджиния были жестокосердны. Выходит, истинные злодеи в этой истории – Звезды и женщины, верующие в могущество этих Звезд?

– Зои. – Внезапно голос профессора показался взволнованным, он опустил большую ладонь ей на плечо. – Не все хотят жить по воле Звезд. Я не хочу. И ты, я знаю, не хочешь. Примкни к нам и верши свою судьбу так, как хочешь сама, а не как того велят холодные далекие Звезды. Черное небо грядет.

– Примкнуть к вам? К кому? – Она обернулась, оказавшись лицом к лицу с профессором Кроули.

– Мы культ избранного сына Змееносца.

Зои показалось, что это какая-то странная шутка. Потому что звучала настолько серьезно, что было уж совсем нереально. Ее губы дернулись в нервной улыбке.

– Я говорю это вам, мисс Брайт, потому что знаю, что вы можете послужить нашей великой цели.

– Какой цели?

– Воспользоваться Черным небом и выйти из-под гнета Звезд! – торжественно провозгласил профессор. – Все, что началось, должно завершиться.

– Началось? – голос Зои дрожал. – Черное небо приходит только тогда, когда… Что вы начали?.. – прошептала Зои, не уверенная в том, что хочет знать ответ.

– Мы хотим вернуть силу Эдмунду Ланкастеру – единственному Звездному ребенку, способному низвергнуть власть Звезд.

– Вы шутите? – внезапно рассмеялась Зои. – Эдмунд Ланкастер смирился со своим предназначением. К тому же он мертв!

– Вы должны знать, как работают кровавые ритуалы, в этом году вы лучшая ученица. – Он усмехнулся. Зло и как-то неуместно.

– Вы хотите принести жертву? – ужаснулась Зои. – Кого?

– Вариантов несколько, – спокойно продолжал профессор. – Жизнь должна быть равноценной.

– Вам нужен другой ребенок Змееносца, – догадалась Зои и впервые не порадовалась тому, что знает верный ответ на вопрос учителя.

– Как вы могли заметить, мисс Брайт, в последнее время Змееносец скуп на потомство. Однако есть выход и из этой ситуации, достаточно разыскать Звездное дитя, в меру необычное, в меру избранное…

– Вы хотите принести в жертву студента Академии?

Ужасная ситуация. Зои пребывала в состоянии паники, но не могла найти в себе сил сбежать.

– Разумеется, – цинично кивнул Малкольм. – Вы разве не поняли, мисс Брайт Академия создана для того, чтобы находить здесь жертв.

– Кого?

На миг Зои подумала, что сейчас профессор Кроули набросится на нее, как прежде на этом самом месте Эдмунд Ланкастер набрасывался на своих жертв.

– О, вы сами знаете, мисс Брайт. Кто сейчас самая невероятная студентка нашей славной Академии? Кто явился будто бы из ниоткуда? С чьим происхождением связано больше вопросов, чем ответов?

– Лиз…

– Я бы поставил вам высший балл за догадливость.

– Почему она?..

Зои могла сделать что угодно, например убежать, но она стояла, не в силах пошевелиться. Несвойственная ей реакция. А может… Может, она просто не хотела уходить?

– Мисс Брайт, я полагал, вы умная девушка. Поразмыслите над этим вопросом сами.

– Зачем вы рассказываете это мне?

– Я же сказал, я хочу, чтобы вы примкнули к нам. – Он прохаживался по Хранилищу с видом лектора.

– Я не могу убить человека! – воскликнула Зои.

– Убить куда проще, чем вам может показаться, – прицокнул языком Малкольм.

– Я же могу вас сдать!

– Вы не станете, – покачал головой профессор. – Вы не настолько жертвенны, насколько хотите казаться, вы более расчетливы, чем думаете.

– Неужели! – Зои ощутила, как пламя раздражения разгорается в груди.

– Разумеется. Вы уже поняли, что не окажись мисс Лавбелл в ряду ныне живущих, мистер Блэйк вновь будет принадлежать вам. Общее горе непременно сблизит вас и… Не имею склонности пересказывать все девичьи грезы. К тому же найди мы способ не действовать по указке Звезд, вам ведь даже дышать станет легче. Я не прав?

Прав! Прав! Прав! Возмутительно! Отвратительно! Прав! Зои тяжело втягивала воздух через нос, ее всю трясло.

– Я не могу! – наконец закричала она и бросилась бежать.

Каждый ее шаг оставлял огненный след на земле, а в висках стучало: прав. прав. прав.

Глава 59

1882

Безумие бессмысленной тьмы продолжалось, пока избранный сын Змееносца сам не решил прекратить свои мучения. Эдмунд Ланкастер получил благословение, когда ему было двенадцать. Такая редкость. Такой повод для гордости. Вот только Звезды были жестоки. Некоторые благословения не