Уся-пуся - С. А. Давыдов

хаоистов — пришлось убеждать сторонника лаосизма, что это мой проект, а мастер просто работает на меня. В данном случае преувеличение своего участия и присвоение части заслуг работника шло на пользу дела, благо там действительно использовались мои указания и идеи из прошлой жизни, а самому Жангу не так важно признание его достижений со стороны (хотя он и приветствовал бы улучшение лица своей секты).

В общем, после какого-то часа объяснений и обговариваний, предварительное устное согласие на проект строительства маленькой грузовой железной дороги для перемещения грузов в порту я получил. Понятное дело, устное согласие — это не документ с подписями, но в данном случае шанс, что другая сторона пойдёт на попятную, был крайне низким: просто не было обозримых причин для этого. А вот лицо потеряет. Это не отменяет возможности споров из-за условий (наверняка будут), но я был настроен оптимистично.

Не только деньги по контракту, но и хороший шаг технологического прогресса… Путь и ограниченный необходимостью мастера, владеющего техникой сращивания металла.

В общем, договорившись и отметив договорённость, согласно традициям, толикой спиртного — увы, отказаться было бы неприлично, ну или по крайней мере обидой — я пешком, чтобы развеять хмель и пообдумывать сделку, направился домой. Жанг ещё и паровой кран обещал сделать, для порта — крайне нужная штука…

— Это вы — молодой господин Цинь Юэн?

Я обернулся на голос.

Женщина была довольно высокой, хотя и не настолько, как Кануи Оне, и мускулистой, но опять же не настолько. За спиной — здоровенный короб, так что даже удивительно, как она не опрокидывается, лицо под капюшоном, обвязанном лентой ткани через лоб, чтобы ветром не сдувало, покрыто ожогами. Множество мелких, вроде точек, и пара больших, на щеке и лбу.

Я нахмурился. Выглядела она довольно жутковато, хотя голос скорее приятный. И как на беду, Луна была не со мной — на встречу с градоправителем не брал её с собой, для демонстрации дружеского отношения…

Я снова оценил женщину и ситуацию в целом. Оружия у неё вроде бы нет. Прохожие — есть пара человек, хотя довольно далеко. Бежать по заснеженному городу неудобно, но я без груза, так что если она не практик ки, убежать должно бы быть несложно, и позвать на помощь — творить беззаконие над членом уважаемого клана посреди города не позволят.

…Правда, если она действительно злоумышленница, тоже должна это осознавать, что наводит на неприятные мысли.

Ладно. Впредь буду брать охрану с собой всюду, насколько возможно.

— Да, это я — ответил я. — А вы кто и с чем будете?

— Зовут меня Сяо По — представилась она. — Я алхимик, и слышала, что у вас есть интересная работа.

Это заставило меня взглянуть на неё уже другим взглядом. Ожоги, что от огня, что от химикатов, у алхимиков — обычное дело. Конкретно у неё, такое впечатление, были те и другие.

— Кузнец или механик были бы полезнее, но да, я искал мастеров разных направлений — согласился я. — Если вы квалифицированы, работа найдётся. Что до интересности — опять же зависит от вашей квалификации, но… скажу так, мой нынешний мастер разрабатывает то, что может стать будущим. Если никто не уничтожит нашу работу, конечно.

Увы, это возможно, по самым разным причинам. И заранее напрягает.

Сяо оказалась довольно разноплановой личностью. В первую очередь она была специалистом по изготовлению пороха («Девушке нужно как-то защищаться от дурного люда», как она сказала, что заставило задуматься о том, насколько же дурным должен быть этот люд), во вторую — по изготовлению красителей («Хороший способ заработка, краски всегда нужны»), но в целом обладала широким набором знаний и навыков, связанных с алхимией — только не с зельеварением. Скорее химик-практик, чем мистик-зельевар, что меня в общем-то устраивало (хотя зельевар тоже был бы полезен).

Понятное дело, эффективнее всего такие навыки можно было бы применить в разработке огнестрела (хотя в плане бездымного пороха я не представляю даже с какой стороны подступать, но примитивные гладкоствольные пушки и мушкеты можно использовать и с дымным порохом), но эту тему я всё ещё предпочитал не трогать: проблем много, пользы не знаю, сколько.

К сожалению, с исключением этого направления работы для алхимика, не занимающейся созданием зелий, у меня было немного. Всё же, «немного» не значит «не было».

В первую очередь хороший алхимик был (ну, или в данном случае былА) полезен для укрепления материалов; собственно, решение о её найме я принял, как только узнал, что этим она владеет. Чем прочнее котёл, тем выше может быть давление в нём, и соответственно мощность двигателя. Во-вторых, я намеревался поручить новой работнице попытки изучения сплавов и легирования. Учитывая, что тут у меня был лишь самый минимум знаний, оптимизма я не испытывал, но попробовать стоит.

А ещё… Было кое-что, что было, ну, робкой надеждой. Основанной на картошке.

В моей прошлой жизни из Южной Америки было завезено два растения, оказавших очень значимый эффект на цивилизацию и прогресс. Ну, четыре, если добавить кукурузу и какао, но они всё же куда менее значимы, при всей замечательности шоколада и хлопьев. Первое — картофель, существенно увеличивший производство пищи и уменьшивший проблемы голода. А второе — гевея, каучуковое дерево. Каучук и сам по себе полезен, а уж резина… ну, сложно преувеличить её значимость, как и пластика. Синтезировать пластик не выйдет, в химии я совершенно не разбираюсь, но в с резиной всё должно быть просто: у меня в памяти из прошлой жизни застряло, что нужно смешать каучук с серой и подождать. Как-то так. Алхимик должна разобраться. Проблема лишь в том, чтобы найти гевею, или её местный аналог, но если тут есть картофель… Шанс был неплохой.

И я хотел его испытать.

— Говорите, вы путешествовали по всей Империи? — осведомился я. Интервью новой работницы было совмещено с обедом в ближайшем ресторане; женщина ела энергично, но и я тоже отдавал должное работе повара.

— Угу — ответила она. — Довелось побродить во всех провинциях, и к соседям забредала.

— Возможно, вам доводилось сталкиваться или слышать о дереве с вязким белым соком, который застывая становится твёрдым и слегка упругим? — осведомился я. Скорее выстрел наугад, но не проверишь — не узнаешь.

— Зарал — кивнула женщина, заставив меня поднять брови. Вау, сходу?.. Я ощутил, как уголки моих губ приподнимаются. — В южных джунглях растёт, местные заделывают им щели и склеивают вещи.

— Прекрасно. В таком случае, для вас есть интересная и перспективная работа.

К сожалению, этот мир не тот,