Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

Когда я проходил мимо ничем не примечательной кучи камней, та вдруг ожила. «Двойник» сработал почти на автоматике — настолько уже привык использовать это умение, что получалось само собой. И точно так же, машинально, за время пути приучил себя примечать взглядом подходящие для прыжка возвышенности, чтобы всегда имелась возможность уйти на безопасную позицию.

Мгновенный перенос — и я уже цепко смотрю вниз с высоты трёхметрового столба. Перед моим «Двойником» в воздухе формируется призрачный контур, стремительно обретающий плоть: полутораметровое ледяное копьё с древком толщиной в запястье и острым листовидным жалом, ловящим солнечные блики. Воздух вокруг материализованного заклинания мгновенно вымерзает, кристаллизуя влагу в плотную материю, и даже до меня на возвышении долетает резкий, колючий ветерок.

Рыжая, шедшая в шести шагах за мной, почти успела вскинуть лук, когда один из брызнувших во все стороны камней угодил ей в локоть. Рука мгновенно провисла бесполезной плетью — в горячке боя это было худшим, что могло случиться со стрелком.

Не растерявшись, девушка врубила «Отступление» и красивым прыжком взлетела на ближайший каменный столб в пяти метрах через проход от меня. Вовремя — из развороченной кучи уже вылез чёртов броненосец. Экземпляр попался солидный: метра три в длину и полтора в ширину, ходячая гора костяных пластин. Из дыры в панцире высунулась башка размером с хорошую дыню и уставилась на моего фантома, который заменил меня внизу. Ещё бы: других целей перед мобом не осталось — Рыжая высоко, а я вообще благодаря «Двойнику» испарился из пределов видимости и проявляться, пока не отработает призрак, не собирался.

Монстр зашипел, раскрывая полную здоровенных резцов пасть. Ну, сам подставился — сам и виноват! Исторгнув морозный шлейф, ледяная сосулька выстрелила вперёд. Удачно! Зубы монстра с жутковатым хрустом брызнули вместе с осколками льда, копьё погрузилось на две трети в глотку. Зверь утробно всхрапнул, впился остатками зубов в лёд, кроша его мощными челюстями, но погрузившееся в плоть жало уже вынесло приговор.

Мой фантом испарился, но агония броненосца длилась ещё секунд десять. Я наблюдал неподвижно, экономил силы. Рыжая, морщась, потирала ушибленный локоть и тоже предпочла не тратить стрелы. Монстр кружил, потеряв от боли ориентацию, натыкался на стены, парочку даже обрушил своим чудовищным весом.

Вернувшийся с разведки Блоха замер в кустах у подножия развалин, глухо рычал, но к врагу не приближался — не было необходимости.

Таким же прыжком я перенёсся вниз, а Рыжая просто спрыгнула. Наша физика здесь работала по иным законам. Прыжок с высоты второго этажа для нас, репликантов, был рутиной — суставы и связки, усиленные статами, гасили инерцию без всякого вреда. Для Рыжей с её задранной Ловкостью это и вовсе было сродни прогулке по бордюру. Ровно столько же усилий и никакого риска.

С чувством выдав свою любимую «заразу», я пнул труп броненосца в крепкий панцирь на боку — массивная туша даже не дрогнула, а ногу чуть не отбил. После чего мы с Рыжей расселись на мягких от мха блоках поблизости — эти камни оказались вполне подходящими, чтобы перевести дух. Мне нужно было восстановить потраченную на «Двойника» энергию, Рыжей — дождаться, пока восстановится рука.

Как ни осторожничай, всего не предусмотреть и не избежать. На этого бродячего броненосца нарвались уже, образно говоря, в двух шагах от ТС. На предыдущего — минут десять назад. Если же брать всё время пути, это уже пятый. Мы давно сообразили, что самый первый «сплюн», с которым мы столкнулись при схватке с паком, когда ещё Гонор был жив, к самому паку не относился. Эти «сплюны» использовали ландшафт с пугающей эффективностью. Они не просто прятались, а буквально мимикрировали под груды щебня, становясь частью рельефа. Чистое западло: ты видишь обычную кучу камней, а через мгновение она разворачивается в трехметровую тушу из костяных пластин, по самое не могу начиненную яростью. Система явно старалась, чтобы мы не чувствовали себя в безопасности даже на открытом месте.

Если бить сразу в уязвимое место, то с одним врагом разобраться не так уж сложно, даже если тот старше уровнем. А вот встреча с целым паком превращалась в выживание на стройплощадке, где тебя пытаются снести сразу пять бульдозеров. Броненосцы просто аннигилировали укрытия, лишая нас преимущества высоты. Хорошо, что Задира и Блоха научились чуять эти «танковые дивизии» за пару сотен метров. Но вот с такими одиночками всё же приходилось считаться.

Я встряхнул флягу — водички уже на дне. Глотнул, протянул Рыжей. Та покачала головой, так же молча отказываясь. Ага, наговорились уже. Даже слегка поссорились. Раз пять. Ничего, она девушка отходчивая. Нужно просто не напирать, ждать, пока сама успокоится. Собственно, причина наших разногласий заключалась в том, что, по мнению лучницы, мы теряли время, которое следовало потратить на прокачку до возвращения Гонора.

Первые пару часов нашего путешествия она упрямо хотела вернуться в предыдущие локации, где мобы ещё не такие опасные. Причём постоянно припоминала, что идея вернуться была моей. Не ожидал от неё такой упёртой настойчивости — обычно она спокойная, а тут прямо накрыло девчонку. Каким чудом сам не сорвался и не наорал в ответ, сам не знаю.

Нет, знаю. Потому что понимал — это просто нервы. Хотя наши возросшие возможности отчасти компенсируют отсутствие клирика, но без него как-то… всё не так, в общем. Чисто психологический фактор. Мы уже привыкли, что его мощная фигура всегда маячит впереди, бронированной грудью принимая на себя основной удар. Но самое главное, для решения задачи по второму этапу необходимы пятеро, это прямо чёрным по белому… тьфу, зелёным по прозрачному указано в условиях.

Если смотреть по карте и вести отсчёт по Гонору, то с момента появления здесь, в Самшитовом городе, наша группа двигалась по часовой стрелке. Так вот: маяк клирика — первый (коррекция расы), мой — второй (коррекция внешности), Рыжей — третий (ремёсла), затем общий четвёртый (привязка предмета к душе). Пятый, не активированный, пришлось пройти мимо, не потревожив и не узнав, что на нём находится. Не те у нас сейчас возможности, чтобы играть в супергероев. Шестую и седьмую Точку Сохранения запустили Алиса с Кирпичом. Одна из них — смена имени. О восьмой и девятой, замыкающих круг почёта, пока вообще ничего не известно. К ним мы придём только с Гонором в компании, и желательно не только с ним.

Так вот, на пятой ТС выяснилась интересная закономерность. Как и в предыдущей, мобы там тоже оказались примерно двадцать первого уровня.