Черноземье. Вторжение 2 - Иннокентий Белов

Даниса около Сторожки забрали степняки, как я уговорился с Беем, чтобы показать ему небо в овчинку, но не довести до быстрой смерти. Уже сами по-хозяйски стащили с повозки в неподдельном ужасе замычавшего парня, разрезали веревки на руках и ногах, протянули для начала пару раз плетью по спине. И погнали внутрь двора Сторожки, да так быстро, что он даже оглянуться на прощанье не успел.

«В общем, начали процесс перевоспитания азартного и слишком упертого паренька всерьез и надолго. А что он думал, куда его так долго везут? На суровое перевоспитание, конечно!» — только усмехнулся я и выкинул его из головы.

Учитывая, что за три дня поисков степняки поймали всего четверых арестантов, все говорит за то, что изначальный план беглецов оказался весьма хорошо продуман. Исчезли они где-то быстро и как-то слишком ловко на самом деле. Хотя, сами степняки в лесу ощущают себе примерно, как коровы на льду, но уж следы такой большой толпы могли бы высмотреть?

А попались им только те бедолаги, кого основная масса арестантов решила с собой не брать. Самые бестолковые или робкие из всех остальных, наверно. Которым дали пинка и сказали бежать в другую сторону, отвлекая внимание разъяренных ордынцев.

«Где-то они прячутся, или возможно, ушли уже совсем далеко, раз смогли запасти себе побольше еды. Хотя, на такую толпу в тридцать пять человек — надолго не напасешься!».

Делюсь своей мыслью со спутниками, куда могут сейчас идти беглецы.

— Сейчас вторая половина лета, можно в лесу и на подножном корму пересидеть какое-то время, — замечает мне Дропер, служивший в разведке Гвардии и немного в лесных делах разбирающийся.

Совем не так, как умелые гильдейцы, досконально и вдумчиво, но какие-то основные знания он все же получил.

— Всякие корни травы можно жрать, много ягод и грибов выросло уже, так что особо не наешься подобной пищей, но силы так быстро терять не будешь, — с видом знатока провозглашает он.

— Это мы с тобой и Охотники знают, — отвечает ему Апис, — а откуда городские жулики понимают чего в лесу?

— Так они уже семь месяцев здесь, все до единого травки и кустарники на зуб точно попробовали. С голодухи и для разнообразия. Уж мясистые корни местного камыша, рогоза и прочей растительности в руслах ручьях точно находили и ели. Их все городские мальчишки умеют добывать из той же Быстрицы. Сныть, лебеду, одуванчики, кислицу, щавель и еще много чего другого. В местном лесу, если знать, если есть ножи или лопаты с топорами, вообще выживать легко, очень обильно все растет, — поясняет Дропер, называя местные названия растений. — Так что, если кто-то из них хоть немного что-то знал, теперь уже знают все, значит. В ручьях еще рыба есть, они сейчас пересохли и стали небольшими омутами с тоненькими ручейками из одного в другой. Даже перекрывать не требуется, сплел корзинку из прутьев и мути воду, за пару требинок всю рыбу точно выловишь! Вари себе уху и жизни радуйся!

Да, все такое возможно, конечно, захочешь выжить, не так извернешься. Но мне нужно задать правильный настрой своим людям, чтобы понимали, что мне от них теперь нужно.

— Нам беглецы в городе совсем не требуются, — замечаю я. — Чтобы они всякие ужасы про жизнь под степняками рассказывали горожанам, ведь насмотрелись на страшные пытки и казни. Я стражников на воротах предупредил, конечно, чтобы подозрительных мужиков и парней брали в Караулку до моего возвращения. Но арестанты могут через Речные ворота и не лезть, на рынке найдут знакомых, те или веревку им со стены спустят, или помогут на хуторах пристроиться.

— Да и пусть рассказывают! — весело смеется Дропер. — Меньше желающих отправиться на стройку найдется! Они же все жулики и воры — кто их в Асторе станет жалеть? Кроме родителей? Снова сходят бывшие ополченцы в Караулку, да известят власти про появившегося откуда-то бывшего вора! Который должен камень колоть на новой дороге в горы, а не в городе отлеживаться!

— В городе навести нашего человека, пусть посматривает за такими беглецами, — напоминаю я Апису. — Как кто-то появится из давно пропавших, пусть сообщает!

— Будет сделано, господин Капитан, — согласно кивает он головой.

Связь с нашим человеком среди городского дна именно он поддерживает и с филерами тоже он рассчитывается, выслушивая их показания. Пока никакой особо заметной деятельности у наблюдаемых объектов не обнаружено.

После первого ночлега мы проехали еще половину старой дороги и свернули на новую. Та еще не настолько укатанная и ровная, но все равно позволяет ехать быстро. Так что на второй ночлег пришлось уже перед началом гор останавливаться. Почти вся лесная часть пути уже пройдена, мои туннели среди скал и спрямленные русла ручьев здорово помогли арестантам настолько быстро проложить путь по глухому лесу.

«Далеко дорога уже ушла, по два дня нужно тратить, чтобы добраться до конца. Тут нужно на серьезный срок приезжать, а не на пару дней», — напоминаю себе я.

Но сейчас так поступить никак не получится, в городе очень много новых дел меня ждет. Тем более Водер собирается первую плавку в новой каталонской печи делать, очень знаменательное событие для всего будущего Астора.

Поэтому денек проведу на склонах, поправлю, что смогу, раз уже дорога добралась до них. Еще меня ждет обязательное посещение Храма и путь домой, никак из данного, четко ограниченного кольца переходов мне не выскочить.

Два дня в одну сторону, день-два — работа, один день до Храма, полтора дня там, полтора дня до Астора обратно, вот и целая осьмица набирается, что меня сильно бесит. За такое время я бы в Асторе столько дел устроил, но приходится заниматься дорогой.

«Летающее что-то придумать, что ли? Какой-нибудь самый простенький аэроплан? Чтобы из того же Астора за пару часов долетать до рудников! Или в Сатум перебираться за один часок? Не знаю, поднимется он на три тысячи метров с половиной? Так до нормального мотора еще с десяток лет быстрого технического развития. Наверно, лет даже двадцать после начала железной революции, которая уже подготовлена в Асторе, на нашей с Водером промплощадке!» — лениво размышляю я, трясясь в седле.

Потом мы добираемся до места работы сразу трех бригад, еще одна разбежалась, а пятая работает на восстановлении дороги до Астрии. Теперь уже хорошо видно, как настороженно держатся степняки, патрулируя местность и приглядывая за арестантами. Не подпускают к себе никого особо, держат хорошую дистанцию и лук тоже под рукой всегда наготове.

И арестанты предупреждены тоже, внезапно оказаться около ордынца