Ученик Белого Дьявола – 1 - Джон Голд

[В планах только разведка. Надо понять, есть ли кто-то около руин.]

Проехав на роликах две сотни метров по направлению к цели, я остановился и запустил сканирующую волну. Сжатая до конуса, она ушла далеко вперёд, и вскоре в Сфере Восприятия появилась картинка с руинами дома Гринчей.

[А это ещё что?]

Через дорогу от руин на дереве находилось существо, похожее на кошку. В отличие от нормальных животных, оно ощущалось как сгусток эссенций тьмы.

[Теневой наблюдатель? Видимо, такая же тварь, как птички, которых я в прошлый раз уничтожил. Они с самого начала находились в своей материальной форме.]

Не считая наблюдателя, ничего больше рядом с руинами не обнаружил. Ни странных машин с людьми, ни снайпера на крыше дома соседей, ни мины, спрятанной в моей берлоге. Все вещи лежали на своих местах.

Проехав ещё сто метров вперёд, снова запускаю сканирующую волну. В этот раз дальний край Сферы Восприятия охватил куда больше окрестностей руин. Помимо странного кота, других сгустков эссенции не наблюдается.

Я хотел тронуться вперёд, как вдруг заметил нечто странное. В одном из домов на границе сканирования в разных комнатах на полу неподвижно лежали четыре человека. Собака на соседнем участке, встав передними лапами на забор, постоянно лает. Мне хватило нескольких секунд на то, чтобы понять:

[Там трупы! Я такое уже видел в Ледяном Мире. Видимо, поэтому собака себя так ведёт.]

Проехав ещё сотню метров, я снова запустил сканирующую волну. Как и в прошлые разы, ничего странного не заметил. На всякий случай ещё раз запустил сканирование… И засёк, что странная кошка исчезла с дерева. На всякий случай запускаю третью сканирующую волну.

[Нашёл!]

Теневая тварь превратилась в пятно и теперь медленно двигалась в мою сторону.

[Заметила сканирующую волну с шестисот метров. Ещё и форму может менять. Явно какая-то продвинутая тень. Валькирия из Ледяного Мира таким чутьём точно похвастаться не могла. ]

За следующие десять минут я понял примерный паттерн поведения теневого наблюдателя. Заметив сканирующую волну, он движется к ней навстречу. Если в течение пары минут никого не находит, направляется назад и забирается на дерево. Скорость движения — около двух метров в секунду.

Ещё полчаса ушло на то, чтобы убедиться в своих предположениях. Теневая кошка — это не живое существо, а нечто вроде нежити. Она действует по заложенному в неё набору паттернов. Никакой инициативы, креативности или продвинутой тактики. Тот факт, что за сорок минут рядом с руинами никто не появился, тоже говорил о многом.

[Хозяин теневых созданий либо далеко и не может быстро сюда добраться. Либо получает от теневой твари далеко не все сигналы.]

Время приближалось к десяти часам ночи. План в голове созрел за считаные минуты. Доехав на роликах до ближайшего сервиса по прокату автомобилей, я взял пикап с крытым кузовом на всю следующую неделю. Сердце продолжало биться всё так же быстро.

Вернувшись на машине, я стал выманивать теневую кошку, отъезжая от руин дома всё дальше и дальше. Долгих сорок пять минут странное создание сидело у меня на хвосте. Пришлось еле тащиться по дороге, чтобы она не потеряла сигнал. Мы покинули Лоубридж, затем район Гемпшир.

Резко поддав газу, я рванул в сторону дома по объездной дороге. Если скорость движения твари не изменится, она доберётся туда только через сорок пять минут. Надо успеть всё обыскать за это время.

…

То же время, окружная больница имени Хопкинса

Иезекиль не стал утруждать себя конспирацией. Сворачивая тенями все встреченные камеры видеонаблюдения, охотник вошёл в холл здания. На стойке регистрации спросил, где находится Алекс Гробовски. Медсестра с замученным взглядом ответила, не поднимая глаз:

— Палата триста двенадцатая, третий этаж и налево. У него сейчас посетитель.

— Благодарю, смертная, — промурлыкал охотник и направился к лестнице.

Иезекиль на дух не переносил лифты. Если надо подняться на двадцатый этаж, он найдёт способ сделать это быстро. А тут всего-то третий.

Сворачивая все камеры на этажах, Иезекиль всего через минуту вошёл в палату Алекса Гробовски.

Стоявший у койки отца Томас едва успел обернуться на щелчок замка. В следующий миг тень Иезекиля перехватила молодого адвоката и впечатала в стену. Из темноты возникла чёрная рука и зажала парню рот. Прикрыв за собой дверь, охотник неторопливой походкой направился к койке пациента.

— Не кричишь⁈ — произнёс он, с удовлетворением глядя на паникующего Алекса. — Всё понимаешь, значит⁈ Это упрощает дело.

— Какого чёрта тебе надо? — Алекс попытался вскочить, но не успел.

Второй сгусток тени Иезекиля отделился от основного тела и вжал в кровать трепыхающееся тело адвоката.

— Напоминаю, смертный, — проворковал охотник, глядя на старшего Гробовски, — твоя жизнь по-прежнему ничего не стоит. Я пришёл сюда не из-за тебя. Отвечай! Кто именно послал тебя к дому каццо Рудда? Что передавалось в том письме и кому оно предназначалось? Или, быть может, ты знаешь, где находится этот человек?

— Не знаю! — выкрикнул Алекс, глаза его прожигали охотника ненавистью. — Отпусти моего сына.

— Оу. Не так быстро.

Иезекиль едва заметно шевельнул пальцем, и Томас вскрикнул. Вырвавшийся из тени шип пробил ему насквозь лодыжку. На пол закапала кровь.

Гробовски-старший с ненавистью уставился на убийцу. Он хорошо знал этот холодный взгляд.

— Ты… Ты ведь всё равно убьёшь нас⁈

— Верно, — Иезекиль молча смотрел на смертного.

— Предлагаю сделку, — тихо произнёс Алекс. — Я расскажу всё, что ты хочешь знать, от начала до конца. Взамен ты позволишь нам с сыном написать завещание. При тебе! Не выходя из комнаты. Один час… Дай мне всего час, и после этого всё узнаешь.

Охотник сделал вид, что задумался.

— Двадцать минут, смертный. И чтобы ты понимал всю серьёзность ситуации…

Пшик.

Шип, вынырнувший из тени, пронзил вторую лодыжку Томаса. Тот вскрикнул, но не более. Рука из тьмы по-прежнему зажимала ему рот.

—