Падение Черного неба - Ана Жен

складе простая небрежная фраза: «Жизнь не заканчивается на академии, Брайт!» А что, если заканчивается? Если Зои не сможет уйти от воли Великих Звезд, у нее просто нет будущего. Никакого. Она уже не сможет любить до боли в сердце, ненавидеть, сжимая кулаки и оставляя кровавые лунки на ладонях. Она ничего не сможет, а она очень хочет! Даже просто ненавидеть!

Зои сделала последний решительный шаг. Ноги утопали в ромашках. Адепты отступили, освобождая путь к алтарю, их шепот стал громче, ритмичнее, заполняя все вокруг.

Кроули взял ее за руку, его пальцы холодные, как камень, руки сухие, как земля, изнемогающая в ожидание дождя.

– Да наступит эра Черного неба! – провозгласил профессор и полоснул ее по ладони.

Стоило первой капле коснуться алтаря, как все факелы вспыхнули ослепительным светом, огонь рванул вверх, словно желая достичь небес. Тени адептов дрогнули и начали извиваться уродливыми змеями. Воздух наполнился треском, будто сама земля под ногами протестовала. Зои отпрянула, ладонь горела от пореза, но девушка этого не замечала. Она не могла отвести взгляд от алтаря. Кровь на нем засияла и вспыхнула, будто не кровь это, а нефть.

– Дочь Овна доказала свою преданность! Сегодня мы приветствуем ее в наших рядах!

Адепты, как по команде, разом подняли руки вверх. И разноцветные искры заклинателей стихий посыпались на землю. Их блеск танцевал на серебряных масках, и Зои казалось, что лица змей смеются.

Кроули опустил нож и щелкнул пальцами. Ромашки пришли в движение, завились и начали расти еще стремительнее, преподнося Зои серебряную маску.

– Теперь ты одна из нас.

Профессор еще раз щелкнул пальцами, и лозы закрыли лицо Зои серебряным забралом. Холодный металл будто прирос к коже девушки, отнимая у нее последнюю возможность сбежать. На плечи легла черная мантия. Силуэт Зои растворился среди других фигур. Шепот снова наполнил Хранилище.

– Все, что началось, должно завершиться, – сказал Кроули, глядя в глаза новому адепту. – Теперь ты поможешь возродить сына Змееносца, дочь Овна.

Зои не нужно было отвечать. Она будет верна тем, кто посулил ей лучшую жизнь.

– Дети Звезд! – наконец верховный жрец обратился к остальным. – Совсем скоро мы сможем завершить дело нашей прежней Верховной, избранной дочери Скорпиона, Верджинии Кэмпбэлл, Джин Лавбелл.

– Да обретет покой мятежная душа темной соратницы! – завыли адепты.

– Мы исполним последнюю волю нашей предводительницы: мы принесем в жертву дочь, что поможет восстать отцу! Восемнадцать лет ее растили для этой цели. Мертвый ребенок, однажды воскресший, чтобы поглотить силу двух стихий, чтобы напитать избранного сына Змееносца! Мы завершим великое дело! Мы станем править своими судьбами!

Все, что началось, должно завершиться. Все, что началось, должно завершиться. Все, что началось, должно завершиться.

Зои смотрела на алтарь. Ромашки, которые только что шевелились под ногами, замерли. Все, что когда-то казалось светлым, теперь поглотила тьма.

– Да наступит Черное небо! – вместе со всеми продекламировала Зои.

Глава 67

1997

– И что, мы выпустимся, так и не доведя наше дело до конца? – вскинул голову Малкольм.

– Тебе ведь было видение, что скоро явится новый сын Змееносца, – мрачно улыбнулась Вирджиния, наблюдая за тем, как Лорелея расставляет книги по полкам. – Нам, может, и на руку, что некоторые теперь выпускаются.

– Просто ждать…

– Просто ждать, – подтвердила профессор Лавбелл. – Если хочешь, можешь остаться в Академии.

– В качестве кого? – хмыкнул Малкольм.

За несколько лет обучения у профессора Лавбелл мистер Кроули преобразился. Вылечил кожу, сменил мятые футболки на безупречные рубашки. Он научился знать все и про всех, но молчать, используя знания как товар. Одноклассники его не любили, но ничего поделать не могли. Он был под защитой грозной Лавбелл.

– В качестве преподавателя. Ты хорош в натальных картах и матрицах судьбы. К тому же, как замечательно читаешь Звезды…

– Перестаньте! – шикнул Малкольм.

– В любом случае я не шучу. Мне известно, что в колледжи смертных ты не подавался, а связей среди Хранителей у тебя нет. Разумеется, ты всегда можешь стать гадалкой, говорят, это модно у обычных.

– Это звучит замечательно, вот только я никому, кроме вас, не нравлюсь.

– Да, это проблема. И я не понимаю, отчего так происходит! – Она покачала головой.

Малкольм и в самом деле обладал каким-то отрицательным магнетизмом. Вроде бы все при нем, но люди точно его избегали.

– И все же, – продолжила Джин, – тебе повезло, что ты нравишься мне. Иногда вполне достаточно нравиться только одному, но очень правильному человеку.

Малкольм это прекрасно знал и сам. Именно потому держался профессора, пропуская мимо ушей все плоские шуточки на тему природы их отношений. Пусть горланят что хотят. Профессор Лавбелл – не человек, но великая сила. Она как Богиня, снизошедшая до простых смертных.

– Но что вы будете делать с Лорелеей? Она тоже останется в Академии.

– Пусть, – легкомысленно отозвалась Джин. – Ей ничего не известно, да и мы пока ничего не делаем. А то, что она единственная видит во мне что-то жуткое, что ж, приятно знать, что не все дети Звезд откровенные глупцы.

В этот момент Лорелея оторвалась от книг и обернулась в сторону профессора и мерзкого Малкольма. Эта парочка ее всегда напрягала. И зачем они постоянно приходят торчать в ее библиотеке? После того как полгода назад у старого мистера Клейна случился сердечный приступ, Лорелея на добровольных началах приняла на себя управление библиотекой. Не мудрено, что в мае директор предложил ей занять должность библиотекаря сразу после выпуска.

Лорелея была в восторге. Сложно представить библиотеку лучше той, что находилась в Академии Силестиас, потому без лишних раздумий согласилась. В какой ужас пришла ее мать, узнав о том, как бездарно дочь решила потратить свою жизнь. Мало того, что Рея не уедет учиться, год напролет она будет окружена одними лишь детьми. Как в таких условиях найти себе супруга?!

Глава 68

Лиз

Ненавижу, когда мне снятся кошмары! Поймите меня правильно, мой мозг – просто умняшечка, которая показывает мне только самое лучшее. В конце концов, какой смысл жить свою лучшую жизнь, если в сухом остатке тебе снятся какие-то зомби, монстры и преследователи? Ночью нужно отдыхать! Но, разумеется, и таким идеальным девушкам, как я, снятся дурные сны. Всю последнюю неделю меня мучил один. Полагаю, хрень такая случилась из-за того, что Зои наполнила нашу комнату негативными вибрациями! Вот какого фига она на меня злится? Овны не злопамятные! Хотя, может, она уже и не помнит, на что конкретно злится… Короче, не ради Зои мы тут собрались!

Я не сразу поняла, что я во