Мрачная леди на задании - Джулия Принц

И хотя герцог доверил кузену управление своими делами на это время, ему хватило ума не рассказывать двоюродному братцу о своих новых надеждах.

Виконт поначалу сильно обрадовался полученным полномочиям и не обращал внимания на уединённость старшего брата, но свои осведомители в поместье кузена у него были, они и доложили о тайных родах, и тогда, проведя расследование, виконт начал кампанию против цирка уродцев.

Расчёт был прост: герцог не посмеет связываться с теми, кого общество заклеймило позором. Но этого оказалось мало. Да, герцог пресёк любые связи с цирком уродцев, но младенец всё ещё был жив. А пока ребёнок, пусть совсем крошечный и беспомощный, жив, он одним своим существованием несёт угрозу благополучию виконта. Ведь этот кроха — истинный наследник Антенбери.

И виконт Браски начал действовать. Кого нужно, купил, кого надо, подкупил. И вот разъярённая толпа нападает на цирк, а сам его владелец (единственный, кто может сохранить жизнь крошечному наследнику) оказывается в тюрьме.

И всё могло бы получиться, но Безос помогал не только герцогу, леди Батон и её муж вытаскивают хозяина цирка из тюрьмы, а «Бюро прогрессивных расследований» выходит на след виконта.

Угроза стала столь велика, что негодяй сам побежал уничтожать барокамеру, ведь, если малыш умрёт, то как бы дальше всё ни повернулось, виконт Браски останется наследником и титула, и состояния. Никто не станет его обвинять в убийстве ещё, по сути, не рождённого ребёнка. Да никто даже и не признается в таких обстоятельствах, что ребёнок вообще был.

Но на беду этого мерзавца, сэр Артур оказался быстрее. Он и его люди арестовали виконта и препроводили нет, не в полицию, а прямо к его кузену, герцогу Антенбери.

В результате «дело Безоса» рассыпалось, так и не дойдя до суда.

На веранде «Феррум-хауса» мы попивали послеполуденный чай. Я, лорд Клайфорд и сэр Артур. Традиция. А главное, приятный вид. За всё время расследования городской смог мне уже сильно приелся, и сидеть вот так на свежем воздухе было приятно.

— Хорошо, что история с юным наследником Антенбери закончилась счастливо, — лорд Клайфорд поставил на столик уже полупустую кружку чая. — Но что мы будем делать с цирком уродцев? Военный министр всё ещё высказывается по этому поводу в Совете.

— А что вы сами думаете? — я посмотрела на своего министра поверх кружки с чаем, который ещё пила. — Я имею в виду барокамеры и то спасение, которое они приносят.

— Возьмём под крыло министерства техники, — уверенно сказал Клайфорд. — Вот только... цирк уродцев, — поморщился он. — Придётся упразднить. Очень уж много шума и недовольства в обществе.

— Не думаю, что такой свободный бизнесмен, как Иозеф Безос, согласится лишиться всего. Ведь кроме детей... там есть ещё артисты, и им надо на что-то кушать, да и вообще жить.

— У вас есть решение, мисс Капсон? — синие глаза милорда сверкнули.

— Нужно просто восстановить репутацию цирка. Пусть с шумихой покончат те, кто её начал, — улыбнулась я.

Оба мужчины вопросительно посмотрели на меня.

— Я пригласила в столицу свою старую знакомую: мисс Уолис. Думаю, её перо сможет очистить репутацию цирка и мистера Безоса. Она напишет трогательную историю о спасённых детях и их матерях. А связи мисс Уолис в мире журналистики помогут сделать эту историю популярной. Общество будет тронуто. Ведь всё-таки люди любят красивые сказки со счастливым концом.

— Безос станет героем! — кивнул мне сэр Артур.

— Вот именно, — я снова улыбнулась и посмотрела на лорда Клайфорда. — Изменить общественное мнение можно, главное — правильно подать информацию. А раз вы берёте проект с барокамерами под своё крыло, военному министру придётся... замолчать.

— И я буду слишком занят, отвечая на потребность общества, чтобы заниматься скрытым оружием, — кивнул Клайфорд, улыбаясь мне. — Отличный план, мисс Капсон!

— И да, я подготовила кандидатов. Пора выбрать вам старшего помощника.

В кабинете министра стояла тишина. Она не была мрачной, скорее, предвкушающей. Сам лорд Клайфорд сидел за своим столом, я стояла чуть позади, а посреди зала расположились два кандидата: Николас Крайбери, который помогал нам во время дела цирка уродцев и мистер Стимс, молодой, перспективный — его все знали и любили в министерстве. Впрочем, любили в основном за угодливость и за нужные связи.

— Мистер Стимс, — лорд Клайфорд взял бумаги со своего стола. — Директор по электрическим изысканиям дал вам прекрасную характеристику.

Молодой человек довольно улыбнулся, было видно, что он не сомневается в своей победе. Ведь отбор всего лишь формальность, Крайбери ему явно не соперник, просто хороший инженер, а у него всё схвачено: нужные люди уже замолвили словечко.

— О вас даже в Совете наслышаны, — продолжал Клайфорд. — Хорошие знакомства для столь молодого сотрудника.

Стимс улыбнулся ещё шире и даже осмелился высказаться:

— Я приложу все усилия, милорд, чтобы служить вам верой и правдой, — поклонился он.

— Похвально, похвально, — лорд Клайфорд перевернул страницу в документах. — И вы всегда в курсе всех последних новостей в министерстве, я смотрю.

— Информация в нужный момент может помочь в делах, — снова поклонился Стимс.

— Вы были в курсе даже моих секретных разработок, — тут Клайфорд поднял глаза от бумаг на самого Стимса. — Это же вы доложили о них Совету и военному министру?

— Я… ээ, — только теперь пронырливый сотрудник начал подозревать неладное.

— И это вы зарубили проект барокамер, когда вам его принесли, не доложив о нём даже мистеру Грину?

Теперь в голосе министра звучала сталь.

— С барокамерами были сомнения, могли быть потери, — неуверенно начал объяснять Стимс свою позицию.

— Понимаю, тут были риски, а вот в скрытом оружии вы увидели явную выгоду, — так спокойно сказал Клайфорд, что парень вновь воспрял духом.

— Совершенно верно, ваша светлость. Я действовал в интересах министерства техники и Совета, — подобострастно ответил он. Но по капелькам пота на лбу было видно, что парень волнуется, что-то шло не по плану.

— И точно в своих собственных интересах, — холодно улыбнулся лорд Клайфорд. — Ведь лорд Бастон вас похвалил? И, наверное, даже наградил за... усердие?

При упоминании военного министра, Стимс вздрогнул.

— Я ценю такие качества в своих людях, как умение добыть информацию