Падение Черного неба - Ана Жен

я бы не стала встречаться с тобой. Я, может, и огненный знак, но я не хочу продешевить, пристраивая себя в хорошие руки. Я трофейная жена, если хочешь. Прости, но ты недотягиваешь.

Ник ошарашенно смотрел на меня, кажется, он не ожидал такой откровенности. Я, признаться, тоже не хотела все это произносить вслух. Но что уж сейчас убиваться?

– Знаешь, Лиз, если хочешь пользоваться людьми, тебе следует быть к ним добрее, – наконец заговорил он.

– Брось. – Я собрала руки в замок и уложила на них подбородок. – Мне не нужно стараться больше, чем я уже стараюсь. Ты в восторге от меня вовсе не потому, что я пай-девочка. Не претендую на роль главного знатока человеческих душ, но тебе ведь Зои не нравится именно тем, что она доступна, а я нравлюсь тебе тем, что играю с тобой в горячо-холодно. Я могу быть слабой, могу быть сильной, но, по сути, между нами всегда есть некоторая дистанция.

Великие Звезды! Как же я красиво сказала!

Николас хотел обидеться, вскочить и драматично уйти, но замешкался, а потом момент был упущен и уходить было как-то глупо.

Я обворожительно улыбнулась и сделала селфи #КоролеваЛиз.

Глава 63

1995

Джин Лавбелл поправила безупречную укладку и вошла во двор Академии Силестиас. Ей навстречу выбежала моложавая преподавательница:

– Профессор Лавбелл! Профессор Лавбелл!

Джин окинула женщину холодным взглядом. Она привыкла недолюбливать представителей огненной стихии.

– Добрый день, профессор… – Высокая Джин немного склонила голову, как бы желая лучше слышать, что ей говорит низкорослая пухлая собеседница с отвратительными переливающимися тенями.

– Профессор Херт, но мы коллеги, так что зовите меня Долорес!

– Рада знакомству. – Джин говорила медленно, как говорят люди состоятельные, которым уже некуда спешить. – Вы тоже можете звать меня по имени. Джин. – Профессор Лавбелл улыбнулась заученной улыбкой.

– Безмерно рада! – закивала Долорес. – Я вызвалась помочь вам освоиться. Сперва зайдем к директору, затем оформимся в учебном офисе и после посмотрим спальню.

– Чудесный план.

Джин шла неторопливо, чем явно нервировала шуструю мисс Херт.

– Ваш образ, – внезапно заговорила Долорес и точно сама смутилась.

– О, не тревожьтесь, – рассмеялась Джин. – Я прекрасно понимаю, в чем стоит выходить к студентам, а в чем нет.

Она поймала свое отражение в больших стеклянных дверях: темные волосы убраны в высокий хвост, а черное голое платье не скрывает торчащие соски. В их штате стояла ужасная жара, и одеваться не хотелось, к тому же, как можно желать скрыть такое тело?

Оформление они закончили достаточно быстро, и Джин, ненавязчиво распрощавшись с Долорес, укрылась в учительской спальне. Приятное место. Просторное, состоящее из двух комнат и ванной. Первым делом нужно было распаковать вещи. Джин достала магнитофон и вставила кассету. Запела Мадонна.

Было странно вернуться в Академию спустя больше сотни лет. И все же Вирджиния Кэмпбелл была уверена, что это необходимая жертва во имя великой цели. Слишком долго она скрывалась среди простых смертных. Да, природа щедро наградила ее красотой, поэтому ей не составило труда несколько раз выгодно выйти замуж и быстро овдоветь. Хотя, даже не обладай Вирджиния красотой, у нее по-прежнему оставалось Лунное око.

Джин извлекла из сумки резной ларец – редкую диковинку, теперь таких и не делают. Все заменили бездушным пластиком и вторичной вторичностью. Она открыла свое сокровище и погладила реликвию. Девушка не планировала прятать ее, потому поставила на полку над письменным столом. Если старательно что-то скрывать, найдется какой-нибудь любознательный сын Близнецов, желающий вывести ее на чистую воду. Нет уж.

Затем свое место на полках заняли шкатулки с украшениями и стопка книг по праву. Лет сорок назад Джин обнаружила, что просто обожает закон. Обожает, потому что благодаря простому знанию закона может править миром. Да и вообще, у обычных смертных с законами все было проще, они ведь не строили свои жалкие жизни вокруг предназначения, избранности и повелений далеких Звезд.

И все же теперь она профессор. Невероятно. В этом году ей предстоит вести основы чтения звездных посланий и продвинутый курс по темным ритуалам. Последний курс интриговал, но, разумеется, кроме классного названия, в нем ничего такого не было. Это больше про легенды и пугалки о том, почему нельзя обращаться к кровавым звездным ритуалам. А жаль. Джин было что рассказать про кровавую магию.

На ужин идти не хотелось, поэтому девушка сменила шпильки на удобные кроссовки, а платье на шорты и футболку. Хотелось пройтись по знакомым местам. Спуститься в Старвуд, может быть, в Звездное Хранилище…

К вечеру дневной зной спал и даже дышать стало легче. Как она жила в XIX веке без кондиционеров? Сквозь тенистый коридор деревьев профессор Лавбелл спустилась в городок. Прошлась по улочкам, где раньше они часами разглядывали витрины магазинов, зашла в книжный. Он оказался таким маленьким… В конце ностальгического путешествия профессор вошла в кофейню. Да, лучшее, что случилось в XX веке, – женщины смогли начать посещать кафебез сопровождения мужчин! За что там борются все эти активисты? Не понимают, сколько равенства им уже доступно!

За прилавком стояла девчонка, которой с одинаковой вероятностью могло быть и шестнадцать, и восемнадцать. Дурацкий возраст. Официантка явно заинтересовалась новоприбывшей гостьей. Годы идут, но ничего не меняется – в Старвуде живут лишь те, кто как-то связан со Звездами.

– Принеси мне колу, – велела Джин.

– Желаете луковые кольца или что-нибудь…

– Ты видела эти ноги? – презрительно спросила Джин и провела кончиками пальцев по бесконечным ногам. – С такими ногами луковые кольца не едят.

– С такими ногами и сладкие напитки не пьют, – огрызнулась девушка, уже готовясь к тому, что мать снова скажет, что работать с клиентами ей нельзя.

К ее удивлению, гостья улыбнулась:

– Лорелея, – прочла она на бейджике, – раз ты так хорошо знаешь, что именно мне нужно, оставлю мой заказ на твое усмотрение.

Лорелея молча кивнула, очевидно, чтобы не сказать еще чего-нибудь грубого. Интересная девочка. Неприглядная на вид, но с живыми и умными глазами.

– Добрый вечер, мэм! – Заказ Джин вынесла женщина чуть за сорок, очевидно, владелица забегаловки.

– Добрый вечер.

И все же есть что-то навязчиво-неприятное в том, как в этих маленьких городках всем есть до тебя дело.

– Позволите узнать, вы приехали сопроводить кого-нибудь в Академию?

Джин раздражало чужое любопытство, но сейчас не время строить из себя злюку. Лучше уж местным нравиться, чтобы у них не возникало желания чинить новенькой какие-либо препятствия. Потому девушка изобразила на лице буквально все дружелюбие, на которое была способна, и покачала головой:

– Нет, я новый профессор в Академии Силестиас.

– О, так мисс Лавбелл – это вы! Безмерно рада! Моя дочь,