Жажда бессмертия. Том 8 - Морфиус

И я, глядя на артефакт высочайшего класса, думал о том же. Используй мы такую штуку раньше, и могли бы дойти сюда полным составом. Сейчас мы не только не ощущали внешнего давления, но даже мысли прояснились. И то самое ментальное давление, сводящее с ума, как оказалось, не только меня и Нелл, но и остальных, пропало. Причем я оказался на удивление еще куда крепче американца и араба.

— Потому что у меня нет столько кристаллов. — Спокойно, даже, кажется, — с сожалением, ответил Баренцов. И действительно, в артефакт он засыпал столько капель четвертого этапа, что хватило бы на прокачку всех умений и не по одному разу. После чего он еще ускорился, задавая темп в нашей плотной связке. Почему-то мы даже не обсудили, почему конечную часть маршрута мы летим все вместе, вчетвером. Может быть, потому, что даже Сергей проникся моментом, понимая, что его хотели бы увидеть все. То, ради чего мы сюда и добрались. И очень скоро станет ясно, получим ли мы награду или нас ждет только пустота и разочарование.

В мутном, сияющем энергией куполе артефакта, окружающий мир выглядел странно. Потоки света преломлялись, уходили вдаль, создавали миражи. Барханы начинали напоминать кристаллы, а вспышки света заставляли вздрагивать.

Бадум! — Сверху на нас обрушилось золотое сияние туши ангела. Но потоки света лишь скользнули по сфере, оставаясь позади. Атаковать из-под этой защиты мы не могли, что делало ее в чем-то хуже абсолютного щита. В остальном же мы были под полной защитой. Ну или почти полной.

Потекли минуты томительного и напряженного ожидания, пока мы на мечах, вновь обретших былую скорость, неслись вперед, оставляя за собой целые полчища ангелов. Некоторые из них ускорялись, стремясь поймать нас, как кошка мышь, но рано или поздно отставали, теряя интерес к сияющей сфере. Им на смену приходили новые. И каждый удар должен был разряжать артефакт. Но сколько именно нам осталось, знал только Баренцов.

По мысленной связи я ощущал чудовищное предвкушение от Нелл. Впрочем, я и сам был на взводе, используя драгоценные мгновения для того, чтобы прийти в норму. Кожа сползала. Энергетические травмы отзывались глухим болезненным эхом. Но я надеялся, что самое сложное уже позади. Останется потом только вернуться.

— Здесь нет ничего. Абсолютно ничего! Только этот меч. — Устало произнес Томас. И я понял, что если он окажется прав… Это как минимум будет чудовищным разочарованием. Если мы сможем вернуться. Как знать, может, у Баренцова больше нет запасов капель и последнее он спускает сейчас?

— Нас накрывают! — Заметил Амир, как и я, опасаясь десятков, а то и сотен светящихся силуэтов, что стекались на свет нашей огромной сферы как мотыльки. Но Баренцов пер вперед, ставя все на скорость и маневренность. Иногда мы закладывали чудовищные кульбиты, маневрируя через потоки света. И каждый удар ангельских «крыльев» отзывался в душе ударом смертельного набата. Выдержим ли еще?

— Они тормозят… — Воскликнула Нелл. И еще через секунд десять это стало очевидно и остальным. Светящиеся гиганты словно бы потеряли к нам интерес, по мере того как мы приближались к пылающему столбу. Меч теперь напоминал нечто невообразимое. Бесконечный лазерный луч, словно бы протыкающий землю насквозь и уходящий в космос. Пять километров? Десять? Учитывая местные игры с оптикой, ответ мог быть любым. Но твари почему-то нас оставили. Запретная зона? Или, быть может, здесь уже давление запредельно даже для них? Если последнее, то нас от смерти отделяет только этот артефакт.

Постепенно все мое, да и, наверное, внимание всех остальных, оказалось приковано к пылающему плазмой столбу, к которому мы приближались. Песок под ногами вдруг стал другим. Барханы сменились каменной плитой, где причудливо перемешались черный, красный и другие оттенки. А мимоходом брошенный взгляд выдал…

Кристалл ци (насыщен множеством концептов) (этап: 6)

К чему бы мы ни приближались, но это было что-то запредельное для нашего текущего уровня. Не было даже мысли как-нибудь урвать себе частичку этой каменной породы. Подозреваю, это было невозможно, да и бессмысленно.

— Фон растет. Щит ломается? — Первой отреагировала Нелл, да и я ощутил, как давление опять возвращается.

— Нет. Он работает на полную мощь. — Тихо ответил Сергей. А я попытался распознать, что же за стихии присутствуют в этой энергии. Почему-то здесь уже не ощущалась власть вездесущего света. Зато концепт пустоты был куда сильнее. Но и за ним скрывалось нечто. Нечто знакомое. С удивлением я ощутил едва слышный отголосок боли. Почти неощутимый, но в то же время поражающий своим могуществом. Как будто я заглянул в глубины океана, где давление могло меня порвать мгновенно. Все остальное вмешивалось в ревущий ураган, и с каждой минутой даже сквозь щит нас начинало плющить…

— Мы у цели… — С придыханием произнес Баренцов, когда чудовищная энергия вновь начала заставлять верхние слои кожи обращаться в пепел. Впереди располагалось только плато из все того же разноцветного камня. Идеально ровное. И именно туда и вонзался клинок. Тонкий. Невероятно тонкий. Это еще раз создавало ощущение нереальности всего происходящего, ведь то, что имело многокилометровую высоту и у гарды имело соответствующую толщину, здесь было похоже на тончайшую нить, окутанную протуберанцами энергии. Сияющей, разноцветной. Здесь был не только золотой свет. Здесь все цвета радуги, и даже те, что были за пределами нормального, того, что мог увидеть обычный человек, смешивались в ревущем пламени, ползущем по клинку вверх. Сама реальность, казалось, дрожала. Как и пространство.

— Там череп… Или и все тело. — Произнес я первым, когда смог разглядеть через резь в глазах то место, куда и упирался клинок. И там, словно бы в самом центре пламени, располагалось что-то напоминающее скелет. Именно в него и утыкался клинок, создавая бушующее пламя. А тем временем Баренцов аккуратно, но твердо двигал нас вперед, задавая темп на мече. И проходящая по барьеру дрожь его не останавливала. А ведь стоит этой скорлупе лопнуть, и мы умрем. Быстро и неизбежно. Но затем… Затем что-то все же заставило его дрогнуть, замереть и даже попятиться назад. И через мгновение я понял, что это было. Ведь мы приблизились достаточно, чтобы познание начало работать.

Артефакт «Пожиратель света» (этап: 7)(качество: среднее) — Лишь достойный сможет взять этот клинок.

Всего шесть слов в описании. Это было даже забавно.