Кодекс Охотника # 46 - Юрий Винокуров

— Договорились, — я поднялся и отошёл от её хвоста. — Смотри там будь осторожно.

Эрания фыркнула, шагнула в открывшееся перед ней окно и исчезла.

Теперь мне можно заняться собой. Место нашлось за невысокой грядой. Оттуда был виден край лагеря, при этом никто не проходил рядом и не порывался доложить, сколько ещё вражеских туш нашли под завалами. Я снял верхнюю часть доспеха, взял Аквилу в правую руку, Драко в левую и проверил энергетические потоки в теле. Правая рука напитывалась энергией хуже левой. На первый взгляд ерунда: пальцы сгибаются, клинок держать могу, вот только стоило дать силу, как по предплечью проходила неприятная дрожь. При ударе вся эта мелочь вылезет разом, причём в самое неудобное время. Пришлось мне с этим разбираться.

С Хроникой я сегодня готовился драться всерьёз, поэтому поднял из Океана столько добра, что теперь часть его ещё требовалось успокоить. Сильные души ждали своего выхода и не особенно радовались, когда я укладывал их обратно. Ну ничего, работы всем хватит!

А ведь я рассчитывал потратить гораздо больше. Полагал, начнётся нормальное противостояние, где придётся продавливать её защиту, следить за Пустотой и постоянно помнить о машинах Пастыря. Вместо этого Хроника узнала Скверну внутри меня и удрала, уведя своих приятелей. Хорошо иметь такую репутацию. Приложил врага чужой силой, тот сам дорисовал недостающую угрозу и решил, что связываться со мной дороже. Плохо только, что этот самый враг остался живым. У них же есть Кольцо и договор со Скульптором.

Пока я радуюсь победе, они там что-то мутят и выбирают следующее место для удара, поэтому могут быть разные неожиданности. Надо всё же к ним прийти в гости, да так, чтобы какое-то время им пришлось заниматься восстановлением своего разрушенного… чего-то. Мне пофиг, что рушить, главное посильнее!

Я выровнял поток в руке и снова сжал пальцы. Стало немного лучше, хотя до конца дрожь не ушла. Поторопился я со вторым каналом, поэтому вернулся, ослабил подачу и занялся им отдельно. Спешить здесь всё равно бессмысленно. Можно ещё раз залить тело силой, подняться и отправиться воевать, вот только расплачиваться всё равно придётся мне. В нынешнем теле я пока собирался ещё пожить, нравится оно мне, да и мои женам тоже.

На моё восстановление ушло около шести часов. За это время Волк сообщил, что первые люди готовы и теперь вся группа усиленно делает вид, что никуда не собирается. Я велел им продолжать отдыхать. Сам же устранил последние последствия схватки, проверил, как циркулирует энергия, снова надел доспех и только начал подниматься, когда рядом открылся переход.

Эрания вылетела из него боком. Её лапы прошлись по склону, когти высекли борозды. Дракониха довернулась, ударила хвостом по закрывающейся щели и только тогда посмотрела на меня.

— Нашла! — объявила она, тяжело опустившись на камни. — Всё!

— Что именно ты нашла? — я подошёл, уже проверяя, где она ранена. — Дорогу к Хронике?

— Всё, — Эрания убрала хвост подальше от места, где был переход. — Больше туда не пойду. Меня там чуть не сожрали.

Улыбаться мне сразу расхотелось.

— Кто? — спросил я, проведя рукой над повреждённой чешуёй у конца хвоста.

— Не знаю, старое что-то, а ещё очень злое, — она оглянулась, как будто боясь, что за ней кто-то сейчас вылезет. — Я ушла через Тень, там её ниток было меньше. Думала, что обойду. Обошла, называется…

Энергия у драконихи на повреждённом месте ещё держалась. Я снял её осторожно, не позволяя растечься по чешуе. Хорошая такая попытка навредить моему дракону. Ещё немного, и Эрании пришлось бы отращивать хвост заново, если бы ей вообще дали уйти.

— Покажи мне всё, — попросил я, положив ладонь ей на шею. — С того места, где ты решила свернуть.

Она закрыла глаза, и память пошла через нашу связь. Эрания летела быстро, постоянно меняла высоту и уходила из одного слоя в другой. Слева протянулось что-то похожее на стену, над ней висела вязь Хроники. Дракониха забралась ниже, проскользнула возле широкого потока и некоторое время шла рядом с ним. Дальше мелькнули механические опоры, цепь площадок, по которым двигались чужие конструкции.

Стоп! А вот это интересно. Я удержал несколько образов, собираясь потом вернуться к ним, но Эрания уже увела свой взгляд в сторону. Над дорогой сходились нити. Пройти под ними она не рискнула, ушла ещё глубже и нырнула в Тень. Первые мгновения всё шло хорошо, затем впереди шевельнулось то, что она приняла за свободный слой. Тёмная поверхность согнулась ей навстречу, и дракониха резко отвернула. Зрение мазнуло по рядам чего-то светлого. Зубы? Когти? Она проскочила слишком быстро, и мне теперь тоже не удавалось выделить целую тушу. Внезапно сзади рвануло. Эрания бросилась в сторону выхода, не сворачивая больше никуда. На хвосте сомкнулось чужое плетение. Его потянуло назад, тело развернуло поперёк движения. Перед глазами мелькнул собственный бок, затем кусок чешуи, который ушёл в темноту. Дракониха ударила силой, разжала хватку и вывалилась в соседний слой. Дальше в памяти пошли только обрывки дороги. Она удирала, и разглядывать преследователя времени не было.

Я убрал свою руку. Эрания следила за мной, прижав хвост к задней лапе.

— Теперь понимаешь, почему не пойду? — спросила она, приподняв голову.

— Понял, — я ещё раз проверил оставшийся след. — Хотелось бы только знать, откуда оно там взялось.

Что это за тварь, я понятия не имел. По памяти Эрании можно было предположить что угодно, от одного огромного зверя до нескольких, которые охотились вместе. Однако силу я успел определить. Это сила теневая, точно, на удивление, здешняя. На обитателей Многомерной по устройству не похожа, при всей любви наших Теней к разнообразию. Вот только до недавнего времени здесь Теней вообще не было. Что за хрень здесь творится?

— Давай ещё раз, — попросил я, снова положив ладонь на дракониху. — До того момента, как тебя заметили.

Теперь она постаралась удержать картинку.

Снова механические опоры Пастыря. Между ними шла дорога, по которой Пастырь перемещал свои машины. На одной из площадок стояли высокие конструкции, а ниже, уже на границе Тени, оставались разомкнутые плетения. Несколько из них было пустыми. Возле другого что-то медленно выползало наружу, пока Эрания пролетала мимо.

Вот откуда эта дрянь! Плетения принадлежали Хронике. Часть вязи ещё была свёрнута, часть обхватывала тот слой, по которому прошла