Pax Britannica: Кровь и пламя - Сим Симович

— Встречи проводятся не реже раза в квартал.

— Что касается религии, торговли и внутренних законов — каждый клан сохраняет автономию, — добавил Кадваллон.

— Согласен, — кивнул Артур. — Мы объединяемся для защиты и справедливости, не для унификации.

Когда основные принципы были согласованы, Крид сказал:

— Нужен символ. Что-то, что будет напоминать о ваших обязательствах друг перед другом.

— Какой символ? — спросил Коннор.

— Настоящий круглый стол. Большой, из прочного дерева, способный прослужить века. За него будут садиться и ваши наследники.

Идея всем понравилась. Решили заказать стол у лучших мастеров — достаточно большой для двадцати четырёх человек, чтобы союз мог расширяться.

— А кто будет делать стол? — поинтересовался Мерлин.

— Мастера из разных кланов, — предложила Моргана. — Пусть каждый племя внесёт свой вклад. Тогда стол действительно будет общим.

— Отличная идея, — согласился Артур. — Дерево из священных рощ каждого клана, работа лучших ремесленников, украшения в традициях всех народов.

— И место для него? — спросил Бриан.

— Здесь, в Камелоте, — решил Артур. — Но это не означает, что Камелот главнее. Просто нужно где-то собираться.

Старый Дагда поднялся с места:

— Король Артур, я прожил семьдесят лет и видел много войн между нашими народами. Если ваш Круглый Стол положит им конец, вы станете величайшим правителем в истории.

— Не я один, — возразил Артур. — Мы все. Вместе.

Договор был заключён торжественной клятвой. Каждый вождь поклялся именем своих предков соблюдать принципы Круглого Стола.

Когда делегация ушла, Крид остался с Артуром и Мерлином.

— Отличная работа, — сказал он. — Ты создал нечто новое в истории управления.

— Это была твоя идея, — возразил Артур.

— Идея была моя. Но воплотить её сможешь только ты. И вся ответственность за успех или провал лежит на тебе.

Мерлин с восхищением сказал:

— Круглый Стол... Это же революция! Впервые в истории правители договариваются о равенстве.

— Не первые, — поправил его Крид. — Были попытки и раньше. Но они проваливались из-за человеческих слабостей — гордыни, жадности, жажды власти.

— А что сделает наш союз другим? — спросил Артур.

— Ты, — просто ответил Крид. — Твоя способность ставить общее благо выше личных амбиций. Если ты сохранишь эту черту, Круглый Стол просуществует века.

— А если не сохраню?

— Тогда он развалится, как все предыдущие попытки. Но я верю в тебя.

Через месяц стол был готов. Это было произведение искусства — огромный круг из чёрного дуба, инкрустированный серебром и драгоценными камнями. По краю шли символы всех племён союза, в центре — герб Камелота с белой башней на голубом фоне.

Первое заседание Круглого Стола состоялось в день осеннего равноденствия. Восемь правителей — семь вождей и Артур — впервые сели за общий стол как равные.

— Это исторический момент, — сказал Артур, открывая заседание. — Сегодня мы не просто союзники. Мы — братья и сёстры по оружию, объединённые общими принципами.

Первым вопросом стала организация совместной обороны. Решили создать систему сигнальных огней, способную за несколько часов передать весть об опасности по всем землям союза.

Вторым вопросом — торговые отношения. Договорились об отмене пошлин между членами союза и создании единой валюты для крупных сделок.

Третьим — судебная система. Решили создать верховный суд из представителей всех кланов для разбора споров между племенами.

— Поразительно, — шепнул Мерлин Криду. — Они действительно работают вместе.

— Пока что, — ответил Крид. — Настоящая проверка впереди. Когда возникнет первый серьёзный конфликт интересов.

Но пока что всё шло гладко. Заседание длилось весь день, и к вечеру было принято двадцать три решения — от строительства дорог до организации общих праздников.

Когда заседание закончилось, вожди не разошлись сразу. Они остались за столом, неформально общаясь, делясь опытом управления, рассказывая истории о своих народах.

— Видишь? — сказал Крид Артуру. — Это и есть настоящая ценность Круглого Стола. Не в голосованиях, а в том, что люди учатся понимать друг друга.

— Думаешь, это продлится?

— Если ты будешь мудрым лидером — да. Круглый Стол — это отражение твоего характера. Пока ты остаёшься справедливым и честным, он будет процветать.

Артур посмотрел на стол, за которым всё ещё сидели правители разных народов, мирно беседующие друг с другом.

— Это самое важное, что я сделал как король, — сказал он тихо.

— Пока что, — улыбнулся Крид. — Впереди ещё много возможностей изменить мир к лучшему.

— А ты? Станешь членом Круглого Стола?

— Нет. Я советник, а не правитель. Моё место — в тени, а не за столом равных.

— Но твой голос важен для нас.

— И поэтому я всегда буду рядом. Но решения должны принимать те, кто несёт за них ответственность перед своими народами.

Мерлин записывал последние заметки дня.

— А для меня будет место за столом? — спросил он. — Когда вырасту?

— Если заслужишь, — ответил Артур. — Круглый Стол — это не наследство. Это честь, которую нужно заработать.

— Тогда я постараюсь стать достойным.

— Уверен, что станешь, — сказал Крид. — У тебя есть главное качество для члена Круглого Стола — желание служить людям, а не властвовать над ними.

Так родился Круглый Стол — символ нового подхода к власти, где сила служила справедливости, а правители были слугами своих народов, а не их владыками.

И хотя Крид не знал этого, он только что создал легенду, которая переживёт века и будет вдохновлять людей ещё долго после того, как все участники того первого заседания превратятся в пыль.

Через два месяца после создания Круглого Стола Артур обратился к Криду с новой идеей.

— Я думаю о создании особого воинского ордена, — сказал он во время утренней прогулки по городским стенам. — Людей, которые воплотят идеалы нашего союза.

— Рыцарей? — уточнил Крид.

— Не просто воинов. Защитников справедливости, образцов чести, тех, кто будет служить не ради