Гимлеон. Интоксикация - Реа Мар

— В обществе Миранды тусуется. — Он небрежно указывает подбородком в сторону перил, откуда открывается вид на платформу с высоты.

Не успеваю бросить туда взгляд, как платформа заливается багровым светом, предвещающим начало представления. В зале воцаряется тишина. Свет гаснет. Я отставляю бокал, приготовившись к представлению. Звучит нарастающий барабанный ритм.

В центре платформы появляется Ян. Его лицо скрыто под расшитой золотыми нитями маской совы. В руках он держит хлыст. Публика замирает в ожидании. Ян взмахивает хлыстом, и барабаны взрываются бешеным боем. Белый дым окутывает Яна. Танцоры начинают двигаться быстро и страстно. Ритуал достигает апогея. У меня мурашки пробегают по коже. Ян умеет создавать атмосферу.

Внезапно музыка стихает. Ян срывает с себя маску. Его лицо сияет торжеством.

— Сегодня, друзья мои, я представлю вам нечто особенное. То, что заставит ваши сердца биться чаще, а кровь кипеть!

В мгновение ока всё преображается. У края платформы возникают серые светоотражающие панели, выросшие словно ниоткуда. Я такие уже видела… Панели вспыхивают, являя взору реалистичное изображение, создавая впечатление, что мы смотрим сквозь призму, наблюдая за самым настоящим разворачивающимся за панелями действом.

Новейшая голограмма Тион-3. Как Яну удалось её достать?

Изображение меняется. Мы видим заснеженную горную вершину. Картинка настолько реалистична, что, кажется, чувствуешь холодный воздух. Затем пейзаж меняется — мы оказываемся в тропическом лесу, где яркие бабочки порхают среди экзотических цветов, слышен шум водопада и пение птиц. Полное погружение.

Заворожённо наблюдаю за сменой пейзажей. Ян, как опытный фокусник, умеет держать нас в напряжении. И тут, как гром среди ясного неба, голограмма показывает знакомое лицо. Замираю.

Лиззи…

Она стоит на фоне разрушенного города. Резко разворачиваюсь к Сиен.

— Ты знала?

Она подносит бокал к губам и, усмехнувшись, делает глоток, смакует его. Её взгляд прикован к голограмме.

— Что серая мышка станет частью этого представления? Глупый вопрос. Конечно, знала.

Обвожу взглядом друзей. Рон, Крис, Крейг и ещё пара других. Все они были в курсе.

— Значит, это представление для меня?

С силой сжимаю подлокотники кресла, лицо искажается в зверином оскале.

— Нет, дорогая. Вовсе не для тебя.

— Пожалуйста… кто-нибудь… — из динамиков вырывается отчаянный голос Лиззи.

На голограмме она с зарёванным лицом осматривает развернувшийся кошмар вокруг неё. Город-призрак. Её большие оленьи глаза расширены от страха.

— Где она? — процеживаю сквозь зубы.

— И снова глупый вопрос, Астрид. Тебе ли не знать, что такое симуляция? Только это слегка модифицированная. Лиззи находится между этими панелями на платформе и всё воспринимает как действительность. Например, боль, кровь…

— Пожалуйста… помогите… Где я?

Смотрю на Лиззи. Она спотыкается о груду обломков. В панике оглядывается.

— Кто здесь? — шепчет она в пустоту.

По залу прокатывается волна смешков. Публика, очнувшись от гипнотических пейзажей, жадно следит за представлением.

Лиззи вздрагивает и оборачивается на шум. Но не зала — нас она не слышит. Её внимание приковано к до боли знакомому леденящему душу скрежету. Некроформы. Страх сковывает её. Беззвучные слёзы катятся по щекам. Она отчаянно мотает головой, не веря в происходящее с ней. Скрежет усиливается.

И вот голограмма крупным планом являет изуродованную плоть. Тварь без носа движется медленно, высунув оставшуюся половину языка. Зал затих, словно все перенеслись в эпицентр этого абсолютного ужаса. Лиззи пытается бежать, но ноги её не слушаются. Она падает, отчаянно пытается уползти, убраться подальше от приближающегося некроформа, кричит, захлёбываясь слезами.

— Помогите, помогите…

Ползёт, цепляется за обломки асфальта. Внезапный резкий рывок — это некроформ хватает её за лодыжку и тащит в обратную сторону. Лиззи визжит до хрипоты.

— Какая досада, — скучающим голосом тянет Крейг, обращаясь к Яну, который присоединился к нам. — Где обещанный экшн?

Ян, смотря на стоящую в тени фигуру, едва заметно машет рукой.

Внезапно некроформ отбрасывает Лиззи в сторону, как тряпичную куклу. Она ударяется о покорёженную машину. Болезненный стон звучит из динамиков. Тварь приближается к Лиззи, изрыгая хриплые звуки. Превозмогая боль, Лиззи поднимается. Кровь сочится из её разбитых колен, лицо перепачкано грязью. Некроформ будто играет с ней. Лиззи отступает, не отрывая взгляда от чудовища, пока спиной не натыкается на вторую тварь.

Она истошно вопит, а я поворачиваюсь к Сиен.

— Почему, чёрт возьми, она? — рычу.

— И снова неверный вопрос. Задай правильный, Астрид. Или боишься услышать ответ?

Лиззи оглушает криком — некроформ вгрызается в её руку.

— Что она потребовала? — задаю тот самый — верный — вопрос, на который, как верно заметила Сиен, я боюсь услышать ответ.

Услышать правду.

Звук выстрела оглушает. Панель вдребезги разбивается. Публика охает.

— А вот и ответ.

Сердце стучит набатом. Словно в замедленной съемке, поворачиваю голову к платформе. Там… Там стоит отряд «Химера». Том убирает пистолет в кобуру и с яростью выбивает остатки стекла панели. Он бросается к Лиззи, скрючившейся на полу платформы. Бережно поднимает её на руки. Серая мышка судорожно всхлипывает, уткнувшись в его плечо, не до конца осознавая произошедшее. Том передает её в руки Финна и острым взглядом режет нашу ложу.

К нам приближается отряд «Химера» во главе с капитаном Санчесом. Поднимаюсь. Два шага навстречу. Гордо поднимаю подбородок.

Представление окончено. Занавес опущен. На губах играет ледяная усмешка. Сиен была чертовски права: не я здесь главный зритель. Мой взгляд скользит по лицам бойцов. Рокси, Снор, Деклан, Финн со всхлипывающей Лиззи, Том…

Он замирает. Кулаки белеют от напряжения. Скулы заострились.

— Капитан Санчес лично решил посетить мою скромную обитель греха? — Ян картинно вскидывает руки, обводя ложу жестом с ухмылкой на лице, и шагает к Тому. — Какая честь для меня. Я думал, ты слишком занят спасением мира.

Удар. Глухой. Тяжёлый.

Кулак Тома врезается в лицо Яна и отбрасывает его назад. Все гости охают.

— Ублюдки! — бросает капитан, обводя взглядом ложу. — Почему вы выбрали Лиззи? В чём её вина? В том, что она слабее вас? Или потому, что она не из вашей надменной касты?

Прожигающий взгляд карих глаз встречается с моим холодным. Долгая мучительная секунда молчания. Что он пытается во мне прочесть? Нет там ничего!

— Вы ведь были вместе по ту сторону Стены… вместе прошли через ад… Как ты могла позволить этому случиться? Сидела здесь… и упивалась её страхом.

— Ты прекрасно знал… откуда я… — мои слова режут изнутри то, что так глухо бьётся в груди.

Ян поднимается, сплевывает кровь и криво усмехается:

— Господи, Том… три года