Вечные Пески. Том 11 - Лео Сухов

мечутся вдоль стены, как сражаются люди и демоны. В какой-то момент схватки перекинулись на город. Всё смешалось, наши союзники стали отступать. Сначала поодиночке, затем целыми группами. Те, кто добирался до нас, прятался под спасительным куполом. Те¸ кто до нас добраться не мог — пытались скрыться в домах.

Я приказал впускать всех бегущих. Место для них мы нашли быстро. Я мог бы поднять песчаных воинов, но не стал, памятуя, чего от меня просил Эрегихон.

Люди вваливались в нашу зону, задыхаясь, с безумными глазами. Некоторые были ранены, некоторые лишились оружия. Демоны не преследовали их за границей купола. Останавливались, будто натыкаясь на стену… Слепо тыкались пару ударов сердца, принюхивались… И разворачивались обратно, чтобы поискать в городе другую жертву.

Это безобразие продолжалось до рассвета. К утру, когда солнце поднялось, орда, отхлынув, растворилась в серой дымке. Городок был завален телами воинов. Союзники потеряли, по моим прикидкам, не меньше тысячи бойцов. Может, больше. И это лишь второй день похода.

Командира Ранагниса я увидел только утром. Он лично приехал в мой лагерь, чтобы выразить недовольство. В чём оно конкретно заключалось, правда, непонятно было. Создавалось ощущение, будто это мы во всём виноваты. Дошло до того, что я предложил ему прогуляться до своих людей и разобраться с последствиями ночного боя, а не орать, брызгая слюной.

Он ничего не ответил. Только сплюнул на землю и отвернулся.

Нет, мне не было стыдно. Моё дело было сберечь своих людей. И я их сберёг. А его люди… Что ж, вот им я как раз искренне сочувствовал.

Более подробный разговор с «ублюдком» состоялся позже. Ближе к полудню, когда оба наших отряда выступали из городка. Своих людей Ранагнис, естественно, вновь пустил первыми. А моим пришлось стоять и ждать очереди на выход из городских ворот.

Ранагнис подъехал, вместе с приближёнными, и, кривясь, выдал новый тезис:

— Вы!.. Вы обязаны были нам помочь!

— Я предлагал тебе помощь вчера, — я едва скосил на него взгляд, потому как продолжал смотреть на реку бойцов, льющуюся в ворота. — Могли бы все переночевать под куполом.

— Это трусость! — вскрикнул Ранагнасис так яростно, будто его ужалили. — Мы должны убивать демонов повсюду, где их видим! Ты разве не знаешь Законов Песка и Воды⁈

Попрекать меня незнанием законов? Это было забавно. Жаль, общая ситуация к смеху не располагала. За спиной ещё пахло гарью от тел павших воинов.

Я мог бы «ублюдку» ничего не отвечать. Однако решил дать ещё один шанс одуматься.

— Я и так убиваю демонов. Не первый год. Вполне успешно. А главное, стараюсь сохранить жизни. А ты скольких потерял убитыми за ночь? — я внимательно посмотрел на него.

И смотрел очень долго, честно ожидая ответа. «Ублюдок» молчал, то судорожно сжимая пальцы, будто мечтая меня удушить, то беспокойно оглядываясь назад.

— Я твой командующий! Меня назначили! — наконец, огрызнулся Ранагнис.

И в его голосе было столько детской обиды, что я невольно выгнул бровь и улыбнулся. Наша разница в возрасте была не слишком заметной. Вот только я давно вёл людей через грязь демонической войны, не требуя ни от кого помощи. А этот военачальник раскис после первого же ощутимого удара.

— Да не мой ты командующий… — спокойно отмахнулся я и указал на потрёпанных бойцов, вереницей тянущихся из города. — Вон твои подчинённые. Ими командуй, о них же и заботься. И заботься нормально. А я о своих сам позабочусь. А если не можешь без посторонней помощи сохранить людей и выполнить задание… Тогда, без обид, разворачивайся и иди обратно. Переправу тебе, думаю, быстро организуют.

Командующий, глядя на меня, разве что зубами не скрипел. А я подумал и всё-таки расщедрился на помощь. Правда, не ту, которую Ранагнис от меня требовал:

— Вот тебе бесплатный совет… Если твои шептуны не умеют ставить защитный купол, хотя бы не ночуй в открытом поле. Исключительно под прикрытием стен. Иначе останешься совсем без бойцов…

Последние слова обиженный командующий уже не слышал. Он развернул югла и с идеально ровной спиной направился к воротам. А следом за ним уехали другие всадники. Впрочем, похоже, то ли сам командующий, то ли кто-то из них совет-таки расслышал.

Мы следовали за союзным войском восемь дней. На северо-восток к Кесархашу. Дорога прямой стрелой шла между заброшенными полями, заросшими дикой травой по пояс.

Городки и деревни попадались нередко, но, ожидаемо, все пустые. Естественно, и припасов по складам толком не имелось. Если что и находилось, то давно сгнило и даже иухов не привлекало. Когда до привала было ещё далеко, мы просто пополняли запасы воды из колодцев.

А вот если близилось время привала, останавливались в городках. Союзники выставляли усиленные караулы на стенах, а мы по-прежнему накрывали лагерь куполом из чёрного песка. Это отнимало силы, но другого способа уберечь людей от ночных визитёров не было. Союзники, к слову, по-прежнему ночевали открыто, надеясь на стены и собственную удаль.

Между тем, атаки демонов шли каждую ночь. К счастью, чем дальше мы уходили от реки, тем меньше в темноте приходило врагов. А вот ближе к Кесархашу, скорее всего, ночные штурмы станут очень серьёзными.

Впрочем, шли мы всё-таки медленнее, чем изначально планировали. Союзники нередко покидали лагерь лишь к полудню. В то время как, чтобы успеть согласно плану, надо было выходить с утра.

И всё чаще бойцы объединённого войска косились на нас с видом: «А не дезертировать ли мне в наёмники?». Жаль, у них подобной возможности не было. Многие попали в войско по набору, когда власти сметали под копьё всех бедняков.

С каждым днём виды вокруг менялись сильнее и сильнее. Поля уступали место лесным посадкам: старым, неухоженным, с сухим подлеском. Почва становилась каменистой, местность мало-помалу повышалась. Воздух делался суше, ночи холоднее, а ветер — злее. Где-то впереди, за холмами, лежал Кесархаш. Мы всё больше удалялись от плодородных земель.

На восьмой день, ближе к полудню, впереди показались всадники. Пять бойцов в лёгкой броне, с ними — шептун в серой хламиде. Когда мы подъехали, люди из союзного отряда уже окружили их, расспрашивая. Я подъехал ближе, но ничего не расслышал. Пришлось ждать, когда Ранагнасис насытит своё любопытство.

Наговорившись с разведчиками, он махнул рукой и поехал дальше. А те отчего-то остались стоять с растерянными лицами. Я решил, что самое время их расспросить. И вместе с Ситранисом и Меоли обратился к ним с приветствием.

Собственно, оказалось, что разведчики были