За 1000 лет до Тани Гроттер - Дмитрий Александрович Емец

Все уселись в тени и принялись за обед. И, хотя большая часть выпивки и еды досталась Колошмяке, а также не отстававшему от него по прожорливости Рюрику, дон Кассиан Пелопский тоже насытился. Немного отдохнув, он поблагодарил за угощение, снова взгромоздился на лошадлу и тронул поводья, всё такой же грустный, прямой и бледный.

– Когда-нибудь про него напишут роман, – вздохнула Гундря.

Они продолжили путь. Вскоре показалась Хрустальная гора. Она была словно из другого мира, совсем не вписывалась в ландшафт. Представьте себе гигантскую пирамиду из чёрного стекла, увенчанную курящимся кратером! Вдобавок по Хрустальной горе шла лестница, на площадках, непонятно как, росли колючие деревья.

– Ах ты, хтонь какая! Ступени! – воскликнула Тень.

– Тут не просто магия! Тут не пойми чего! Гора проклята! – уверенно произнесли Колошмяка и Гугнилла Гарпиевна и припомнили минимум пять случаев, когда кто-то из учеников тайком из любопытства забирался на эту гору – и больше его никто не видел.

– А мы пойдём, раз Фиоля там! – вздохнув, сказала Гундря.

– Прощай, Гунилка! Мы будем ждать вас здесь! Вдруг вы всё-таки вернётесь! – сказала Гугнилла Гарпиевна и, рыдая, прижала к себе Гундрю.

Хрюйс и лошадла были оставлены внизу, чему оба были очень рады. Не всякий раз появляется возможность спокойно попастись.

Отряд карабкался по скользким ступеням несколько часов, и вот открылось чудное зрелище: кратер Хрустальной горы. Котловину заполнял разноцветный пар, клубившийся из десятка вулканов. Из одного вулкана пар был желтоватый, из другого – розовый, из третьего – фиолетовый, из четвёртого – зелёный, он причудливо смешивался, приобретая множество оттенков. Каменные берёзы и сосны были такой красоты, словно к ним приставлен особый леший.

– Прям как в сказке!.. Отдыхаем! У меня отваливаются ноги! – объявила Тень и, раскинув руки, рухнула на мягкий мох.

На поляне возвышался стройный замок с тремя острыми башнями.

– Вот он! Проклятый замок! – охнула Гундря.

– Ничего себе «проклятый»! Выглядит так, будто за ним день и ночь ухаживает толпа слуг! – заявила Тень. – Я бы согласилась в нём жить! Особенно после той колючей соломы, на которой мы провели прошлую ночь! Она у меня до сих пор из боков торчит!

Они направились к замку. Возле входа сидели два дракона-угольника в ошейниках, прикованные цепями к стене. Драконы пытались освободиться. Одному цепь перехлестнула крыло, а другой ухитрился запутаться в цепи первого, и теперь оба бились и шипели.

– Угольники здесь, значит, и Фиоля тоже! – воскликнул Кузя.

Заметив их, драконы пыхнули огнём, вернее, выпустили снопы искр.

– Нельзя драконов на цепь сажать. Смотри, друг друга грызут! Бедолаги! – закричал Кузя и пополз к драконам, стараясь держаться между камней.

– Ты что собираешься делать? – всполошилась Тень.

– Освободить! Тень, отвлеки их! У них один залп примерно в пять секунд.

Тень честно принялась отвлекать драконов. Драконы, кое-как разворачиваясь, обстреливали её огнём. Кузя неосторожно высунул голову из зарослей, и огненный залп опалил ему волосы. Не мешкая, Кузя прыгнул и повис на шее у дракона. Под собой он видел огромные когти, которыми угольники пронзают телёнка. Сейчас когти только сжимались и разжимались. Драконы слишком запутались в цепи, чтобы дотянуться до Кузи. Пыхать огнём у угольников тоже не получалось. Кузя стал рассматривать ошейники, к которым была пристёгнута цепь. Замок оказался несложным. Надо было обвести запорную руну по контуру пальцем, что Кузя и сделал. Открылся один ошейник, затем другой. И тут Кузя понял, что не продумал дальнейшего плана. Что сделают разгорячённые угольники, оказавшись на свободе?..

