Жуков. Портрет великого полководца - Виктор Иванович Устинов

Угроза овладения гитлеровскими войсками летом 1942 года Сталинградом и Кавказом несла не меньшую опасность Москве, чем это было осенью 1941 года. Стратегическая инициатива была снова перехвачена вермахтом. Вообще вся летняя военная кампания 1942 года, на которую возлагало так много надежд командование Красной Армии, шла словно по сценарию начального периода войны – наступление немецкой армии на юге советско-германского фронта оказалось также внезапным и еще более сокрушительным – разгрому подверглись три фронта: в начале мая Крымский фронт, в конце мая Юго-Западный и частично Южный, и возникла реальная угроза потери Кавказа и всех южных областей страны. После падения Ростова-на-Дону сообщение с Кавказом было возможно только морем через Каспий и Волгу и по железной дороге Сальск – Сталинград. Немецкое командование считало, что, перерезав эти коммуникации, оно сможет быстро установить контроль над Кавказом и лишить СССР важнейших народнохозяйственных ресурсов, и прежде всего нефти. Затянувшаяся война с Советским Союзом потребовала от гитлеровской Германии непомерных расходов на ее ведение, а вся подчиненная Гитлеру Европа, кроме Британии, не могла насытить Третий рейх необходимыми средствами – не хватало нефти. Поэтому перенос военных действий Гитлером на юг советско-германского фронта явился вынужденной мерой, подталкиваемой нуждами экономики. Назревала катастрофа не меньшая по своей опасности, чем угроза захвата немецко-фашистскими войсками Ленинграда и Москвы осенью 1941 г., ведь овладев Кавказом и южными областями Гитлер планировал начать наступление на Москву с юга и востока, втянув к этому наступлению и Турцию, державшую на границе Советского Союза три армии в составе 24 дивизий. Неудачный исход наступательных операции в Донбассе и Крыму, а также крупные потери, понесенные нашими войсками в ходе этих операций, повлекли за собой прорыв нашей обороны на южном крыле советско-германского фронта. Огромная брешь, образовавшаяся в нашей обороне, была использована противником для развития наступления на Сталинград и Кавказ. В создавшейся обстановке Ставка Верховного Главнокомандования была вынуждена срочно организовывать новые фронты обороны в тылу отходивших войск Брянского, Западного и Южного фронтов. Для этой цели в течение июля и августа были сформированы и введены в действие пять новых фронтовых объединений: Воронежский, Сталинградский, Юго-Восточный, Северо-Кавказский и Закавказский фронты. На укомплектование этих фронтов были использованы почти все подготовленные для наступления резервы.

Беда как всегда не приходит одна. В январе 1942 года, используя результаты Московского контрнаступления, в наступление перешли войска Ленинградского и Волховского фронтов, целью которого должно было стать снятие блокады с Ленинграда и разгром немецко-фашистской группы армий «Север». 2‑й ударной армии Волховского фронта, которой командовал генерал-лейтенант Н.К. Клыков, отводилась роль тарана, пробивающего вражескую оборону в направлении Ленинграда. В начале операции армия успешно прорвала оборону противника в районе населенного пункта Мясной Бор (на левом берегу реки Волхов), но из-за недостатка сил и тяжелых условий местности войска армии были остановлены, а ее коммуникации были перехвачены противником. В самый напряженный период боевых действий армию возглавил заместитель командующего Волховским фронтом генерал-лейтенант А. Власов, имевший опыт выхода из окружения из-под Киева, когда он командовал 37‑й армией. Однако несогласованность действий окруженных войск и действовавшей в их интересах оперативной группы во главе с генерал-лейтенантом М.С. Хозиным, не выполнившем своевременно требования Ставки об отводе войск, усугубила положение 2‑й ударной армии, и большая ее часть полегла в болотистой местности. В начале июля командующий 2‑й ударной армии генерал А. Власов вместе со своим поваром Марией Вороновой пришел в деревню Туховежи, Оредежского района Ленинградской области и добровольно сдался в плен немцам. Сам генерал Власов не выдержал напряжения боев, а разгром Юго-Западного и Крымского фронтов надоумил его поверить в победу гитлеровской Германии над Советским Союзом, и уже 3 августа он обратился к германским военным властям с письмом, в котором предлагал для борьбы с советской властью приступить к созданию русской армии из советских военнопленных и белогвардейских формирований, находившихся на территории Германии и в оккупированных ею странах223. Было в этом человеке что-то рабское и низменное, выражавшее всю его суть в поговорке, которую он любил употреблять среди своих людей: «Пусть по шею в грязи, но быть хозяином!» Но как ни холуйствовал Власов перед немцами, они ему не доверяли и его «освободительная» армия состояла из нескольких тысяч таких же дрогнувших и пошатнувшихся в вере людей, как и он сам, и их всех ждала тяжелая расплата. Сам Власов советским судом был приговорен к высшей мере наказания и повешен. Несколько десятков советских генералов, попавших в плен ранеными или контужеными, отказались служить как немцам, так и Власову, и по возвращении на родину все они были прощены и нашли свое место в строю и на политическом поприще.

В самый напряженный период борьбы за удержание волжских рубежей и Кавказа Ставка издала знаменитый приказ № 227 за подписью народного комиссара обороны т. Сталина. В нем главным лейтмотивом была мысль, что «отступать некуда», а дальше приказ ужесточал требования к отступлению для лиц старшего командного состава, трусов, паникеров и дезертиров. Этот приказ требовал «создать в пределах армий 3–5 хорошо вооруженных заградительных отрядов (по 200 человек в каждом), поставить их в непосредственном тылу неустойчивых дивизий и обязать их в случае паники и беспорядочного отхода частей дивизии расстреливать на месте паникеров и трусов и тем самым помочь честным бойцам выполнить долг перед Родиной»224.

Создание заградительных отрядов было как нельзя вовремя, они сыграли большую роль в цементировании дисциплины в войсках и принуждении слабых следовать долгу сильных. С 1 августа по 15 октября 1942 года всеми заградительными отрядами, действовавшими на Сталинградском направлении, было задержано 140 755 военнослужащих, сбежавших с передовой линии фронта. Из числа задержанных арестовано 3 980 человек, расстреляно 1 189 человек, направлено в штрафные роты 2 776 человек, возвращено в свои части и на пересыльные пункты 131 094 человек. Приказ неукоснительно применялся ко всем воинам, независимо от их звания и должности. Такая жестокость к трусам, паникерам и дезертирам вскоре оправдала себя полностью. Число дрогнувших в бою сокращалось не по дням, а по часам. После окружения немцев под Сталинградом заградительные отряды были переведены на службу в органы «Смерш», где они защищали войска тыла от диверсантов и вражеских десантов, а осенью 1944 года они были расформированы, потому что надобность в них совершенно отпала.

После провала попытки 6‑й армии с ходу захватить Сталинград с запада, гитлеровское командование наметило новый план овладеть этим городом внезапным ударом с юго-запада. Для выполнения этой задачи с кавказского направления была спешно повернута 4‑я танковая армия.