Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

Плюс-минус два. В зоне влияния шестой — то же самое. Хочешь не хочешь, а приходишь к выводу, что идея возвращаться в предыдущую зону была изначально обречена на провал. Уровень мобов вырос везде в соответствии с текущей сложностью испытания. Вот когда мы с Рыжей это сообразили, она и поутихла. Извиняться вслух не стала, но по тому, как старательно отводила глаза и изучала свои сапоги, было ясно — сама всё понимает. Этого вполне хватало, чтобы закрыть тему. Инцидент исчерпан, а значит, забивать голову бесполезными сожалениями нет смысла.

Математика в этом мире работала просто: каждый новый маяк теперь накидывал мобам по три уровня. Пока нас лишь двое, запускать следующую ТС — чистой воды самоубийство, мы и так на пределе. Ведь на одиночках много опыта не наскребёшь, а паки нам сейчас не по зубам: эти бронированные туши разнесут любое укрытие в щепки. Без нормальных союзников мы просто две мишени с хорошими рефлексами, и соваться к очередному маяку в таком составе — значит напрашиваться в Усыпальницу.

Несколько раз согнув и разогнув пострадавшую руку, Рыжая закинула лук за спину на энергозакреп, вытянула из ножен кинжал и пошла потрошить броненосца. Пришлось тоже подниматься — только вдвоём, напрягая всю силу, мы смогли перевернуть его на бок. Иначе до брюха не добраться, а питомцев нужно кормить. И то получилось, пожалуй, лишь потому, что я всё-таки вложился в Силу. Собственно, хотя и дёрнул девушку с ТС, ушли мы тогда не сразу: сперва я потратил все свободные и призовые статы, распределив их как можно целесообразнее. А потом по пути избавился от наследства ящеров — каждый час запас лишнего оружия благодаря «Ассимиляции» уменьшался на одну штуку, добавив в итоге +15 к Ловкости. Замаялся таскать, если честно, и рад был наконец избавиться от лишнего барахла. Радовал и тот факт, что сама «Ассимиляция» тоже прилично прогрессировала. Наверняка на втором ранге условия заимствования статов улучшатся.

Пока же вышло так: Сила — 55, Ловкость — 61, Выносливость — 60, Мудрость — 74, Разум — 120. В сумме общая цифра выглядела уже внушительно: 370! Когда появился в Самшитовом городе, было почти вчетверо меньше — расту, пнём меня дери, и прямо расту чувствительно во всех отношениях.

Несмотря на то, что после таких вливаний чувствовал себя совершенно другим человеком — плечи раздались, мышцы налились рельефом, даже немного подрос вроде, — на этом решил к Силе и Ловкости больше не возвращаться, пусть поднимаются сами по себе с каждым уровнем. А все свободные статы буду тратить в основном на Разум и Мудрость. Особенно — в Разум. Уроном, который я сейчас наносил по мобам, можно было гордиться без лишней скромности.

Даже Рыжая посматривала уважительно. Не вру — нет-нет да и ловил на себе заинтересованные взгляды. Да и изменения во внешности начинали сказываться. Лицевые мышцы постоянно ныли, словно боксёрская груша после избиения — лицо перестраивалось в соответствии с планом «коррекции». Ну, сам напросился. Терпи, Филин. Есть ради чего. Впрочем, производить впечатление на девушек — лишь верхушка айсберга. Хорошая самооценка в условиях постоянного стресса работает получше любого баффа на дух. Когда тебе нравится отражение в зеркале, жизнь становится чуточку веселее, а в действиях появляется та самая здоровая дерзость, которой так часто не хватает парням вроде меня. В конце концов, в Системе выживает не только самый умный, но и тот, кто не сомневается в своём праве на победу.

Блоха нетерпеливо крутился рядом с лучницей, дожидаясь своей порции. Броня на брюхе броненосца тоже имелась, и хотя по сравнению с панцирем её толщину можно считать несущественной, питомцу одними клыками и когтями справиться было сложновато. Нужно клыкану поднимать уровень. А вот кинжал Рыжей вполне сноровисто прорезал складки под чешуйками, проникая в плоть.

Пока Рыжая развлекалась препарированием, я отправился бродить поблизости, выискивая полезные травки. Но довольно быстро плюнул, в очередной раз спохватившись, что котомка и так забита. Зараза. На каждого из нас теперь по три фляги — спасибо наследству клирика. Обвешался ими как заправский водовоз, а толку ноль: все пустые. Остановиться бы на пару часиков и переработать сырьё, подняв прогресс «Ботаника» и «Кухаря», да останавливают опасения, что на запахи припрутся какие-нибудь твари и испортят всю малину. Особенно досадно, что «Ботаника» я всё-таки докачал до второго ранга и получил рецепт «Настойки бодрости». И пока не сварю — не узнаю, что рецепт из себя представляет. Руки прямо чесались развести костёр и проверить.

Вернувшись, обнаружил, что с трупом броненосца Рыжая уже закончила. Панцирь тихо таял, рассыпаясь в пыль, а клыкан рвал зубами здоровенный кусок окровавленной плоти, вырезанный из мясистой ляжки. Видимо, Задира за своей порцией уже спускался — мелкому летуну нужно куда меньше, чем моему Блохе.

— Что такой смурной? — Девушка встретила меня улыбкой, оттирая пучками травы руки от крови моба. — Всё будет хорошо, Филин. У нас пока куча времени на завершение этапа. И с Гонором всё будет в порядке. Обязательно.

— Говори это почаще, — хмыкнул я, плюхаясь пятой точкой на мшистый блок песчаника. — Страшно хочу в это поверить.

Глянул ещё раз на Рыжую, и аж передёрнуло. Профессия накладывала свой отпечаток. Взяв «Шкуродёра», она стала относиться к крови и препарированию трупов совершенно спокойно. Пожалуй, даже удовольствие получала от процесса. Вон как настроение поднялось, даже про наши ссоры забыла. А по мне, это занятие — та ещё гадость. Вот травку собирать — милое дело. Успокаивает. И запахи приятные. Будь время, ингредиенты и рецепты — сготовил бы что-нибудь вкусненькое. Надоело на ходу перекусывать всякой хренью.

— Что-то не так, Филин? — Девушка присела рядом, заглядывая мне в лицо своими красивыми до умопомрачения зелёными глазищами.

Когда она смотрела так — в упор, едва не касаясь меня плечом, — весь мой хвалёный Разум начинал давать сбой. Приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не выдать своего замешательства и сохранить на лице выражение полной невозмутимости.

— Передумал идти к ТС? Может, и впрямь сразу двинем к Колыбели? А то времени до перехвата Кирпича всё меньше.

Рыжей часто удавалось довольно точно угадывать ход моих размышлений. Интуиция у неё развита не хуже, чем у остальных, да и находимся мы в одинаковых условиях. Ясное дело, что мысли сходятся. Но не в этот раз.

— Ничего я не передумал. Характер просто у меня дурацкий, слишком быстро привязываюсь к людям, а потом страдаю от разочарования.

— Ты разочарован в Гоноре?