Варианты ответа: а) преисполнятся благодарности и будут служить ему верой и правдой всю оставшуюся жизнь; б) покатятся в заросли, колотя друг друга крыльями и пуская в ход зубы и когти; в) сгоряча прикончат Кузю и улетят восвояси.

Кузя сомневался, что драконы выберут вариант а, поэтому, когда освобождённый угольник сделал резкое движение шеей, разжал руки. Как заряд из катапульты, юный варяг взмыл над зарослями и рухнул в колючки. Серьёзных ушибов не получил, разве что кучу царапин.

Клубок дерущихся драконов с немелодичным шипением укатывался вдаль. В какой-то момент угольники расцепили когти и взлетели. Летели они низко и медленно, благодарить никого не пытались. Да, Кузя не ошибся. Варианту а иногда следуют древневидлы, вроде волколенихи. А вот нынешники редко.

– Хтоньская хтонь! Кузю едва не прикончили. Ну и зачем всё это надо было? – поинтересовалась Тень.

– Затем. Теперь Йадд не сможет сбежать из замка с Фиолей! Вперёд! – приказала Гундря, и они помчались к воротам. Мелкими перебежками, пригнувшись, чтобы из окон замка их было труднее разглядеть. Подъёмный мост был опущен. Решётка поднята. Их точно приглашали внутрь. Ни одного человека на вымощенной булыжником площадке. Никаких пажей, трубачей, стражи…

Кузю терзали скверные предчувствия. Воспоминания щекотали сознание, но мгновенно рассеивались, едва он пытался на них сосредоточиться. Поднимаясь по лестнице, Кузя думал о фейсе, которая прокляла Фиолю.

Напрасно император Базилик забыл пригласить её в гости. Но даже если бы и пригласил, фейса всё равно нашла бы, к чему придраться.

– Ну и где будем искать Фиолю? – спросил Рюрик, уже слегка запыхавшийся.

– Замок не такой уж большой. Обежим вначале все башни, а затем возьмёмся за подвалы! – предложила Гундря. – Кузя, ты чего?

Кузя не отвечал. Ему почудилось, будто ступень дрогнула у него под ногой. Лестница в замке была длинной и извилистой. Кое-где она подозрительно напоминала… ну, что-то напоминала…

– Да чего с тобой такое? Дракон тебя, что ли, опалил? – спросила Тень.

Они проверили крайнюю башню, по галерее переместились в центральную, самую большую башню, спустились в её основание и попали в огромный зал, напоминавший античный амфитеатр. На арене стояла царевна Фиоля, её опутывала серебряная сеть. Чуть в стороне – Йадд и его сынок. Оба такие лапочки, с такими участливыми, умными лицами, что каждому хотелось вручить медальку.

Гундря, Кузя, Рюрик и Тень, пылая жаждой мести, рванулись к Йаддам. Отец и сын прекрасно их видели, но даже пальцем не пошевелили, чтобы вытащить оружие. Тень первой что-то заподозрила.

– Берегись! – крикнула она.

Вокруг арены, на каждом зрительском месте, неподвижно стояло по лучнику. Толстый Герцог сидел в первом ряду. Рядом с ним с ножки на ножку переминался Вульт. Полунимф-полугном был в смешной короткой кольчужке, с богато украшенным мечом на поясе. Сам Герцог был без оружия, без доспехов, в просторном балахоне, скрывавшем все метаморфозы его туловища.

– Наконец-то! – проворчал он. – Я устал ждать! Почему нельзя было сразу начать с большой башни? Что с ними