Уся-пуся - С. А. Давыдов

в котором зная название товара можно просто купить его в ближайшем магазине, или по крайней мере заказать доставку. Нет, заказать-то можно и здесь, но это требует гораздо больше времени и усилий, нежели просто кликнуть несколько раз на экране высокотехнологичного устройства… до такой возможности не доживут даже мои гипотетические пра-правнуки.

Всё же, зная местное название и само место, приобрести необходимый ресурс было возможно.

К сожалению, тут всё ещё был целый набор сложностей. И прежде всего — в Сюане не было ни одного, демоны бы их погрызли, торговца, напрямую имеющего дела с южными провинциями. Даже те специи и фрукты, что там выращивают, к нам попадают кружным путём.

Хмм, демоны?..

— Д-да, г-господин, я з-знаю д-дороги…

Ар'Си дрожала и отчаянно заикалась, но не смела врать. Я вздохнул. Словно над ребёнком издеваюсь… Впрочем, моя вина — знаю же её фобию, нужно было аккуратнее заходить.

— Не переживай, я не собираюсь от тебя избавляться. Просто у меня есть интерес к тем местам, а ты оттуда, так что логично было спросить.

Она дёргано кивнула. Кажется, не до конца мне верит.

Я закатил глаза.

— Ладно, если это тебя настолько пугает, я найду другого проводника.

Только змеиных стрессов и истерик в пути мне и не хватало, угу… Меня и так заранее напрягает возможность необходимости снова отправляться в длительное путешествие.

— Г-господин, й-я готова помочь, й-я ххорошшо помню п-путь…

— Это звучало бы убедительнее, если бы ты хотя бы не заикалась — вздохнул я. — Ладно, не к спеху, потому прикинем, что и как.

В конце концов, она действительно не особо нужна, и неудобна тля транспортировки, а Сяо По вероятно сможет указать путь лучше. Ценность змеи — в знании джунглей и какой-никакой связи с Дворцом зверей, который там нечто вроде теневого правительства.

И, кстати… Если я всё-таки буду вынужден отправляться в это век бы их не видать путешествие и захватить с собой змеюку, ей нужно будет сделать апгрейд.

Я оценивающе осмотрел её. Всё время не до того и откладываю, но по хорошему давно надо бы проверить… В голове возникла матерная то ли частушка, то ли просто стишок. «Вот же, мать твою ити — ну и как тебя е*сти?»

Под моим взглядом Ар'Си перестала дрожать. И вместо этого начала сереть, превращаясь в подобие статуи.

Я постучал пальцем. Реально как камень. Да уж, испытать на ней эффект моей конституции будет непросто…

Насколько бы ни была перспективна резина, пока что моё «бюро исследований и разработки» сосредоточилось на более достижимом — тем более, что проект портовой железной дороги требовал все имеющиеся квалифицированные силы. Хотя зима и не тот сезон, когда удобно заниматься прокладкой трассы, но мои работники вели отработку на маленьком тестовом участке, ковали рельсы, работали над безопасностью и обслуживанием техники… Трудоёмкой и тяжёлой работы было много. Даже Зяо пришлось задействовать… проклятье, да даже Элиша участвовала в работе, заявив, что это и неплохая тренировка, и освоение полезных кузнечных навыков.

Хорошо хоть с материалом проблем не было, даже невзирая на увеличение нормы поставок.

Сяо По в основном занималась защитой от ржавчины. Часть её красок изначально для того и предназначались, к тому же у неё были и другие способы борьбы с этой напастью. Удалось подобрать достаточно действенные и недорогие методы.

— Когда-нибудь подобные дороги свяжут всю Империю, от одного конца до другого — удовлетворённо произнёс я, глядя, как маленький пыхтящий и стучащий паровозик неспешно ездит по кольцевой дороге. Сяо скептически взглянула на наше творение, на меня.

— Это, конечно, штука интересная, но прошу простить за сомнения, молодой господин. Мне сложно такое представить. Скорее могу представить, что кому-то из обладающих властью что-то намнится, и он решит, что Империи такое не нужно. Или кто-то решит, что оно будет принадлежать ему или никому.

— Умеешь ты портить настроение — проворчал я. При всём множестве полезных знаний и навыков, у алхимички был серьёзный недостаток: она была закоренелой пессимисткой. — Не буду спорить, это прискорбно возможно, но не отменяет сказанного мной. Вопрос лишь в том, сколько времени это займёт. Идеи, что появились один раз, имеют свойство возвращаться и развиваться, а эта идея ещё и выгодна многим. И она не настолько сложна, чтобы невозможно было разработать с нуля самостоятельно.

— У вас непривычное мышление — заметила женщина. — Обычно люди предпочитаю выпячивать свои заслуги и сводить к личному наследию. А вы даже не пытались засекречивать технологию от меня.

Я пожал плечами.

— На мою долю выгоды хватит. Но если кто-то украдёт идею и начнёт строить железные дороги без меня — это тоже неплохо. Очень упростит путешествия.

— У вас весьма необычное мышление… — повторила Сяо, и Жанг согласно кивнул.

— Мне это говорят время от времени — согласился я. — Но на самом деле я просто потакаю своим слабостям, раз уж не могу их победить. Терпеть не могу путешествия…

Кажется, мне не поверили. Хотя я действительно их не люблю…

Проект железной дороги продвигался, зима постепенно продвигалась к весне, и всё было на удивление хорошо, разве что подброшенный мне «метод культивации» всё больше обретал кавычки, не давая никаких заметных результатов. На змею у меня всё ещё не поднималась… рука (да и не то, чтобы тянуло разбираться и экспериментировать), а вот с Луной и Ця вполне себе был прогресс, тем более что дух предка через косточку-реликвию объяснял своей потомку тонкости Лунной ки, и пытался научить специфично-волчьим техникам вроде вызывающего страх воя. Оставленная Зоеном «монетка» оказалась сигнальным амулетом «Чёрного зеркала», полезная вещь, хотя лучше, если не придётся применять. С одобрения градоправителя всё в том же порту открылось нечто вроде начальной вечерней школы, где желающих бесплатно учили основам арифметике и буквенному алфавиту; было забавно видеть в одном классе взрослых, а то и пожилых, мужчин, и детей. В Империи вообще-то относительно высокий уровень грамотности и уважительное отношение к грамоте, но из-за сложности классических систем письменности и счёта многие отступаются, запомнив от силы несколько иероглифов (прекрасно их понимаю, сам мог бы быть таким, если бы положение не обязывало). Вводимые же мной системы были на порядок проще, так что несмотря на ограниченную полезность находились желающие изучить — благо, «Хашинские числа» постепенно распространялись, а буквенные записи можно делать как минимум для себя, чтобы не забыть что-то. В общем, несмотря на взгляды постоянно ищущей во всём негативную сторону Сяо По, жизнь казалась яркой и оптимистичной. Исполненной надежд, я бы сказал.

Выходя