Мрачная леди на задании - Джулия Принц

— Возможно, вы и правы... — задумался он. — Имени семьи, откуда наш 135-й, мы не знаем.

На вопросительный взгляд сэра Артура Безос пояснил:

— Мы не даём имена детям, это прерогатива родителей. Поэтому различаем их по номерам.

Мы кивнули почти синхронно. Оно и понятно, вдруг ребёнок умрёт, всё-таки они не боги, а так, наверное, проще.

— На моё имя поступили средства с неизвестного счёта и только. Средств было… много. Но я велел заморозить их и тратить только на необходимое. Ведь, когда так сильно скрывают имя семьи, неизвестно, что произойдёт в будущем. Ребёнку эти средства могут пригодиться.

— Вы имеете в виду отказ? — спросила я.

— Бывали случаи… — печально кивнул Безос.

— И что? Никто не приходил навещать... 135-го? — сэр Артур всей своей фигурой выражал недоверие к словам хозяина, вынуждая того сказать больше.

— Пару раз приходила женщина в чёрном плаще и плакала над барокамерой, — неохотно признался Безос.

— И вы о ней ничего не узнали? — недоверие продолжало звучать в голосе Артура.

— Не в наших правилах следить за матерями, — сухо ответил он.

Мы стояли как раз над реанимационной камерой под номером 135. Я присмотрелась к ребёнку в ней: крохотное существо. Увы, в таком возрасте трудно найти у младенца семейное сходство.

— А после… событий? Приходил кто-то? — уточнила я.

— Никого. И деньги... до этого момента счёт продолжал пополняться, но в последнее время всё прекратилось.

Что ж, возможно, малыша бросили... Стало нестерпимо жалко это невинное, по сути, ещё не рождённое крохотное существо. Нет, так нельзя его называть даже мысленно. Это ребёнок. Человек. И снова неясная мысль мелькнула у меня. Кому мог угрожать этот комочек жизни? Да причём так, что некто развернул столь масштабную деятельность?

— Артур, нам надо разузнать о ситуациях с наследованием в самых влиятельных семьях, — сказала я.

Глаза у моего приятеля загорелись, он понял мою идею.

— Ещё один вопрос, мистер Безос, — Артур поправил рукав своего и так безупречно сидящего пиджака. — Как именно этот ребёнок попал к вам? Судя по этому малышу, он не смог бы долго прожить после родов. Так как он попал к вам?

— Семейный врач принёс его ко мне. Прямо в разгар представления. Точнее, — поправился Безос. — Я подозреваю, что это был семейный врач.

— Почему? — Артур внимательно посмотрел на хозяина цирка.

— Ну, это явно был медик с хорошим образованием и одет он был дорого. Врачи в больницах не выглядят так изысканно.

Всё-таки врач… придётся Артуру уцепиться за эту ниточку.

За ужином в «Феррум-хаусе» кроме меня и лорда Клайфорда присутствовали Анри Легранж и, наконец появившийся младший брат начальства, лорд Кристофер. Мы редко собирались таким составом, и я обычно ужинала с прислугой, за исключением тех случаев, когда милорд просил меня составить ему компанию. Я продолжала держать дистанцию между нами, и Клайфорд не отказывал мне в этом.

Но сегодня был особый случай: Легранж закончил своё творение. Почти. Впереди были ещё полевые испытания. Вот и появился повод отметить. Повар Барни расстарался и приготовил нам филе рыбы-киш, запечённой до хрустящей корочки и поданной с каким-то невероятным белым соусом.

К этому же шли маринованные в вине овощи и множество различных закусок, уложенных в, приятные глазу, формы. Еда должна быть не только вкусной, но и эстетичной. Тёртый сыр с зеленью, завёрнутый в румяные блинчики, паштеты, витиевато украшенные виноградом, и ломтиком тонкого, почти прозрачного чёрного хлеба, солёные грибочки в сырных корзиночках и маринованный лотос, поданный... в форме лотоса.

Аромат от картофельных горшочков с бульоном из тирозского осла шёл просто божественный. Не знаю уж, почему это странное равнинное животное называли ослом (по виду совсем было не похоже), возможно, за тупость, но вкус у мяса был очень приятным.

Когда кот-дворецкий объявил подачу блюд, я едва не проглотила свой язык от аппетитных запахов, а когда блюда стали выносить... глаза просто разбежались, и я задалась целью попробовать всё, ну или хотя бы надкусить.

Из моих кулинарных мечтаний меня вырвал вопрос лорда Кристофера. Оказывается, он повторил его уже дважды, и на меня в недоумении смотрели три пары глаз.

— Когда ваша свадьба с сэром Артуром Гастингсом?

Боюсь, на столь неожиданный и крайне неприличный, на мой взгляд, вопрос я просто захлопала ресницами, как какая-нибудь глупая девица на выданье.

— Простите, что?

— Я спрашиваю, — преувеличенно громко начал лорд Кристофер. — Когда ваша свадьба?

И вот что мне ответить? Нормальные люди такие вопросы не задают перед едой.

— Лорд Клайфорд, — обратилась я к работодателю. — Похоже, я нашла для вас подходящего человека на должность старшего помощника. Николас Крайбери отлично проявил себя в деле цирка уродцев. После того, как мы закончим, я вам его обязательно представлю. С рядом других кандидатов, разумеется.

— Разумеется. С нетерпением буду ждать, — несколько разочарованно ответил лорд Клайфорд, даже глаза отвёл, которыми до этого пристально сверлил меня.

Есть свои плюсы быть единственной леди за столом. Ибо по негласным правилам, леди не обязана отвечать на вопросы джентльмена, если считает таковые неприличными. А вот если бы тут была другая леди… Мне было бы не отвертеться. Матримониальные темы весьма интересуют дев любого возраста.

Но лорд Кристофер, видимо, сегодня решил быть неучтивым и зашёл с другой стороны:

— А вы знаете о трёх последних любовницах вашего... жениха?

На меня снова с уже нескрываемым любопытством уставились три пары мужских глаз.

— Пятнадцати, — поправила я.

— Что? — удивлённо переспросил лорд Кристофер.

— Если уж начинаете лезть в чью-то личную жизнь, милорд, то делайте это правильно. У сэра Артура не три, а пятнадцать любовниц, — тут я нахмурилась. — По крайней мере, было, когда я их пересчитывала.

— Как кур? — не сдержался лорд Клайфорд, за что был удостоен надменного взгляда от меня.

— А как ваша сбежавшая жена? Что-то давно не было слышно про её поиски, — спросила я.

Уж если публично лезут в мою жизнь, то и мне стоит.

Легранж закашлялся.

— О! Анри! Простите нас! Это ваш вечер! Расскажите же о вашем чудесном изобретении, — виновато воскликнула я.

Легранж заговорил на свою любимую тему, и я наконец-то смогла спокойно насладиться ужином.

А вот после десерта (фрукты в карамели, так любимые лордом Клайфордом,