Небесный всадник. Том 7 - Кирико Кири

города, крепости держались до первого заражённого, и общая картина напоминала чуму в средневековье, где разве что люди не лежали и гнили на улицах, а брели по ним в поисках тех, кто ещё жив.

Первыми дала отпор столица. Закрыли крепкие ворота, людей под страхом смерти запирали в домах, и по городу прокатилась волна казней, под которые попали от мала до велика. Жестокость и неотвратимость исполнения подарила порядок, и улицы опустели на два дня.

Через каждые два часа по десять минут в городе звенели колокола, после чего стража убивала любого, кто оказывался на улице. И так двое суток, двое долгих суток, пугающей тишины, голода и страха перед будущим. Двое суток марширующих солдат, которые с собаками выискивали всех, кто вышел, следили неустанно за всеми и карали без какой-либо жалости, будь то мольбы или оправдания, что голод подтолкнул выйти наружу.

Хаосу и кошмару ответили жёстким порядком и неотвратимым контролем.

И столица выстояла. Ещё несколько дней стража ходила по домам и вламывалась ко всем, кто смел не открыть дверь. Проверяла и добивала заражённых, которые за два дня уже не могли и не хотели оправдываться.

Но одновременно с битвой в столице шло сражение за саму империю вне её стен.

Реки становились непреступным барьером, который помогал отделять один регион от другого. Города запирались за стенами, пока снаружи всё горело. Небесные Всадники день за днём делали вылеты. Они рушили мосты, сжигали орды на дорогах и в полях, превращали в пепелище целые деревни и города. Одновременно с тем то тут, то там гремели колокола, и на тяжёлый пробирающий рокот стягивались мёртвые, чтобы сгореть в огне.

Империю трясло, урожай в преддверии зимы терялся, умирало животноводство, количество людей в империи заметно снизилось, а по землям бродили орды мёртвых. Ужас не ушёл с первыми днями, и тем не менее он стал осязаем, виден и его можно было контролировать и душить, не давая распространиться. А значит ужас переставал быть таковым и становился проблемой, которую надо было решить.

* * *

— Что? — Вольфгану было скучно. Пока все остальные летали, резали орды и просто хорошо проводили время, ему, как человеку без дракона, оставалось сидеть в шпиле. Нет, он выходил на улицу в помощь страже, но несколько срубленных заражённых даже в счёт не шло.

Поэтому, когда к нему подошла Серафина, его взгляд стал заинтересованным.

— Для тебя задание. Отправляешься в одно баронство и помогаешь защищать замок.

— Какое баронство? — прищурился он.

— Самсона. Он оставил там свою суженную. Думаю, ты знаешь, что она значит для нас, поэтому твоя задача защищать её.

— Я похож на няньку?

— Ты похож на человека, который служит Небесным Всадником и выполняет приказы, а не обсуждает и пререкается. К тому же тебе интересно сидеть здесь? Тут, среди служанок, и смотреть в потолок, я не пойму? Не ты ли всё хотел получит задание?

Он поморщился.

С одной стороны, его раздражало подчиняться этой мокрощелке, которая имела слишком слабый характер, чтобы быть главой. Всё его нутро отказывалось признавать в неё лидера. С другой стороны, чувство собственного достоинства не позволяло не подчиниться тому, кого официально признали главой, каким бы он ни был. К тому же он действительно скучал и даже просто побегать и порубить орды, какими их описывали было бы ему в радость. Хоть какое-то развлечение…

— Хорошо, когда и куда? — спросил он.

— Умеешь управляться с виверной? Хорошо. Возьмёшь одну и полетишь туда. Мы покажем по карте, где именно. Твоя задача проста — охранять девчонку.

— Я главный?

— Главный всего, что касается её защиты. Самим баронством управляться будут они сами. Можешь собираться, — сказала Серафина, развернулась и ушла.

Знал бы Вольфган, насколько ей было неприятно разговаривать с ним. Серафина привыкла за эти года к пониманию и подчинению. Иногда требовалось, конечно, напомнить, кто здесь главный, иногда сделать это силой, но то были единичные случае.

С ним же она чувствовала, будто каждый приказ становился вызовом, который надо продавить. Иногда он соглашался легко, иногда не очень, и возникало желание вообще с ним не связываться. Мелькало даже подлое чувство свалить всё на Мелиссу, чтобы она передавала ему приказы, уж она бы точно справилась, но Серафина сразу подавляла это чувство. Если она не может справиться со своими приближёнными, то какая она после этого глава?

* * *

«Слева. Земля. Враг» — прожестикулировала Аэль, и я посмотрел в указанном направлении.

Орда. Не меньше тридцати тысяч плюс-минус, брела по полям на юг, вытаптывая посевы и неся вместе с собой смерть. Огромная и медленная, следовавшая маршруту, одним им известным, и пока что это было самое крупное скопление, что мы видели.

Мы как-то летали над этими землями, я знал, что это земли одного герцога, которые не шли ни в какое сравнение с графствами. Если тоже графство — это от шестидесяти тысяч до ста, то в герцогстве вполне могло уместиться и триста, и четыреста тысяч. Эдакое мини-государство внутри империи.

Но сейчас его главная сила стала его проклятием. Новостей из герцогства в последнее время не поступало, а нам не было до него дела, потому что оно было окружено с запада и востока реками и были дела куда насущнее, чем разбираться с ним, но сейчас…

Сейчас мы видели, что стало с его огромным населением.

«Атака», — показал я и пошёл на снижение. Такое огромное количество зомби просто нельзя было игнорировать.

Я прошёлся по ним, заплёвывая огненными зарядами сверху, пока Аэль пошла по низкой траектории окружая орду стеной огня. Мертвецы тут же отреагировали на это. Надо было видеть, как огромная толпа срывается на бег за ней с одного края до другого без шансов догнать в слепом инстинкте. И как они врезаются в стену огня.

Даже на бегу ни один из них не смог преодолеть драконье пламя, мгновенно сгорая до костей. Очень быстро толпа шла на убыль мечась в ловушке на звуки взрывов, выпущенных Бегемотов, пока Аэль сужала круг.

Вскоре на поле осталось только огромное выжженное и дымящееся пятно.

Перед ним мы и сели.

— Кажется, это было самая крупная орда на нашем счету, — произнёс я, окидывая взглядом выжженную округу. С земли это выглядело ещё масштабнее.

— Ага… — протянула Аэль. — Класс, да? Это, наверное, мой рекорд! Сколько их? Двадцать? Тридцать тысяч⁈ И за раз! Вжух и всё! Интересно, куда они двигались…

— Да чёрт их знает… — пробормотал я. — Там дальше вроде виконство чьё-то, да? Думаю, туда они и шли. Такая