За 1000 лет до Тани Гроттер - Дмитрий Александрович Емец

– Я бы не убил тебя… Парень, где книга Ктесия, которую ты знаешь наизусть? Где он сам? Вообрази, Ктесий пытался от меня сбежать! И чем я ему так не понравился?

– Ктесий замёрз в горах. Книгу нашёл мой отец. Я прочитал её, но книги больше нет. Пропала во время обвала, – кратко ответил Кузя.

Толстый Герцог почему-то сразу ему поверил.

– А-а! – протянул он. – Ничего нового в этих в горах! Обвалы, снег, чудилы. Тексты на ваших надгробных памятниках вышли бы очень куцые, если б, конечно, вы умели писать.

Арысь-поле прыгнула. Толстый Герцог уклонился и нахлобучил корону на свою страшную, покрытую костяными пластинами и наростами голову.

– Мог бы справиться с тобой и сам, но охота порезвиться! Эй, чудила! Ты ведь боевой императорский рогонос? Как-то я видел тебя в битве, когда на твоей спине сидел сам Базилик! На закате ты раскидывал конницу, топтал всадников! На тебе был нагрудник, весь залитый кровью! Алый закат! Алая кровь! Впечатляет!

Хрюйс перестал есть и поднял морду.

– Убей их! – приказал Толстый Герцог. – Всех, кроме Фиоли! Мне всё-таки нужна жена, чтобы сесть на престол! ХРЮЙС! В АТАКУ!

Перед ударом хрюйсы немного оседают на задние ноги, а потом, выставив рог, резко смещают массу вперёд. Больше ничего не требуется.

Хрюйс ударил и… пронзил Герцога насквозь. Брызнула розоватая слизь, которая не была даже кровью. Но, говоря по правде, Толстый Герцог не выглядел умирающим. Взбешённым, раздражённым – да. Ясно было, что он регенерирует, но не скоро. И для этого хрюйс как минимум должен стряхнуть его с рога. Пока же Герцог нанизан как бабочка на булавку.

– Почему эта дрянь вас не убила? Ведь обруч, разрази меня гром, у меня! – с яростью выдохнул он.

– Нельзя думать про хрюйса, что он дрянь, и при этом чего-то от него требовать, – объяснил Кузя. – Вы кое-чего недопоняли! Это не кольцо всевластия, а царская корона! Она открывает вам сознание чудилы, но и чудиле открывает ваше. Это дорога в оба конца. Обруч не приказывает! Он соединяет вас с чудилой! А дальше – как повезёт!

Открывать свои мысли всегда тяжело. Потому что ты сам не знаешь, много ли окажется в них ненависти, досады, злобы. Пустить к себе в душу – опаснее, чем пустить гостя в грязный подвал своего дома, где хлам свален в кучу. Гостю место в парадных комнатах, где всё прибрано… Толстый Герцог никогда об этом не задумывался. Он привык отдавать приказы. А что в душе у того, кто их выполняет, Герцога интересовало мало.

– Я уничтожу вас всех! – прошипел он. – Рано или поздно избавлюсь от этого рога и…

И тут Хрюйс наконец решил сложную логическую задачу, куда деть Герцога, чьи щупальца колотили его по морде, слизь разъедала глаза, а шипы кололи. Прицельно махнув мордой, он сбросил Герцога в провал, где незадолго до этого скрылся оборотень Проклятого замка.

Страшный вопль слышался долго, очень долго. И ещё дольше долетали угрозы. Тень подошла к краю пропасти и плюнула вниз.

– Хтоньская хтонь! Если он и вылезет, то не скоро! Да и чудилы там внизу голодные! – произнесла она со знанием дела.

Глава 27

Верный спутник её высочества

– Девушка! Вы единственное апельсиновое пятно на нашем луковом поле!

Гундря фон Хамс

Они сидели у костра. Рядом была гора – такая жёлтая и пушистая от высохшей на солнце травы, что хотелось погладить. Снаружи гора казалась мужественной, лесистой, но там, где камни были взломаны временем, проступал беззащитный песочек.

Котелок Тени стоял на огне. Он тихонько бурлил. Пузырьки, взбегая по краям, застывали на поверхности. Там они превращались в руны древнего, никем не прочитанного языка, затем распадались и складывались во всё новые и новые руны.

Тень бросала в воду куски мяса дикобраза. Вытянув один кусочек за иголку, она попробовала, на миг отвернулась, скрывая выражение лица, и с милой улыбкой протянула Рюрику.

– Будешь, милый? Пища для настоящих мужчин!

– Для настоящих? Всё настолько кошмарно? – угадал Рюрик.

Он точил о камень великий меч. У Рюрика Мощного было лицо традиционного героя-варяга: подвиги для него превыше жизни, но при этом его очень просто одурачить.

Например, сидит герой у костра. К нему подбегают охотники племени Хорьков и, показывая ссадины, говорят: «На нас напало племя Кабанов! Защити нас, о могучий воитель!» Герой бежит рубить Кабанов. Их поверженный вождь, умирая, шепчет: «Племя Хорьков тебя обмануло! Им нужны были наши сокровища!» Герой разворачивается и мчится крошить Хорьков. По дороге его перехватывает красивая девушка: «О прекраснейший из витязей! Защити меня от дракона!» Герой откладывает на время месть коварным Хорькам и несётся за драконом.

В общем, сценарий жизни Рюрика Мощного планировался примерно такой.

Гундря с беспокойством посматривала на Фиолю, доедавшую ту часть дикобраза, которая в котёл не попала. Кстати, добыла этого дикобраза тоже Фиоля. Арысь-поле – прекрасный охотник.

В бою с Герцогом Фиоля получила рану от щупальца и морщилась от боли.

– Всё хорошо? – спросила Гундря.

– …есо! …ыжи!

– Что?

– Она говорит: «Чудесно! Выживу!» – перевёл Кузя. Он ухитрялся понимать речь Фиоли лучше, чем Тень понимала бурчание своего несравненного Рюрика.

Гундря хотела что-то добавить, ибо не каждый день цезаревна, дочь императора Базилика, превращается в древнего зверя. Фиоля ободряюще коснулась её руки своей.

– И что дальше? – спросила Гундря. – Вернёшься к отцу? У императора есть сильные придворные маги! Они помогут.

Фиоля, подумав, покачала головой. В её рысьих глазах отражались леса.

– Арысь-поле говорит: ей нечего делать во дворце. Её место – горы, – сказал Кузя.

– Она действительно сказала именно это? По-моему, она и рта не раскрывала, – недовольно отозвалась Гундря.

Тень, отчаявшаяся приготовить дикобраза, сделала ставку на бульон.

– Ну вот… – сказала она, отрываясь от котелка. – Герцога мы победили… цезаревна стала арысью. Что дальше? Кто станет вождём Племени Лосиных Медведей?

Повисло короткое молчание. Потом Кузя сказал:

– Пусть им будет Рюрик! Я ему уступаю! Не просто же так он нашёл Великий меч!

– Но я не женился на цезаревне… – смущённо отозвался Рюрик.

– А вот Фиолю я тебе не уступаю. Это было мошенническое условие Бодуэна, когда он хотел от нас избавиться. У тебя и без цезаревны есть чем похвалиться! Великий меч и огромный хрюйс! Я знаю наших. Хрюйс их впечатлит. А когда тебе понадобится жена, ты женишься на Тени.

– Ещё чего! Пусть даже не мечтает! А, Рюр, ты же не мечтаешь? – сказала