Возвращение наследника - Валерия Веденеева

— У него не будет выбора! — повторил я.

Со своего места поднялся Вингор, и Дарисия, заметив это, немедленно прекратила спорить, села и даже чинно сложила руки на коленях. То ли она так его уважала, то ли тоже входила во фракцию, которую он возглавлял.

— Правильно ли я понимаю, светлейший посланник, что если император на ваше предложение не согласится, то императором он быть перестанет? — вопросил Вингор кротко.

Ха! Сразу к делу. И солгать я, естественно, не мог… Впрочем, и не собирался. Тем более что по условиям клятвы никто из магистров не сумел бы сообщить о моих планах императору или, скажем, Райхану Сироте.

— Это основной вариант, — согласился я. Конечно, существовала вероятность, что Теаган сумеет придумать что-то получше.

Судя по воцарившейся тишине, идея сместить монарха удивила магистров еще больше, чем идея забрать у него Северную Канцелярию.

Молчание разбил тихий смешок Вингора.

— Ах, светлейший посланник, — проговорил он, все еще посмеиваясь, — решительности вам не занимать. Хотя понимаю: что там какой-то император по сравнению с павшим божеством. И новый кандидат на должность монарха у вас, как догадываюсь, есть?

— Есть, — я кивнул.

— Случаем, не вы сами?

Теперь невольный смешок вырвался уже у меня.

— Магистр Вингор, как, по-вашему, я даже теоретически смогу совместить каждодневное управление Империей и выполнение долга посланника? У меня на свой-то клан останутся лишь крохи времени. Нет, трон мне точно не нужен.

Старик задумчиво покивал.

— Понимаю. Но если сидеть на троне будет достойный и верный человек, это изрядно облегчит вам работу?

— Естественно.

— И кого же вы сочли достойным?

Я покачал головой.

— Озвучивать имена я пока не буду. Возможно, нынешний император проявит благоразумие.

— Возможно, — не стал спорить Вингор. — А если нет, то один из ваших предшественников в свое время сместил порочную императорскую династию, так что это даже не станет прецедентом.

Он повернулся к Теагану:

— Я голосую «за».

По залу пронеслись шепотки, хотя вслух никто ничего не сказал. Да, старик определенно был главой крупной фракции и его слово значило многое.

Моя идея была принята единогласно.

* * *

Октара, как я и просил, после окончания Собрания задержался. Спустился на платформу, сложил руки на животе, переплетя пальцы, и выглядел бы совсем спокойным и даже безмятежным, если бы не некоторая бледность. То ли лицедейские техники не учили контролировать цвет лица, то ли Октара этот навык освоить не смог.

Таллис, удивительным образом молчавший в течении всех обсуждений, тоже задержался и сейчас, улыбаясь, приблизился к Октаре.

— А, старина, ты ведь не будешь против, если я послушаю вашу с посланником беседу?

Если Октара и был против, высказать это он не посмел. Лишь бросил косой взгляд на Теагана, который тоже не ушел, и повернулся ко мне.

Не будь тут Таллиса, я бы попытался вытащить из Октары имена заговорщиков — хотя был почти уверен, что ничего не получится. Октара, скорее всего, состоял в том же тайном круге, что и младший магистр Тайяр, и так же был связан клятвой молчания.

— Светлейший Октара, — начал я. — В тот день, когда мне довелось побывать в Первом Храме, внутри было на удивление пусто… В чем причина?

Октара уставился на меня с удивлением.

— Так и должно быть. Первый Храм — это священное место, а не проходной двор.

— То есть это не случайность? Вы намеренно отваживаете людей от посещения Храма?

Взгляд Октары стал настороженным, но он все же медленно кивнул.

— И какая, по-вашему, цель существования этого священного места? — уточнил я.

Октара нахмурился.

— Сохранение чистоты веры и связь с богиней. Она лично заложила первый камень в его основу…

— Не вижу связи. Почему священное место должно пустовать? — возразил я.

— Первый Храм — место прямого соприкосновения с божественным. Такое возможно лишь в тишине и уединении, — произнёс Октара твёрдо. — Храм — её святое наследие, а не место для праздного любопытства. Светлейший Сайтар, мой наставник, учил: оберегать покой Храма — первейший долг настоятеля.

Я повернулся к Теагану.

— Брала ли богиня энергию из Первого Храма во время пятого воплощения? Что говорят хроники?

— Брала — как раз перед битвой с Великим Кракеном, — отозвался тот.

— Тогда как в Храме накопится новый запас, если вы почти не пускаете туда людей? — я опять развернулся к Октаре.

— Все магистры молятся там регулярно, — возразил тот. — И Достойные Братья, служащие в Обители, тоже.

— Но это ведь капли.

Октара оскорбленно выпрямился.

— Вы полагаете, что пять тысяч лет настоятели Храма не понимали своего дела, а вы, светлейший посланник, разобрались за пять минут? Между воплощениями проходят многие столетия — за такой срок Храм наполнится. Так было всегда!

— Забавно, — вдруг произнёс Таллис. — Помню, когда я был совсем мальчишкой, к Храму тянулась нескончаемая вереница паломников: клановцы, гильдийцы, простолюдины из вольных городов, восточные ваны. Но с годами этот поток начал иссякать, а потом исчез вовсе.

— Получается, политика изменилась около девяноста лет назад, — проговорил я — возраст Таллиса я прекрасно помнил. — Еще одна нить?

— Что это? — взгляд Таллиса стал цепким.

Точно — о паутине верховному я еще не рассказывал.

— Речь о системе диверсий, созданной внутри Империи последним Верховным Даном демонов, Белым Пауком. Каждая подобная диверсия — это очередная нить его паутины. Не исключено, что это эмиссары демонов, скрывшись под масками людей, убедили предшественника пресветлого Октары, что оберегать покой Храма важнее, чем заполнять его магией.

— Эмиссары демонов… — разом севшим голосом повторил Октара.

Таллис заметно помрачнел и бросил короткий взгляд в сторону Теагана, вспомнив, очевидно, про его фальшивого наставника Андора.

— И что ты предлагаешь? — спросил он у меня.

Я развел руками — вариант тут, как по мне, был только один:

— Нужно вернуться к практикам вековой давности. Поднять архивы, найти, как прежде происходили приглашения мирян в Первый Храм, и постепенно восстановить старые обычаи.

— Сделаем, — коротко сказал Таллис и кивнул Теагану. — Займись.

Когда я вышел из зала Собрания, Октара все еще стоял там с совершенно потерянным видом.

* * *

За дверьми Собрания меня ждал, как оказалось, Семарес. Точно, я же собирался съездить с ним проверить командоров его ордена…