Мрачная леди на задании - Джулия Принц

— Что вы сами думаете об этом Безосе и цирке уродцев? — раскуривая сигару, спросил меня лорд Клайфорд.

— Признаюсь, мне понравился хозяин цирка. Чувствуется в нём... доброта.

— Он покорил вас помощью детям? Честно скажу, его технические разработки меня тоже заинтересовали. Обеспечить жизнедеятельность рождённым до срока… вы знаете статистику по смертности таких детей?

Я отрицательно покачала головой.

— Восемьдесят пять процентов! А это значит, из семи недоношенных умирало шестеро детей! Так что его изобретение поистине ценно!

— Но почему же министерство в своё время ею не заинтересовалось? — пристально посмотрела я на начальство.

— Увы, эта разработка до меня не дошла… И, подозреваю, до Уолтера Грина тоже…

— Мне разобраться, кто завернул её?

— Сделайте милость, — Клайфорд выпустил струйку дыма, и она плавно вознеслась в ночной сад.

Упоминание о покойном старшем помощнике побудило меня вспомнить о поисках нового:

— Документы, которые подал вам Крайбери, касающиеся барокамер, вы их видели?

Лорд Клайфорд оценивающе посмотрел на меня:

— Документы понятны. Хотите предложить этого джентльмена мне в помощники?

— Я пока проверяю его. Но скоро представлю вам на выбор пару кандидатов.

— Хорошо, — кивнул милорд, и снова ароматный дым поднялся в тёмное небо.

Дальше мы просто сидели вместе и было... хорошо. Не нужны ни разговоры, ни объяснения... просто хорошо. Спокойный вечер — то, что нужно после беспокойного дня.

— Валери... мисс Капсон, — тихим бархатным голосом начал лорд Клайфорд и замолчал…

Хотелось ли мне, чтобы он продолжил? Ведь это явно будет не по работе. Скорее нет, чем да.

— Как поиски вашей супруги? Вы же их начали? — немного резко спросила я.

Глаза Клайфорда вспыхнули.

— Сэр Артур рассказал вам?

— Конечно. Визит Королевской разведки сложно утаить. Почему они спрашивали обо мне? Подозревают, что я имею на вас виды?

— А вы имеете? — милорд прямо-таки взбодрился при этих словах. — Имеете на меня виды?

Я улыбнулась:

— Вы красивый и богатый мужчина. Многие леди в свете интересуются вами. Многие… но не я.

— Почему же?

— У меня есть жених, — лаконично ответила я.

— Точно? — усмехнулся лорд Клайфорд. — Я заметил, что у вас с сэром Артуром… весьма специфические отношения.

Так… значит, ему уже доложили о любовницах Артура.

— У каждой пары свои характерные отношения. Это не должно волновать посторонних.

— Я для вас посторонний?

— Вы для меня начальство.

— Валери… — снова начал он, и снова бархат в его речах ударил мне по нервам.

Я встала.

— Думаю, нам пора прощаться, милорд, — я присела в коротком реверансе, и уже пошла на выход, как меня перехватили.

— Валери… — лорд Клайфорд сжал мою руку и наклонился надо мной:

— Я ищу свою жену, чтобы развестись.

— Зачем? — подняла я на него глаза.

На следующий день я отправилась вместе с сэром Артуром в цирк уродцев, повидать помощника мистера Безоса, некоего Майкла, о котором он упомянул нам. Заодно и список родителей «артистов» посмотрим.

Точнее, мы попытались отправиться.

Вышло так, что Артур попросил меня заехать за ним, что было логично. Мне всё равно ехать через весь город, цирк располагался на другой стороне от «Феррум-Хауса».

Когда я зашла в главный зал «Бюро прогрессивных расследований», где посетители обычно ожидали приёма, там была драка.

Дрались две последние любовницы сэра Артура. Яркая пышнотелая брюнетка и не уступающая ей по формам, хорошенькая, как куколка, рыжая девица. Вот что происходит, когда никто не следит за порядком в личной жизни.

Брюнетка, будучи выше ростом, вцепилась сопернице в волосы и с ожесточением рвала её рыжие кудри. Куколка же использовала свою миниатюрность, как смертельное оружие и драла юбки брюнетки. Уж не знаю, то ли её коготки были так остры, то ли девица имела при себе настоящее оружие, но часть юбок брюнетки уже обзавелась интересными ленточками, а часть их даже валялась на полу.

Я обвела зал взглядом и обнаружила героя-любовника. Сэр Артур прятался за портьерой возле окна. Как банально.

Игнорируя дерущихся девиц, я прошла к нему.

— Вылезай.

— Не вылезу, — Артур был категоричен.

Я потрепала портьеру, пытаясь вытряхнуть из неё друга. Но тот вцепился крепко.

— Артур!

— Я их боюсь.

— Нам нужно ехать в цирк.

— Цирка мне уже хватает. Своя шкура дороже.

Я вздохнула и пошла мирить соперниц.

Вытащив пистолет, я выстрелила в воздух. Что сработало против агрессивной толпы, должно сработать и против ревнивых девиц.

Правда, одно я не учла. И это была люстра. Она с громким дребезгом упала на пол. Одну из девиц спас Артур, пулей вылетевший из своего укрытия, вторую — я.

Брюнетка досталась Гастингсу. Надо отдать ей должное, она быстро сориентировалась, в чьих объятиях оказалась, и томно посмотрев на своего героя, упала в обморок.

Девице, доставшейся мне, эта ситуация не понравилась, и она заверещала, попытавшись броситься обратно на соперницу (а может, и к Артуру, кто этих ревнивых влюблённых знает), пришлось её удержать захватом.

— Артур! — крикнула я. — Прекрати.

И мой бедный любвеобильный друг просто бросил свою женщину на пол.

Через десять минут мы сидели в кабинете главы «Бюро прогрессивных расследований». Сам глава был несколько потрёпан, но ещё жив.

— Дамы! — увещевала я ревнивиц. — Поймите, проблема не в вас и не в вашей сопернице.

— А в ком? — рявкнула прыткая рыжая малютка. — В вас? Вы — жена? — она с подозрением прищурила свои большие карие глаза.

— И не во мне, — покачала я головой. — Ваша проблема в нём! — я пафосно указала на сэра Артура. — Это он причина вашего раздора. Мужчина, который не умеет держать себя в узде.

— Кобель, — сделала правильный вывод брюнетка.

— Можно и так сказать, — пожала я плечами.

Сэр Артур сделал мне оскорблённые глаза, но я этот взгляд проигнорировала.

— Подумайте, леди. Вы красивы, энергичны и умны, — последнее была явная лесть, но ради мира, сойдёт. — Зачем он вам? С ним нет будущего. Он никогда не женится и не будет верным. А если какая-то леди окажется столь глупа и выйдет за него, то он сведёт её в могилу, ну или… с ума.

— Он богат, — высказала свой приоритет брюнетка.

— Он красив, — пробурчала рыженькая.