Сладкая девочка из Королевства Эл 3 - Анна Чернышева

Но если есть пророчество… и там содержится что-то важное обо мне и моей судьбе… то как узнать наверняка, о чём оно?

Кто скажет мне правду?

На ум сразу пришла леди Анна и её сын Джеймс Хантер. Вот кто точно может знать всё наверняка. Вопрос только в том, захотят ли мне поведать всё без утайки?

В коленку ткнулся мокрый нос и я рассмеялась от облегчения.

— Рыжик! Ты вернулся! — и я радостно потрепала лиса по загривку, одновременно целуя в макушку. — Я так тебе рада!

«Ты больше не нуждаешься в моей помощи», — пробормотал кто-то в моей голове и я испугалась.

«Почему не нуждаюсь? Ты решил меня бросить?»

«В тебе теперь чуждый огонь. Старейшина больше не заботится о тебе»

«Значит, ты больше меня не оберегаешь?»

«Я хочу остаться другом»

Я чмокнула Рыжика в нос и он смешно фыркнул.

«Ну уж нет! Я тебя не отпущу! Ты мой друг, и никакие Старейшины мне в этом не указ!» — я изо всех сил старалась не разрыдаться, но получалось плохо.

«Я тебе друг. И у тебя есть птица. Нам нельзя быть вместе».

«Ворон должен быть вместо тебя?»

«Да».

«Расскажи мне про чуждый огонь! Пожалуйста!»

Я заметила, что стражники, усевшиеся невдалеке, рассматривают нас с лисом, не подозревая, что мы ведём внутренний диалог. Пусть смотрят!

«Он жжётся. Я его не знаю, он другой. И пахнет от тебя по-другому!»

Рыжик смешно сморщил нос, и я расхохоталась.

«Если будет нужно, я сам к тебе приду!»

Он лизнул меня в руку и ускакал в лес. Ну, вот и всё. Он не первый, кто меня покинул.

Но в ту же секунду в вышине раздалось звонкое «Карр!»

— Ага, вот и ты! — улыбнулась я, и чёрная птица вихрем слетела на землю. — Как тебя зовут?

«Карррл», — последовал ответ, а я рассмеялась. Ворон Карл — где-то я это уже слышала.

«Будем знакомы, Карл. Спасибо тебе за твои картинки, что ты мне показываешь! Мне нужна твоя помощь!»

«Приказывай, королева!»

«Я не королева!» — возразила я, но ворон не ответил.

«Мне нужно узнать, что стало с Робертом Маклейном. С тем, кого ты мне показывал в покоях короля. Помнишь?»

Перед глазами возникло видение, где Хантер и Эйдан допрашивали Роба, и я кивнула.

«Да, это он. Он в Королевском замке? Или ещё где-то? И второе — я хочу знать, где находится женщина по имени Бри. Ты тоже должен её знать».

Ворон послал мне картинку, где голая Бри заходит в озеро, а я бреду следом за ней. Покраснев, я кивнула и подтвердила, что это она.

«Мышь», — пронеслось у меня в голове, и я удивлённо нахмурилась.

«Ты дашь мне в награду мышь. Хлеб и прочие человеческие лакомства меня не интересуют»

«Но где я возьму для тебя мышь?»

«Скажешь людям, они для тебя поймают».

Ворон перескочил с ноги на ногу и пытливо уставился на меня круглым чёрным глазом.

«Хорошо, я поймаю для тебя мышь», — пообещала я и он сорвался с места.

Я же беспомощно уставилась в небо, мечтая, чтобы всё это поскорее кончилось. Хотелось простой жизни, без загадок и волшебства. Чтобы рядом был понятный и приятный мужчина, чтобы в животе летали бабочки и вместо очистки вонючего рва я бы занималась выпечкой и кормила людей.

Такие вот простые женские мечты.

* * *

У ворот Эльмариона я с тоской смотрела на опустевший ров. Вода из него вытекла даже через ту небольшую канавку, которую успел прокопать Джон Грей с командой. И теперь на дне блестел вонючий ил, который ровным слоем покрывал траншею почти наполовину. Мда, нет ничего хуже недоделанной работы. Теперь это и правда похоже на саботаж в пользу врага, потому что никаких защитных функций ров больше не выполнял.

Проскакав по улицам Эла в сопровождении стражников, я спешилась под сводами дворца и первым делом направилась на кухню. Сибилла, Гордон и Грей получили от меня подробные инструкции, и назавтра была назначена приёмка кухни. Гордон доложил, что не нашёл умельца, который бы взялся за сооружение водопроводных труб, и я махнула на него рукой. Так и так нужно ехать к леди Анне, значит, у меня будет несколько поводов её навестить.

Не задерживаясь у кухонных построек, я приказала приготовить мне ванну и послать лакея с запиской к леди Анне. Если она сможет принять меня сегодня с дружеским визитом, то я буду готова через три-четыре часа.

Я получила ответ от герцогини Арронской, когда служанки уже сушили мои кудри у камина, расчесывая их мягкой щетиной и увлажняя ароматным маслом. Она с удовольствием примет меня сегодня вечером.

Я собиралась в гости с особым тщанием. Забраковала три наряда, которые с поклоном приносили служанки. В итоге выбрала лёгкое невесомое платье, вышитое по манжетам и подолу в технике ришелье. Оно отражало то, чего я так отчаянно хотела: лёгкость и чистоту, беззаботность и невинность. Белоснежный креп и лёгкий кружевной зонтик выглядели так, будто бы я собралась прогуливаться по морскому побережью, вдыхая солёный бриз.

Юли сообщила, что между поместьем леди Анны и Королевским замком имеется небольшая дверца в крепостной стене, и что для частных визитов удобно использовать именно её. Поэтому я в итоге пошла одна и у калитки меня встретил дворецкий леди Анны. Забавное соседство у нас вышло!

— Приветствую тебя, моё дитя, — герцогиня в невесомом голубом платье встретила меня под сводами деревянной беседки, увитой плющом. — Я безумно рада тебя видеть!

Она радушно чмокнула меня в обе щеки и меня неожиданно стало отпускать напряжение последних дней. До чего же она мила и располагает к себе!

— И я рада вас видеть, леди Анна! — искренне улыбнулась и обняла её в ответ. — У меня к вам сразу несколько дел. Даже не знаю, с чего начать!

— Присаживайся, и начнём с угощения. Я, как гостеприимная хозяйка, не позволю тебе говорить о делах на голодный желудок.

Я подчинилась и заметила на столе запотевший кувшин с лимонадом. Тут же в вазочке лежала спелая клубника, а на подносе — розовый зефир и ровные эклеры, политые белым шоколадом.

Я потянулась к пирожному и откусила, наслаждаясь нежным вкусом заварного крема с ванилью и чуть солоноватого тонкого теста.

— Леди Анна, как вашему повару удалось так точно воспроизвести рецепт моего эклера? — задала я ей вопрос, который давно меня