Кодекс Охотника # 46 - Юрий Винокуров

дракониха. Слишком уж знакомо выглядели эти узлы после сегодняшнего боя, поэтому ошибиться было трудно. Получается, хозяйке Равномерной не понравилось, что мы вернули сюда Тень. Сначала она считала её ненужной, отключила и жила спокойно, потом пришёл Шнырька и всё испортил. Теперь ей пришлось доставать из загашника тех, кто умел здесь жить задолго до нас. По крайней мере, на память Эрании отлично ложилось именно такое объяснение. Где Хроника держала эту компанию раньше и сколько времени они просидели взаперти, я пока не знал. Судя по силе, запасы у неё были старые, а ещё очень злые. Если бы меня хранили столько времени, а потом выпустили к чужой дороге охранять железки, я тоже нашёл бы к чему придраться.

Камень явно летел в огород Шнырьки. Наши Тени сегодня Хронике здорово насолили, и теперь она закрывала подходы к своим владениям местными хищниками, заодно прикрывала приятелей. Не зря всё это расположилось возле дороги механического войска.

— Там ещё есть? — спросил я, отпуская воспоминание.

— Видела в другом месте, — ответила Эрания и мотнула головой. — Ближе подлетать не стала. Они чужие, Сандр. Даже Тень возле них другая.

— Правильно сделала, что ушла, — я погладил её по шее. — Отдыхай. С хвостом всё нормально будет, я снял остаток грязи.

— Тебя туда тоже не повезу, — предупредила она, медленно опуская морду на лапы.

— Сейчас я и не прошу, — ответил я, рассматривая сохранённый образ дороги.

Нужны Тени. Лезть за этими тварями людям было глупо. Даже мне пришлось бы сперва разбираться с местными слоями, потом искать, где у противника начинается туша, а где заканчивается всё остальное. Шнарки и прочая братия в подобном разбираются с самого рождения.

У меня уже есть одна подходящая знакомая. Древняя Тень, которая совсем недавно интересовалась, как стать поближе к Королю. Вот пусть она и приведёт младших, которые пойдут смотреть, что там Хроника выпустила на волю.

Мелко. Использовать такое знакомство ради одной стаи было бы расточительством, но она ведь сама сказала, что остальные смотрят на её младших. А у трона сейчас собралась куча желающих оказаться ещё на ступеньку выше. Им вообще не обязательно приказывать, достаточно дать нужную цель.

Я снова рассмотрел картинку, остановив её возле открытых плетений. Потом проверил путь, по которому Эрания обошла внешнюю вязь. Есть цель!

— Если всё получится, скоро там станет просторнее, — сказал я, убирая образ и поднимаясь.

Дракониха приоткрыла глаз.

— Для кого? — уточнила она, заметив мою улыбку.

— Это уже как пойдёт, — признался я. — Спи. Волка я предупрежу, что мы ещё немного здесь задержимся.

Шнырьку дёрнул по нашей связи. Мелкий никуда не делся, он сидел в своём Королевстве. Перед тем, как идти к нему, я приглушил свою силу и укрылся от чужого внимания, ведь хотел сперва посмотреть, как там у него дела идут без моего участия.

До тронного зала мне пришлось добираться осторожно. Восстановленная Тень работала, но Эрания была права, возле некоторых направлений уже проступали чужие ограничения. Я обошёл их, не проверяя на прочность. Сейчас мне хватало других занятий.

В зал я вошёл сверху и некоторое время стоял возле стены. Скукотища! Тени терпеливо стояли перед троном. Одна из них приподнималась повыше, чтобы видеть Короля через соседей, другая вросла в пол возле ступеней и делала вид, что всегда там лежала. Дальше стояли целые стаи. Никто никуда не шёл, между собой они почти не общались, просто смотрели на Шнырьку. А тот ел мороженое. Королева Шнарков устроилась рядом и тоже ела. У неё порция была побольше, но Мелкий, кажется, не завидовал ей. Возле его трона стоял целый ящик, из которого он мог брать сколько угодно.

Судя по его довольной морде, наличие зрителей очень нравилось Королю. В имении-то все привыкли. Ну ест Шнарк мороженку, кого этим удивишь? Служанка ещё и попросить может подвинуться, чтобы пол вымыть. Здесь же каждое движение ложки вызывало интерес у существ, способных сожрать эту самую служанку вместе с домом.

Мелкий зачерпнул побольше, неторопливо прожевал и оглядел зал. Подданные ждали. Может, они думали, что после этой порции Король наконец отдаст какой-нибудь приказ?

Я снял свою скрытность и пошёл к трону. Ближайшая тварь дёрнулась от неожиданности, придавила соседа к колонне и тут же замерла, заметив, кто пожаловал сюда. В первых рядах начали освобождать дорогу.

Я воспользовался этим, прибавил шагу и заговорил ещё на ходу, пока Шнырька не успел поприветствовать меня.

— Ваше Величество! — я остановился перед ступенями и склонил голову. — Приказ выполнил. Я нашёл их!

Ложка выскользнула из лапы Короля. Мелкий проводил её всеми четырьмя глазами, потом посмотрел на меня. Рот его так и остался приоткрытым.

— Как мы и договаривались, — продолжил говорить, не давая ему опомниться, — я подобрал очень сильных Теней. Вы останетесь довольны. Даже мне придётся с ними повозиться, если они захотят сопротивляться. Но мы ведь с вами рассчитывали на серьёзную свиту?

Шнырька повернул голову к Королеве. Та перестала есть и теперь рассматривала меня с большим интересом.

Сзади придвинулась одна из Теней. Я не оборачивался, и делал это специально.

— Главное, они не ваши подданные, а из Равномерной, — сообщил я, показывая сохранённый Эранией образ. — Многомерную они вообще никогда не видели. Родовых связей с вашими подданными нет, ни к одному из местных кланов не относятся. Поставите возле трона, чужую родню пристраивать не начнут. Собственно, то, что вы и искали. Подойдут?

Король кивнул, один раз, осторожно, затем ещё, уже увереннее. Выглядело это почти как одобрение, если не знать, что он понятия не имеет, о чём мы говорим.

Я развернул картинку шире. Через зал прошла чужая теневая сила, совсем немного, сколько осталось в памяти драконихи, но этого хватило. Подданные за моей спиной зашевелились, а я как раз показал тот момент, когда огромная туша перекрыла Эрании дорогу.

На таком месте лучше оборвать, иначе будет видно, как моя девочка едва спаслась, а этого я гостям показывать не собирался.

— Красавцы, правда? — спросил я, глядя на Шнырьку. — Чистокровные Тени, без примеси Света. Под вашим началом быстро освоятся. И голодные какие… ух! Вам точно понравятся.

Мелкий медленно закрыл рот.

— Ш-ш-шпасибо… — выговорил он, нащупывая лапой край трона.

— Рад стараться, Ваше Величество! — я развёл руками. — Наш союз для меня важен, поэтому я и занялся поисками лично.

Королева подняла упавшую ложку,