Ученик Белого Дьявола – 1 - Джон Голд

Запретное слово оказалось произнесено, и Крауч сразу же поник. Где-то в его голове прорвало плотину накопившегося стресса.

Сделав вид, что не заметил перемены в настроении, Сокол принял папку с отчётом.

— Советую сначала сходить в душ у нас в участке. Запасная одежда до сих пор висит у вас на спинке стула.

Детектив-сержант пробежался по отчёту о странном появлении двух похищенных девиц в участке.

— Хмм, «Дьявол и его ученик», — Джо хохотнул. — А что! Звучит. Дело громкое, и его надо как-то назвать. И этот «Ученик Белого Дьявола» — наша единственная реальная зацепка. Почерк спасения Сары Чой совсем другой. В отличие от случая с Вивиан, он дал себя увидеть. Действовал мягче. Никому вскрытия не делал.

Впав в апатию, Крауч уже толком не слышал детектив-сержанта. Толстяк машинально пожал плечами и ответил:

— Поживу пока в отеле. Не хочу домой возвращаться.

На часах почти полночь. В отделе детективов никого нет. Из-за трёх суток непрерывных поисков Вивиан капитан Тадлер дал всем день отгула.

Тут дверь в кабинет Сокола снова отворилась. На пороге стоял курсант Уэйн Кентуки. Парень опять дежурил в ночную смену.

— Сэр! Хорошо, что вас застал…

Декстер напрягся, прежде чем парень успел продолжить.

— Кентуки! Только не говори, что опять что-то случилось?

— Ага, оно самое, — Уэйн кивнул и развернулся, рукой указывая на выход. — Двойное убийство в больнице Хопкинса. Преступник сразу скрылся. Медики только что отзвонились. Ещё в районе Лоубридж на седьмой улице патрульные приехали на жалобу соседей о странном запахе. Они обнаружили в доме четыре трупа. Ещё случилось странное ДТП. На место происшествия уже выехала машина.

Сержант Уорч с хрустом размял шею. На время, пока Тадлер дал детективам отгул, Сокол решил подстраховать весь свой отдел.

Поднявшись из-за стола, Джо с улыбкой обратился к Декстеру:

— Видимо, сегодня мы с вами будем напарниками, детектив Крауч.

Глава 23

Ответная услуга

12 мая (после полуночи)

Маркус Гринч

Припарковав гружёный пикап на парковке мотеля, я сразу запустил сканирование.

[Вроде чисто?]

За мной никто не гонится. На дорогах почти нет машин и тем более сгустков эссенции.

В мотеле всё тот же администратор сидит в своём уголке и играет в шахматы онлайн. Из его каморки доносится голос диктора новостей.

— … На сегодняшней конференции президент США Боб Гранд подтвердил, что жилые модули в подземных городах Невады будут разыгрываться в лотерее. Все граждане нашей великой страны могут принять в ней участие. Для этого надо зарегистрироваться…

Не обращая внимания на шум, продолжаю проверять округу. Из двадцати номеров мотеля заняты только четыре. Все постояльцы сейчас спят.

Убедившись, что рядом нет любопытствующих глаз, я открыл кузов и стал тихо перетаскивать вещи к себе в комнату. Сначала самые ценные находки из тайников, перевозимые на заднем сиденье. Потом одежду и инопланетные трофеи. И под конец, скрежеща металлом, вытащил кусок обшивки космического корабля. Места в комнатушке сразу стало не хватать. Пришлось часть вещей распихивать по шкафам.

[Вот ведь дичь! Живу в дешёвом мотеле, а у самого в холодильнике хранится чуть ли не бластер, стреляющий плазмой. Точнее, и впрямь бластер, но сломанный. Этот обломок орудийной системы бронекостюма я нашёл в снегу рядом с эльфом.]

Перетащив всё в номер, я достал из кармана толстовки бумажные пакеты и накрыл ими оба тайника. Пусть и дальше скрывают ману. Если в Нью-Йорке есть маг, так же как я, умеющий чувствовать скопления эссенций, то он найдёт такую гору витаминок в два счёта. Теперь этого не случится. Странные бумажные пакеты продолжают работать в режиме маскировки.

Первым делом я открыл ящик из хозблока. Тот самый, в котором раньше хранились удобрения. Достав одну из таблетниц, я проглотил сразу горсть витаминов. Запил всё это водой и прислушался к ощущениям в теле.

Прошла минута.

Три.

Пять минут…

Сердцебиение стало замедляться.

[Фух! Догадка оказалась верной. Как минимум последние сутки организму не хватало каких-то эссенций. Витамины помогали закрыть возникший дефицит. Поэтому мама всех в семье ими снабжала. Ещё и ругалась в духе бу-бу-бу, если кто-то из нас пропускал приёмы.]

Чуть отдышавшись, снова проверил округу Сферой Восприятия. Рядом с мотелем подозрительных личностей не появилось. Теперь, пожалуй, лучше не частить со сканированием. Мало ли⁈ Может, тот тип, что устроил ловушку на руинах дома, до сих пор меня ищет?

Откинувшись на кровать, я расхохотался, протирая лицо руками. На ладонях до сих пор осталась грязь с нашего земельного участка.

— О боги магии! Прошёл по самой грани, но смог вывезти всё ценное из дома. Разминулся со смертельной опасностью буквально на минуту.

Поднявшись, я вернулся к тайникам, лежащим на полу. Сразу вскрыл прозрачные файлики, в которых лежали бумажные пакеты. Оба выглядели как самодельные куски картона с загадочными символами, нарисованными снаружи и внутри. Между слоёв бумаги набит кристаллический порошок.

Высыпал немного этой штуки на ладонь.

[Так он поглощает ману из окружающего фона?]

Кристаллики и впрямь поглотили ману из моей Защитной Сферы, а потом исчезли, выдав вспышку голубоватого цвета.

[Хм-м-м… Дело не только в кристаллах. В естественной среде они впитают ману и исчезнут. Однако в обоих тайниках этого не произошло. Почему?]

Снова приглядываюсь к пакетам и понимаю, что загадочные надписи едва заметно выпускают наружу ману. Именно выпускают! Причём тонким направленным потоком. Тут-то пазл и сошёлся.

Кристаллы — это абсорбент, впитывающий ману и выполняющий роль накопителя. При её переизбытке порошок растворяется в воздухе. Чтобы этого не случилось, символы стравливают избытки заряда во внешнюю среду. Получается самоподдерживающаяся система маскировки от разных видов сканирования.

[Хорошо, что сразу разобрался. В пределах моей Защитной Сферы лучше долго не держать эти бумажные пакеты. Это вредно нам обоим. У меня пропадает накопленная мана, а