Уся-пуся - С. А. Давыдов

мог лично взглянуть на меня. Нет, я не злился бы даже если бы остался без подарка (а техника для Луны стоит куда большего, чем потраченное время и толика неудобств в пути), но… Это воспринимается несколько сюрреалистично.

Впрочем… Короткое общение с главой Культа само по себе кое-чего стоило, наводило на различные мысли. И я даже не о том, что Великий Патриарх буквально с одного взгляда прочитал меня, определив наличие памяти о прошлой жизни (и, сильно подозреваю, мою конституцию). А о его последних словах. «Не бойтесь идти к своей цели», хух?.. Я и так не то чтобы боялся, но простые слова от непростого человека заставили меня всерьёз задуматься. Воистину, одни и те же слова, сказанные разными людьми, могут иметь совсем разный вес.

Да, тут определённо есть о чём подумать.

Вероятно, остальным членам нашей группы тоже было о чём подумать, поскольку в пути все мы сохраняли молчание. Ну, охотник из племени Лунного Волка и так был молчалив, но я не о нём.

Первой оправилась Элиша. Как я, в общем-то, и ожидал.

— Как думаете, все Великие Патриархи такие?.. — обратилась она ни к кому и ко всем сразу. Несколько секунд спустя на этот вопрос последовал-таки ответ.

— Нынешний Великий Патриарх считается умеренным, по силе, темпераменту, и взглядам — сообщил Зоен. Помедлил ещё, и добавил. — Кое-в чём даже сотрудничает с Империей. И следит за мирскими новостями, как видно по нашему другу Юэну.

— Не хотел бы я встретиться с кем-то из жёстких… — непроизвольно вырвалось у меня, вместе с передёргиванием плечами.

Неожиданно, но все остальные, включая охотника, согласно кивнули.

Всё-таки хорошо, что жизнь — это не игра. Конечно, уровень не поднимается, зато и обязательных «случайных встреч» нет. Без реальных проблем преодолев заградительные земли Культа, мы вновь оказались на стойбище племени Лунного Волка. Уже в другом месте, куда они успели перекочевать за прошедшие несколько дней, но это не существенно.

Существенно то, что договор с духом предка всё ещё оставался. А ещё — из него вытекали… некоторые сложности.

— Они серьёзно собираются драться за право лечь с тобой?.. — с удивлением спросила Элиша, глядя на двух скалящихся друг на друга — буквально — волчиц. В смысле, скалились буквально, а волчицы — женщины из племени.

Я молча развёл руками, тоже наблюдая за этим безобразием. Хреново это, откровенно скверно. Очевидно, местные просекли эффект, раз проявляют такое отношение. И даже если дух предка примет меры для нераспространения информации… Да даже тот же Зоен может сообразить.

Н-да, я знатно попал с этими мохнатыми.

— Неужто ты действительно настолько хорош?.. — озадаченно произнесла варварша и оценивающе глянула на меня. — Так по тебе и не скажешь, но Луна и правда…

Она умолкла, продолжая сверлить меня взглядом. И на этот раз не насмешливо-поддразнивающим, а задумчиво-серьёзным.

В итоге вождь предотвратил мордобой, определив победительницу жребием. На мой вкус обе были примерно одинаковы.

— Вот, подарок — хмуро сообщил Айлин, протягивая мне обёрнутую шкурой деревянную флягу-цилиндр из выдолбленного куска дерева. В более южных регионах такие делают из кусков бамбука, тут — долбят дерево.

Нет, я не называю их раздолбаями. Но да.

— Что это? — осведомился я, не спеша принимать.

— Яд — произнёс вождь. — Ослабляющий ки. Предок сказал, тебе понадобится. Когда культивация Луны поднимется.

…О.

— А подробности о применении и эффекте он говорил? — осведомился я. Мужчина кивнул.

— Капля на меру вина ослабляет вдвое, действует час. В воде — на треть слабее. Попадёт в кровь — вдвое сильнее и дольше. При увеличении дозы вдвое — эффекты втрое сильнее, если втрое — то вчетверо, как-то так. Луна сможет сама спросить, через реликвию.

Айлину определённо не нравился организованный духом предка разврат — как и мне, собственно, хоть и по другим причинам. Но мы оба были вынуждены на это пойти — опять же, каждый по своим причинам.

Жизнь, она такая. Когда у тебя только молоток — всё вокруг похоже на гвозди.

То, что у меня не такой уж молоток, принципа не меняет.

Пессимизм, оптимизм, и неизбежность

Я ожидал, что мы расстанемся с Зоеном в Сюане, однако наш совсем-не-подозрительный спутник совсем-не-подозрительно покинул нас ночью после того, как мы вернулись к саням. По крайней мере, имел приличие оставить записку — «Было приятно путешествовать вместе, возможно, судьба нас ещё сведёт, но сейчас дела подгоняют». Ну, ничего удивительного для человека, связанного с Чёрным Зеркалом.

Ещё к записке были приложены обещанные деньги, и похожий на монетку металлический жетон без пояснений. Покажу старику Чину, когда буду в Сюане.

С наличием в команде Луны и Элишы ни разбойники, ни звери угрозы не представляли; развитый контроль ки — прекрасный репеллент. Конечно, разбойники и звери тоже бывают практиками ки, но — здесь таковые редкость, и нам везло. Так что у меня были время и возможность подумать о сказанном, и несказанном, Великим Патриархом.

На первый взгляд, судя по всем, он хочет, чтобы я продолжал «прогрессорство» на повышенных темпах. Я и сам хотел бы, но — я же и так это делаю, разве нет?.. Ну, да, осторожно, но вполне обоснованно. Замедляет не осторожность, а в первую очередь нехватка профессионального персонала.

…Но да, пожалуй, я мог бы добиться большего. Меньше сдержанности, больше затрат, больше усилий. Но хочу ли я, стоит ли оно того?..

Я покосился на сидящую рядом с закрытыми глазами Лулу и слегка нахмурился. «Я», хм?.. Но тонкость в том, что мой весьма существенный, если не главный, козырь, завязан на других. А ещё… Хотя Великий Патриарх общался вроде бы со мной, но на аудиенции присутствовала и Луна. И учитывая, что она таки осталась со мной, в отличие от Зоена и Элиши, это кое-о чём говорит.

А чего хочет моя волчица?..

Вообще, было довольно очевидно, что её устраивает наличие хорошей кормёжки, уютного дома и в целом хорошего обращения, так что если бы не такая вот ситуация я бы, вероятно, и не задумывался. Но на фоне таких личностей как Великий Патриарх КЗС стоит всё переобдумывать по два-три раза.

— Луна, чего ты хочешь от жизни? — негромко осведомился я. Она всхрапнула и, наклонившись ко мне, устроила голову у меня на плече. Ну ладно, не стоит будить ради этого вопроса…

Дом, милый дом… Я могу терпеть путешествия, возможно, даже не выказывая своего к ним отношения, но я для них не создан. Во всяком случае, в условиях, существующих