Из золота в свинец 3 - Сергей Витальевич Карелин

— Ра-а-а! — взревел граф, отбрасывая бесполезный пистолет в сторону.

Тяжело дыша, он начал приходить в себя. Обвел глазами поле брани, встретился взглядами с каждым из бойцов, кивнул. Он потерял треть своих людей в этой схватке. Но остальные были живы, а путь — свободен.

Воронов вернулся к мечам, торчащим из спины мутанта, выдернул их и стряхнул кровь. Сунул обратно в ножны и подошел к неподвижно лежащему Русичу. Легонько пнул его, пожурив:

— Вставай давай, я знаю, что ты без своей фамильной кольчуги и в туалет не ходишь.

Русич со стоном перевернулся на спину.

— Дыхание… перехватило, ваша… светлость.

Граф протянул ему руку, Русич схватил ее и поднялся. Отряхнулся и обернулся к своим бойцам, воздев кулак к небу.

— Воронов! — выкрикнул он. — Воронов!

— Воронов! Воронов!!! — взревели выжившие бойцы, салютуя автоматами.

Михаил позволил себе едва заметную ухмылку, хотя внутри ликовал. Такого почитания и такой преданности в офисе не получишь.

Хищник был повержен. Отряд Воронова задержался еще на несколько часов. Похоронили павших из первой экспедиции и из второй. Привал решили сделать на той стороне моста, то есть на другом Расколотом куске Эдзо. Здесь слишком сильно воняло мертвечиной.

Один за другим граф, Русич и его люди переправились по висячему мосту. Тот от каждого шага раскачивался над глубокой, в три сотни метров пропастью. Снизу поднимался холодный ветер и гул потока воды на дне разлома.

На это ушло около часа, и уже опустилась глубокая ночь. Используя фонарики, отряд нашел место для стоянки — поляну, окруженную густым лесом. Там и устроились, выставив караулы и начав готовить ужин на костре.

Огонь должен был отогнать диких зверей от места привала, но привлек кое-кого другого. Всего через несколько минут на поляну вышли караульные с поднятыми руками, а позади них — невысокие люди в костюмах из травы и ветвей деревьев с широкими остроконечными шляпами из соломы на головах. Они понукали усталых бойцов с помощью мечей, очень похожих на мечи графа. Только из обычного металла.

Люди похватали было оружие, но резкий окрик одного из пришельцев заставил их замереть. И без переводчика было ясно, что, стоит хоть кому-нибудь дернуться, все умрут раньше, чем успеют перевести предохранители на автоматах в режим автоматического огня.

— Русич, — тихо позвал граф. Он, даже не шелохнувшись, сидел на камне возле костра. Кивнул только в сторону покореженного в бою ящика: — Открой его.

— Думаете, пора, ваша светлость?

— Да, время пришло.

* * *

Я всегда считал, что верность нельзя купить. Всегда найдется тот, кто сможет заплатить больше. Поэтому, взвывая к алчности Григория, в этом отношении я делал шаг в неправильную сторону. Но он был необходим.

За мной ведут охоту уже несколько человек. Младший Воронов жаждет мести за испорченную репутацию, какой-то Бурановский, о котором я впервые слышу.

Поэтому я решил, что пора начинать действовать наглее, пока меня просто-напросто не сожрали. Продажа действительно хороших зелий — самый рабочий способ. К тому же магии во мне сейчас хватит на пару сотен простых зелий или на десяток-другой прям отличных. Она во мне аж зудела.

— Что ты имеешь в виду под рабочими зельями? — глухо спросил Пантелеев, глядя на дорогу впереди невидящими глазами.

Напрямую говорить Григорию, что я алхимик, пока не стал. Все же не мог ручаться, что он сохранит мою тайну. Можно, конечно, использовать еще один способ сделать человека тебе верным, но я его не очень любил. Все-таки совсем недавно был главой самой многочисленной гильдии и кое-что понимал в том, как вызвать у людей преданность. Так вот, еще один способ, о котором я подумал, тоже может сработать. И даже надежнее, чем алчность.

Страх.

Я мог сказать Григорию, что алхимик, заодно сообщить, что на последнем нашем обеде в придорожной забегаловке кое-что подсыпал ему в суп. Отраву, которая его убьет, если предаст меня.

Но… страх со временем теряет свою силу. Никакой человек не может бояться вечно, даже если страх постоянно подпитывать. Я знаю, пробовал. Однажды, как и с алчностью, найдется тот, кто напугает человека еще сильнее.

Поэтому, приняв решение, я откинулся обратно на спинку кресла и начал говорить:

— Знаешь, почему зелья всех этих шарлатанов — шняга? То есть они не работают так, как должны. В них нет действующего вещества. А я могу добавить его в зелье. — Не стал уточнять, что этим «действующим веществом» будет узел из магических Нитей. — Тогда зелье заработает.

Григорий хмыкнул.

— Думаешь, другие о таком способе не догадались? Наверняка попытки уже были.

— Согласен. Кто-то наверняка пробовал… — потер я подбородок, задумавшись. — Но вряд ли у этого кого-то был доступ к экспериментальным разработкам, как у меня. Помнишь схватку в гимназии? У меня есть еще.

— Хм… — Григорий стиснул руль. Я видел, как алчность в нем вновь берет верх. — А это может сработать… — Вдруг он тряхнул головой: — Нет! Все равно это слишком опасно. Нас всего двое. Без хорошей крыши раздавят нас, фраер.

— Трогай, — хмыкнул я, поняв, что внутренне Григорий уже согласен работать с зельями. — О крыше я позабочусь.

Была у меня уже одна идея…

Промычав что-то нечленораздельное, водитель поехал. От меня не укрылось, что весь этот разговор взбудоражил Пантелеева, и теперь в голове его, вероятно, крутились шестеренки, проворачивая разные варианты криминальных схем.

Честно говоря, перспективы и мне ударили хмелем в голову. Детали мы еще обсудим, но я хотел предлагать зелья напрямую покупателям, а не через того же Харона. Чем меньше людей будет в схеме, тем лучше, надежнее и проще сохранить все в относительном секрете какое-то время. Больше денег — больше бюджета на поиски ингредиентов — больше зелий.

Придумать бы еще, как отмывать деньги. С зельями их станет по-настоящему много, и мной могут заинтересоваться в Канцелярии императора.

К вечеру вернулись в офис и выгрузили в лаборатории коробки с пробами. Они заняли почти все свободные места, а несколько небольших холодильников забились полностью.

Да, работы завтра предстояло много, но я никогда ее не боялся. Впрочем, за день я это не разгребу — подключу Алису. Она стала более ответственной и вдумчивой, что мне нравилось.

Но это все завтра. А на сегодняшний вечер у меня еще имелись дела. Так что я на такси рванул домой, поужинал, покормил Огрызка и принялся экспериментировать со своими новыми способностями.

Точнее, новыми старыми.

Первым делом использовал зрение и выглянул в окно. Я больше не испытывал жуткой