Ткач Кошмаров. Книга 7 - Юрий Розин

Здесь я не был хищником на вершине пищевой цепи. Здесь я был «одним из». Это было хорошее напоминание о том, какой путь мне еще на самом деле предстояло пройти.

Форум длился три дня, и первый день я работал. По-настоящему работал — обходил торговые ряды, раскладывал образцы, торговался с перекупщиками, обсуждал качество красителей с толстым импортёром из южных провинций, который потел так, что от него пахло на два прилавка.

Тенн Дорай старался, нервничал, делал мелкие ошибки и тут же их исправлял в меру своих компетенций. Ничего подозрительного. Ничего примечательного.

А фоном — непрерывное сканирование. Всё фиксировалось, раскладывалось на составляющие, сохранялось в памяти. И, разумеется, я продолжал выискивать Юлианну.

Проникать нитями за гарницу Форума было еще куда ни шло, но приближаться к министерствам, где буквально любая травинка могла быть фокусной точкой системы сигнализации я уже не рисковал. Так что оставалось просто прощупывать окрестности Форума в поисках ее сигнатуры, и к вечеру, когда надо было сворачиваться и возвращаться во внешний город, я так ничего и не нашел.

Я не паниковал. Но где-то внутри начало нарастать напряжение. Тонкое, как натянутая нить.

Второй день. То же самое. Форум кипел — толпы росли, шум нарастал, торговые ряды заполнились до отказа. Запах пряностей, масла, свежей кожи и чего-то сладкого — кондитерская лавка через три прилавка от моего.

Юлианны не было.

Напряжение стало плотнее. Я расширил радиус сканирования — осторожно, по краю допустимого, рискуя привлечь внимание сенсоров. Безуспешно.

Утро третьего дня.

Я занял позицию у торгового ряда, ближайшего к административному кварталу. Образцы разложены. Лицо — скучающее. Руки — на ткани.

Полдень. Солнце в зените, белый камень мостовой слепил глаза. Площадь была заполнена до отказа — торговцы, покупатели, зеваки, чиновники в официальных костюмах, обслуга Форума. Тысячи аур, слившихся в сплошной, пульсирующий фон.

И в этом фоне — как одна чистая нота в хаосе расстроенных инструментов — я почувствовал её.

Знакомая. Но — другая. В последний раз она была яркой, живой, с той характерной глубиной, которая выдавала масштаб силы, скрытой за фасадом принцессы.

Теперь — глубже. Плотнее. С оттенком чего-то жёсткого и усталого.

Но это была она. Частота, рисунок, глубина — всё совпадало. Мой собственный «слепок» её ауры, сохранённый в памяти, наложился на то, что я чувствовал сейчас, — и контуры совпали.

Юлианна.

Кулаки непроизвольно сжались. Осторожно, по миллиметру, развернул восприятие в её направлении. Не широко — узким, направленным лучом.

Она шла по краю торговых рядов. Останавливалась у прилавков, задавала вопросы, рассматривала товары. Официальный костюм — тёмно-синий, строгий крой, ни одного лишнего элемента. На лице — выражение вежливой скуки.

С ней было двое сопровождающих. Первый — охранник. Мужчина, среднего роста, неприметный, в гражданской одежде. Аура — Истребление Смерти, первый уровень. Двигался расслабленно, руки были свободны, взгляд лениво скользил по толпе. Профессионал, маскирующий бдительность под безразличие.

Второй — женщина, молодая, с планшетом в руках. Проявление Жизни, Сияющая колыбель. Секретарь или ассистент. Делала пометки, когда Юлианна останавливалась.

Я рассчитал траекторию. Юлианна двигалась вдоль ряда слева направо, останавливаясь через каждые три-четыре прилавка. Если темп сохранится — через семь-восемь минут она пройдёт мимо меня.

На моем пальце сформировалась тончайшая нить с крошечным, размером меньше песчинки соли, записывающим кристаллом. Внутри него скрывалось записанное сообщение. Всего несколько десятков слов, больше на такой объем не записать, но и не нужно было.

Через два-три часа после того, как я прикреплю нить к одежде Юлианны, она начнёт испускать слабые колебания Потока — достаточные, чтобы практик уровня Юлианны почувствовал, но недостаточно, чтобы уловил кто-то, даже стоящий в соседней комнате.

Я стоял за прилавком и раскладывал образцы. Руки не дрожали. Но внутри все натянулось до звона.

Минуты. Пять. Четыре. Три.

Юлианна остановилась у прилавка в двух позициях от моего. Что-то спросила у торговца специями. Тот засуетился, подвигая к ней баночки. Ассистент делала пометки. Охранник стоял чуть позади, полуразвернувшись, контролируя проход.

Она двинулась дальше. Прошла мимо следующего прилавка, не останавливаясь. Прямо к моему.

Пять метров. Я увидел её лицо также близко, как и когда-то во время наших теоретических занятий. Она изменилась, хоть и немного. Черты стали резче, суше. Скулы — острее. Глаза — те же, тёмные, глубокие, но в них появилось что-то, чего раньше не было. Не жёсткость — она всегда была жёсткой. Скорее… замкнутость.

Три метра. Охранник за её плечом чуть повернул голову. Его взгляд скользнул по толпе. По мне. По прилавку. По образцам тканей. И ушёл дальше.

Два метра. Полсекунды паузы. Нить скользнула — невесомая, невидимая, быстрее взгляда. Кончик коснулся края рукава Юлианны, сплелась с ворсом. Кристалл-песчинка прилип, вжался, стал частью материала.

Юлианна прошла мимо. Не остановилась, не замедлилась, не обернулась.

Три шага. Пять. Десять. Я стоял за прилавком. Руки — на тканях. Лицо — скука провинциального торговца. Внутри — тишина.

###

Третий день Форума закончился к закату.

Я свернул прилавок. Сложил образцы в сумку. Попрощался с соседом-торговцем, пообещал связаться по поводу красителей. Обычные слова, обычные жесты.

Ворота. Поток торговцев, выходящих из внутреннего города — усталых, довольных, нагруженных контрактами. Пропуск-кольцо мигнуло на считывателе, охранник кивнул, турникет щёлкнул.

Внешний город. Стена внутреннего города за спиной — чёрная, гладкая, поглощающая свет закатного солнца.

Я шёл по проспекту, и ноги Аватара несли меня ровно, без усилия, без усталости. Вокруг — вечерняя Рукба. Фонари, монорельс, шум.

Где-то за стеной — в двух кварталах к северу, в служебных апартаментах при министерстве финансов — Юлианна, возможно, в эту самую минуту читала мое письмо или с удивлением искала на рукаве то, что излучало слабый Поток.

Или не ее форму забрала помощница. Или кристалл отклеился в толпе. Или охранник заметит его первым. Или послание будет расшифровано не ею, а аналитиками Шедар.

В любом случае, я сделал всё, что мог. Теперь — ждать.

Ночь после Форума я провёл в кои-то веки за безделием. Аватар сидел в кресле. Не работал. Не калибровал контуры, не проверял нити, не производил самоцветы. Просто сидел и ждал.

Ждал чего? Кристалл-песчинка должен был начать испускать колебания через два-три часа после закрепления. Юлианна — если она его нашла, если распознала, если прочитала — могла ответить через связь кристалла, модулировав его частоту.

Я ждал, и это было глупо, иррационально и абсолютно непродуктивно.

Где-то к шести утра,