Белая птица и черный змей - Екатерина Витальевна Белецкая

— Часа хватит, — заверил Скрипач. — Или даже меньше. Мы сделаем фотографии, нам нужно. Говорю же, мы доплатим.

— Сколько? — спросил возница. Скрипач назвал свою сумму, возница свою, несколько минут они припирались, затем возница удовлетворенно кивнул. — Ладно, — сказал он. — Так уж и быть. Но деньги вперед.

— Чтобы ты с ними уехал? — ехидно спросил Скрипач. — Нет уж. Треть дам, остальное по возвращении. А то знаю я вас. Заплатишь, и ищи потом по всей Махтре.

— Мы вроде вчера договорились, что я вас буду и дальше возить, — напомнил возница.

— Было дело, — кивнул Скрипач. — Только сегодня, как я погляжу, ты решил своему обещанию изменить. Не надо, друг. Помнишь, как было сказано? Ну, о чести и условии? Вот, в том и дело. Дождешься, довезешь до Махтры, и получишь сполна то, что обещано. И завтра тоже нас возить будешь. И в порт потом отвезешь. Договорились?

— Договорились, — без особой радости ответил возница. — А ты хитрый.

— Что поделать, — развел руками Скрипач. — Жизнь такая. Всё, мы пошли, жди.

Втроем они прошли немного вперёд по дороге, затем Ит заметил узенькую тропинку, и все свернули на неё за ним следом. Тропинка вилась между невысокими сухими кустами, и вскоре они добрались до наполовину обвалившейся каменной стены, сложенной из песчаника.

— Что здесь было? — с интересом спросил Скрипач.

— По-моему, храм Иллана, если верно помню, — ответил Салус. — Или какого-то из других Крокодилов, они же ящеры. Сейчас поймем.

— А вы не интересовались раньше, чей это храм? — с интересом спросил Скрипач. — Почему? Неужели вам, как и вознице, было нелюбопытно?

— Я не люблю бессмысленно тратить время, — ответил Салус. — Эта ветвь религии востока давно мертва, и поэтому мне нет никакого дела до того, что она существовала. Проигравшие не занимают мои мысли. Я больше интересуюсь теми, кто выиграл.

Ит и Скрипач переглянулись. Слова Дрейка прозвучали странно, но задавать вопросы сейчас никто не решился. Впрочем, и сам Дрейк, кажется, был немного смущен своей же откровенностью, поэтому поспешил продолжить:

— Давайте осмотримся, — предложил он. — Если я правильно понял, вам нужны снимки для газеты?

— Ага, — заулыбался Скрипач. — Но это место не подойдет. Пройдем подальше.

Скрипач уверенно зашагал вперед, вдоль каменной стены, Салус последовал за ним. Ит шел последним, и потихоньку оглядывался вокруг. Кажется, удалось поймать какое-то ощущение, возможно, оно появилось после слов Салуса, и сейчас Ит старался понять, что же он такое почувствовал.

Песок. Под его ногами был сейчас песок, обломки камней, и пучки иссохшей на беспощадном солнце травы. Где-то рядом со стеной мелькнуло белое пятно — кость. Ит присмотрелся. Кажется, лошадиный череп, точнее, обломок черепа. Да, точно, вон ещё фрагмент. Обломки были старые, и Ит подумал, что эту лошадь, видимо уже очень давно забрала пустыня. Странно, кстати. Сюда должен доходить большой прилив, до берега всего-то километров двадцать. Может быть, лошадь погибла вовсе не в пустыне, наверное, её настиг прилив, дотащил труп до стены, и она застряла в камнях? Возможно. Собственно, какая разница. Но почему от этих мыслей стало так неуютно? Словно он, Ит, бросив взгляд на эти белые, отполированные песком обломки костей, прикоснулся к чему-то запретному, неведомому, тайному. Странно…

— Ит, глянь, — позвал Скрипач. — Так вот про каких ящеров говорила Эмилия. Это всё-таки крокодилы, а не какие-нибудь там вараны, или я не знаю, кто. Но красиво, и на снимках будет хорошо выглядеть.

Ит подошел к Салусу и Скрипачу, и заглянул туда, куда предлагал посмотреть Скрипач. Галерея. Когда-то, видимо, это была крытая конструкция, но потолка она давно уже лишилась, и сейчас галерея представляла собой две относительно неплохо сохранившиеся стены, идущие параллельно, и весьма богато украшенные с внутренних сторон. Действительно, крокодилы. Хотя нет, эти существа больше всего напоминали Себека, египетского бога с головой крокодила, и телом человека, этакая химера, вот только изображения на стенах от Себека все-таки отличались. Себек обычно носил юбку, а торс имел обнаженный, здесь же бог с головой крокодила был облачен в полностью закрытое одеяние, причём весьма богато украшенное. И был он не один, на стенах имелись изображения как минимум десятка по-разному одетых крокодилов.

— Культ ящеров Илланов, — равнодушно произнес Дрейк. — Главенствовал на этой территории более пятисот лет. Ориентировочно две тысячи лет назад Илланы пропали, куда-то ушли. Это по одной из версий, она, на мой взгляд, не достоверна.

— Да? — удивленно спросил Скрипач. — А что в ней недостоверно?

— Сроки, — ответил Салус. — Культ Илланов был здесь не две тысячи лет назад, а десять.

— Десять тысяч лет назад? — удивился Ит. — Дрейк, этой стене что, больше десяти тысяч лет? Но как же она тогда пережила большую воду?

— Этой стене лет пятьсот, — ответил Салус. — Или меньше. Её, вероятно, создали последователи изначального культа. Пытались возродить. Не вышло. Поэтому здание и весь комплекс были заброшены. От первоначальных зданий тоже кое-что сохранилось, но не здесь, а в пустыне, там, куда не доходит большой прилив.

— Во как, — восхитился Скрипач. — Ладно, нам и это сойдёт. В Контортусе никто не станет разбираться. Дрейк, у меня будет к вам просьба…

— Какая? — с подозрением спросил Салус.

— Вот здесь, у меня в узелке, костюм жреца, — объяснил Скрипач. — Значит, что нужно, сейчас объясню. Один человек делает снимки, второй изображает исследователя, третий изображает жреца, который на этого исследователя напал. Понимаете?

Дрейк кивнул.

— И кто тут кто? — спросил он.

— Ну… Ит будет снимать, он это хорошо умеет делать, — сказал в ответ Скрипач. — Вам нельзя показывать лицо на снимках. Так что я — исследователь, а вы…

— Нет, — покачал головой Салус. — Да вы с ума сошли, Фастер!

— Ничего я не сошел ни с какого ума, — сердито произнес Скрипач. — Дрейк, из вас получится отличный жрец, поверьте! У вас внушительная фигура, широкие плечи, осанка отличная. Сейчас закроем лицо маской, нацепим халат, юбку, украшения, и всё! Ит, ищи точку для съёмки, — приказал он. — Дрейк, идите сюда.

— Нет.

— Дрейк, исследователь из вас не получится, — сообщил Скрипач. — Давайте, переодевайтесь. Вы