MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

Зал взорвался аплодисментами. Рид терпеливо переждал, пока гул стихнет, и его взгляд стал серьезнее. Рядом с ним Виктор фон Дум стоял с непроницаемым выражением лица, словно высеченный из мрамора — идеальный образ гения и аристократа. Гребаная модельная внешность и запредельный интеллект, — мелькнуло у меня в голове. — Этот мир вообще любит баланс? Если супершпионка или воровка мирового класса — то обязательно фотомодель. Если гений-миллиардер — то обаятельный красавчик вроде Старка или Дума. Даже Питеру, по сути, достаточно было подкачаться и выпрямить осанку. На их фоне моя собственная заурядная внешность немного деморализовала. Впрочем, к черту эти мысли о несправедливости бытия. Мне ли жаловаться, имея то, чего нет ни у кого в этом мире?

— А теперь, — произнес Рид, — мы готовы ответить на ваши вопросы.

Лес рук взметнулся вверх. Началась самая напряженная часть.

— Мистер Ричардс, — голос задавшей вопрос женщины из первого ряда был острым, как скальпель. — Как вы оправдаете колоссальные затраты на миссию, если гипотеза о биомаркерах окажется ложной?

Вопрос попал в яблочко. Я заметил, как на долю секунды на непроницаемом лице Рида дрогнул мускул. Ему, в отличие от Старка, явно было некомфортно говорить о деньгах. На эту экспедицию, спонсируемую консорциумом корпораций и двумя странами, было поставлено слишком многое. Но он быстро взял себя в руки.

— Ценность этой миссии не измеряется лишь поиском жизни, — ответил он спокойно. — Даже в «пустом» мире мы получим бесценные данные о планетарной геологии и пригодности для будущей колонизации. Сами технологии, созданные для «Авангарда» — варп-двигатель, защитные сплавы — уже являются революцией, которая многократно окупит себя в будущем. Считайте это не тратой, а инвестицией в само будущее человечества.

— Следующий вопрос! — модератор указал на репортера из другого конца зала. — Почему вы рискуете жизнями, отправляя пилотируемую экспедицию, а не более безопасный автоматизированный зонд?

— Потому что зонд — это просто инструмент. Он следует программе, — парировал Рид. — А наш экипаж — это команда экспертов, способных адаптироваться. Никакой алгоритм не заменит интуицию пилота, аналитический ум биохимика или находчивость инженера в непредвиденной ситуации. Для миссии такого масштаба, где на кону стоит открытие века, нам нужны не автоматы, а лучшие умы и руки.

— Вопрос о безопасности! Что если ваш реактор на космических лучах выйдет из строя? — выкрикнул кто-то.

— Реактор имеет тройную систему отказоустойчивости, — терпеливо объяснял Рид, словно профессор студентам. — Магнитные ограничители, система аварийного сброса энергии и резервный термоядерный источник. Мы провели пятьдесят полномасштабных симуляций. Ни одного сбоя.

— Каковы персональные риски для экипажа? Что, если миссия провалится?

— Риск — неотъемлемая часть любого великого свершения, — ответил Рид, и его взгляд на мгновение стал стальным. — Но мы сделали все, чтобы его минимизировать. Корабль оснащен автономными системами возвращения, а каждый член экипажа прошел годовую подготовку в экстремальных условиях. В случае провала данные все равно будут переданы на Землю через квантовый канал связи. Знание, которое мы получим, не будет потеряно.

И десятки других вопросов. Умных и не очень. Ричардс отбивал их с уверенностью опытного фехтовальщика. Он подготовился монументально. На какой-то безумный миг в моей голове промелькнула шальная мысль: а что, если?.. Стать частью их экипажа, получить суперсилы… Будь у меня невидимость, я бы может и попробовал пробраться на борт.

Но разум тут же одернул меня. Слишком много «НО». Во-первых, система безопасности корабля гения мирового уровня, которая вскроет меня на раз-два. Это в лучшем случае приведет к отмене полета, и никто не получит свои силы. В худшем — меня сочтут шпионом. Во-вторых, и это главное, — нет никаких гарантий, что моя трансформация мне понравится. Получить судьбу Бена Гримма? Стать не каменным, а тентаклевым монстром? Нет, спасибо. Работает — не трогай. В эту авантюру, тем более что старт уже завтра, я точно не полезу. У меня скоро появится «Технологическая Модернизация», а там и до «Экстремиса» недалеко. Скоро заживем, и без космической лотереи.

Презентация подошла к концу под очередную волну аплодисментов. Я захлопнул ноутбук как раз в тот момент, когда у дома притормозило такси. Из него вышел Питер, с рюкзаком за плечами и любопытством во взгляде.

Сегодняшняя презентация войдет в мировую историю, а завтрашний день так уж тем более. Но даже несмотря на это, мы с Паркером собираемся вписать в эту историю свою, пусть и маленькую, главу. Главу, посвященную материаловедению и созданию идеального костюма.

Глава 28

Бонусная внеплановая глава! Спасибо за 1500

---------

— Невероятно… — пробормотал Питер, с восторгом осматривая заставленное оборудованием пространство. Его взгляд перебегал от вакуумной камеры к термопрессу. — Джон, у тебя тут не гараж, а филиал лаборатории DARPA!

Я усмехнулся. Часть оборудования, не поместившись, дожидалась своей очереди в гостиной, скрытая от посторонних глаз плотно задернутыми жалюзи.

— Это даже не близко к тому, к чему я стремлюсь, Питер, — я покачал головой, протирая ветошью станину промышленной швейной машины. — В идеале нужна полноценная R&D лаборатория. Своя башня, как у Старка. Или хотя бы подземный комплекс, как у Озкорпа. Вот там можно будет развернуться по-настоящему… — Последние слова я произнес тише, почти для себя, думая о безграничных возможностях. — Правда, для этого сперва нужно заработать пару десятков, а то и сотен миллионов.

Естественно я представил себе эту лабораторию во всех деталях: стерильные белые стены, гудящие серверы с продвинутыми ИИ-ассистентами, типа Джарвиса, команды лучших ученых в мире, в защитных стерильных костюмах, тестирующих футуристичные прототипы, полученный мной от Кузницы. Не просто гараж с самодельными станками, а настоящий хаб инноваций, где тот же "Протей" эволюционирует в нечто большее — может, в костюмы с интегрированной нейронной сетью или даже в экзоскелет для сверхчеловеческой физиологии. Но такие мечты требовали не только денег, но и защиты от тех, кто увидит в них угрозу. Я отогнал эти мысли, сосредоточившись на настоящем, но вот Питер решил помечтать.

— Мы заработаем! — неожиданно горячо откликнулся Питер. Он сделал шаг вперед, и в его глазах горел тот самый огонь научного озарения. — Я последние дни много думал… Очень много. Возможно, это все еще отголоски Снадобья, но то, к чему я пришел…

— Не тяни, Паркер, выкладывай.

— Я проанализировал все существующие аналоги «Протея». Ну, все, что есть в открытом доступе, — он сделал оговорку. — И знаешь что?

— Что?

— Они — хлам! Все до единого! — Питер всплеснул руками от избытка эмоций. — Возьмем «Хаммер Индастриз». Их броня — это многослойный кевлар с титановыми нитями. Звучит круто, но на деле это просто тяжеленные,