Я - Товарищ Сталин 18 - Андрей Цуцаев

— Хорошо, Миллер. Очень хорошо.

Он просмотрел ещё несколько отпечатков и откинулся в кресле.

— Вы справились лучше, чем я ожидал. Продолжайте в том же духе. Можете идти домой.

Джейкоб поблагодарил и вышел из здания. На улице было тихо. Снег продолжал падать мягкими хлопьями. Он поймал такси и поехал домой. Дома он разделся, приготовил простой ужин и сел в кресло. День выдался долгим, но удачным. Работа в Tribune приносила не только стабильность, но и ощущение, что он на своём месте.

* * *

На следующий день, в воскресенье, Джейкоб Миллер проснулся позже обычного. За окном всё ещё лежал снег, но небо немного прояснилось, и редкие лучи солнца пробивались сквозь облака. Выходной должен был быть спокойным — никаких срочных заданий в редакции, никаких съёмок. Он позавтракал яичницей с тостами, выпил две чашки крепкого кофе и решил, что стоит прогуляться по городу. После напряжённого дня слежки за Стивенсом хотелось просто пройтись, посмотреть на людей и почувствовать ритм Чикаго без камеры в руках.

Джейкоб надел тёплый свитер, тёмный пиджак, тяжёлое зимнее пальто и шерстяной шарф. На улице холод сразу дал о себе знать. Январь в этом году выдался особенно морозным, и прохожих на улицах было немного. Он вышел из дома на Seminary Avenue и направился в сторону центра. По пути попадались редкие фигуры: мужчина в тяжёлом пальто спешил куда-то с газетой под мышкой, женщина вела за руку ребёнка, закутанного до самых глаз, пожилой прохожий осторожно шёл по скользкому тротуару. Автомобили проезжали реже, чем обычно, оставляя следы на снегу.

В центре города жизнь чувствовалась чуть активнее. Michigan Avenue встречала его широкими тротуарами и величественными зданиями. Джейкоб шёл не торопясь, рассматривая витрины магазинов. В некоторых уже начали выставлять товары к весне — лёгкие пальто, новые шляпы, хотя до настоящей оттепели было ещё далеко. Он свернул к The Loop, прошёлся мимо крупных театров и универмагов. Здесь людей было немного больше — в основном те, кто вышел за покупками или просто решил пройтись несмотря на холод. Джейкоб наблюдал за ними: как они прячут лица в воротники, как спешат перейти улицу на зелёный свет, как останавливаются у витрин, чтобы посмотреть цены и новинки.

Он прошёл мимо высокого здания с часами, где несколько человек обсуждали последние новости из газет. Дальше путь лежал мимо деловых кварталов, где даже в воскресенье чувствовалась энергия большого города. Холод постепенно пробирался под одежду, пальцы в перчатках начинали мёрзнуть, и Джейкоб решил зайти погреться.

Он вспомнил бар, где уже бывал пару раз. Место находилось недалеко от Clark Street, в районе, где собирались смешанные компании. В основном туда приходили ирландцы и поляки, но иногда можно было увидеть и других — немцев, итальянцев или кого-то из еврейской общины. Бар назывался «The Shamrock», простой, без лишней помпезности, с деревянными столами, тусклыми лампами и запахом пива и жареного мяса. Когда Джейкоб вошёл, внутри было тепло и накурено. За стойкой стоял бармен, которого он уже видел раньше. Несколько столиков были заняты.

Джейкоб кивнул знакомым лицам — он уже пару раз встречал здесь местных. Один из них, высокий поляк по имени Станислав, сразу махнул рукой.

— Миллер! Присоединяйся. Давно тебя не видели в наших краях.

Джейкоб улыбнулся и подсел к компании из четырёх человек. Здесь уже сидели Станислав, два ирландца — Майкл и Том, и ещё один парень по имени Янек. На столе стояли кружки с пивом. Джейкоб заказал себе большую порцию тёмного и присоединился к разговору.

Сначала речь зашла о работе. Станислав подробно рассказывал, как на фабрике в этом месяце ввели новые смены из-за большого заказа на оборудование. Он жаловался, что приходится работать по десять часов, но деньги платят хорошие. Майкл поддержал тему, рассказывая о своей работе в порту: начальник требовал больше часов, а платил почти как раньше. Джейкоб вставил пару слов о съёмках в Tribune, о том, как иногда приходится бегать по всему городу с тяжёлой камерой и сумкой, ловить нужные моменты на улицах. Все кивали, понимая, что жизнь в большом городе требует постоянных усилий от каждого.

— А я вот слышал, в Tribune теперь платят лучше, чем в мелких газетёнках, — заметил Том. — Тебе повезло, Миллер.

— Повезло, — согласился Джейкоб. — Но и работать приходится много.

Разговор плавно перешёл на бейсбол. Прошлый сезон «Кабс» оставил у всех смешанные чувства. Команда показала характер в нескольких важных матчах, но до финала не дотянула. Все ждали весны и нового сезона с большим нетерпением.

— Вот увидишь, в этом году они возьмут всё, — уверенно заявил Том, делая большой глоток пива. — Главное, чтобы подающие не подвели и судьи не мешали.

— Да ладно тебе опять про судей начинать, — засмеялся Станислав. — В прошлом году они точно были против нас в ключевых играх. Помнишь тот матч в сентябре?

Они начали вспоминать яркие моменты прошлого сезона, спорить о статистике игроков, обсуждать, кто из новичков показал себя лучше всего. Джейкоб охотно участвовал — бейсбол был темой, которая объединяла почти всех в баре. Кружки пустели быстро, и бармен приносил новые порции. Пиво лилось рекой, настроение поднималось с каждой минутой. Кто-то рассказал свежий анекдот про тренера одной из команд, все рассмеялись громко. Потом пошёл другой — про ирландца, который поспорил с поляком на стадионе. Шутки были простыми, мужскими, без злобы, но с хорошим юмором.

Компания постепенно росла. К ним подсели ещё двое знакомых — один работал механиком, второй — на складе. Разговоры стали громче, смех — чаще. Джейкоб чувствовал себя частью этого круга. Здесь не задавали лишних вопросов о прошлом, не интересовались, почему он переехал из Нью-Йорка. Главное — что человек надёжный и может поддержать беседу за кружкой пива.

Через пару часов дверь бара открылась, и вошёл знакомый ирландец по имени Брайан Килпатрик. Джейкоб видел его здесь раньше пару раз. Брайан пришёл не один — с ним были две женщины примерно тридцати пяти лет. Одна, полноватая, с тёплой улыбкой и аккуратно уложенными волосами, явно была его женой Кэтлин. Вторая — стройнее, с тёмно-русыми волосами, собранными в аккуратную причёску, и живыми внимательными глазами. Брайан заметил Джейкоба и направился прямо к их большому столу.

— Миллер! Рад тебя видеть снова. Знакомься, это моя