Сладкая девочка из Королевства Эл 4 - Анна Чернышева

— Ни в коем случае! — покачал головой Эйдан. — Вы знаете, как сложно вытащить деньги из аристократов? Они будут сидеть на мешках с золотом, но не дадут ни копейки на нужды страны. Наоборот, я велю разорвать все контракты на поставку редких ингредиентов, кроме вашего договора. И вы будете единственной в стране, кто сможет продавать специи, кофе, какао и заморский сахар. И вино! Если знатные лорды захотят по-прежнему жить на широкую ногу, им придётся раскошелиться. А вы сможете продавать редкие продукты впридачу к своим курсам. Это позволит не повышать налоги для крестьян и рабочих, потому что они и так на пределе возможностей.

Я впервые за вечер улыбнулась.

— Мне нравится ваш план, — сказала я. — И это не из-за корысти! Просто всегда приятно залезть в карман тех, у кого деньги в избытке. Ну, а я уж знаю, как сделать так, чтобы они все захотели отправить своих людей на мои курсы. А то и прийти сами!

— Леди Анна вам поможет, — уверенно сказал Хантер. — Я гарантирую. И Бри — если будет успевать. Она сейчас занята технологией изготовления пороха и пушек. Из того чугуна, что мы научились делать, оружие получается гораздо хуже, чем в вашем мире. Стволы разлетаются при выстреле, и поэтому нам нужен новый сплав.

— Бри занимается изготовлением оружия?! — удивилась я. — Вот уж не думала…

— Нет, она только передаёт технологии. С ней работает опытный маг, который научился видеть её глазами, как вы и предлагали. Поэтому дело идет быстрее. Мы не делаем ставку только на магию — у нас есть и запасные варианты, — ответил Хантер.

— Только помни, Женя, что это секретные сведения. Я рад, что мы будем действовать сообща, но важно ни одной душе за переделами этого кабинета не доверять того, что ты сейчас услышала. Это важно!

Я кивнула, но думала уже о другом:

— Ворон! Я могу послать его на разведку — пусть он проберётся на корабль и подслушает разговоры этих «послов», — предложила я.

— Нет, — твёрдо сказал Эйдан. — Птицу мы побережём. Никто не знает, какой магией они владеют, поэтому не будем рисковать. Но как только его помощь понадобится — дадим знать. Договорились?

Улыбнувшись, я кивнула. Это и правда звучало разумно.

— И ещё, принцесса Евгения, — медленно проговорил Хантер. — Необходимо ускорить свадьбу. Есть повод полагать, что ваша коронация усилит магию и поможет защитить Эл. Всё же вы — истинная наследница трона, да простит меня король Эйдан. И это имеет огромное значение.

Эйдан согласно кивнул. На миг мне стало страшно.

— А как же…

— Ваши личные взаимоотношения с королём не будут выходить за рамки тех договорённостей, что мы достигли ранее. Свадьба, коронация, защита Эла. Вернём магию, вылечим Его Величество, и тогда уже можно будет думать о личном, — после небольшой паузы сказал Хантер. — Вы слишком важны для страны сейчас, чтобы позволить… обесточить вас.

Я согласно кивнула.

— Хорошо! Как скоро? — пробормотала я.

— Три дня, — быстро сказал Хантер.

— Десять. Мы не управимся раньше. Всё должно выглядеть так, будто мы так и задумывали. Займитесь подготовкой, оглашением и приёмом сегодня же, — приказал король.

Немного помедлив, Хантер кивнул.

— Могу я идти? Меня ждут дети, которых я спасла из приюта, — пробормотала я, потому что на душе уже скребли кошки, а мысли то и дело возвращались к Летнему дворцу, куда должны были переправить малюток.

— Да, вы можете идти. Я благодарю вас за содействие, и напоминаю, что всё, сказанное здесь — в высшей степени секретно.

Я кивнула, соглашаясь. А потом подобрала юбки и быстро вышла из кабинета.

Пока переоделась, оставив наряд в бывшей опочивальне, пока упаковала все свои аметисты, кроме браслета на руке, прошло ещё чуть больше часа. А когда я уже сидела в карете, мысленно подгоняя лошадей, то у меня в ушах стоял дружный детский рёв. Следовало поспешить.

Глава 25

Глава 25

В Летнем дворце творилась настоящая паника. Лакеи и служанки, коих и так было немного, побросали все свои дела и пытались собрать воедино малышей, расползавшихся по комнатам. Ещё не успев вылезти из кареты, я крикнула кучеру, чтобы гнал к заброшенной усадьбе за Сибиллой и женщинами. Пусть берут своих детей и мчат к нам — помощь и тех, и других понадобится.

Горничные, работавшие во дворце, были в ужасе. На службу брали только незамужних, и многие из девушек были городскими — и в большинстве своём не нянчили многочисленных младших братьев и сестёр. В руках у каждой было по грудничку, каждый из которых оглушительно орал. Плюс никто даже не удосужился сменить им пелёнки — поэтому младенцы гнусно воняли и вообще выглядели, как лохматые исчадия ада.

Ползающие дети — около десятка — забились в щели. Кое-кто даже планировал штурмовать лестницу и уже пытался заползти на первую ступеньку. Каким образом всю эту вонюче-грязную братию запихнули в кареты и доставили сюда — оставалось загадкой. Ну ничего, я ещё разберусь с этой сестрой Беатрис. Тоже мне, раба Божья!

— Товарищи! — крикнула я, совсем позабыв, как тут следует величать лакеев и горничных. — Несите детей в эту комнату — быстро! Всех!

Пока я пыталась докричаться до слуг сквозь весь этот шум, параллельно начала сдвигать диваны, и почти сразу же мне удалось сделать из двух лёгких кушеток какое-то подобие крепости.

— Кладём всех детей сюда! Сколько их по списку? Тридцать три? — я схватилась за голову, но отступать было поздно. — Сажаем всех сюда! Ничего страшного, потом отмоем всю мебель!

Крик стоял такой, будто тут убивают младенцев. Малыши были яростно против любых перемен: брыкались, размахивали кулачками и в страхе разевали орущие рты. Но когда локализация детского шума ограничилась двумя сдвинутыми диванами, стало полегче.

— Ты и ты! — вспоминать имена служанок было некогда. — Следите, чтобы никто не вылез! А вы — пошлите за мной, будем строить детский манеж!

В самой дальней комнате на первом этаже, с видом на сад, я велела застелить ковёр несколькими слоями постельного белья. Вокруг мы составили всю мебель, какая была — диванчики, тумбочки, перевёрнутые кресла. Так, чтобы даже при желании никто не вылез. Застелили их одеялами и получился