Гимлеон. Интоксикация - Реа Мар

— Да… пожалуй, она права, — тихо выдыхает папа, глядя всё ещё в ночное небо. — Вендели выбирают один раз и навсегда. До самого конца.

Оказывается, мы с папой похожи куда больше, чем мне всегда казалось — два упрямых преданных призрака на вершине мёртвого мира.

— Знаешь… — тихо продолжает отец, поворачиваясь ко мне. — В нашем мире сложно быть благодарным хоть за что-то. Но… я всё чаще думаю, что одна вещь всё-таки стоила всех потерь. Твоё появление в моей жизни.

Я задерживаю дыхание.

— Спасибо тебе. Ты невероятно изменила мою жизнь. Я ведь никогда не думал, что стану отцом. И да, отцом я был… так себе. Постоянно пропадал в ГИЦе, а большую часть времени с тобой была Ханна. Это её стараниями ты выросла такой умной, такой храброй. Но я хочу, чтобы ты знала: я люблю тебя, Астрид. Всегда любил. Просто… не всегда понимал, как это показать.

Никогда папа прежде не был настолько откровенен со мной. В горле пересыхает, и я не могу выдавить из себя ни слова. Надеюсь, мой взгляд говорит всё то, что голос сейчас не может.

Глава 28

В этом зале собрались настоящие хищники. Они поднимались к вершинам, падали, вгрызались в глотки противников и снова восходили, чтобы отвоевать себе место под солнцем. Лидеры города. Прожжённые акулы из мира ДО. Те, кто определяет правила. Те, кто пишет историю. В их жилах течёт кровь победителей.

Я ошиблась, назвав это место змеиным гнездом. Нет. Змеи только шипят и трусливо жалят исподтишка. Это же логово прирождённых хищников. Они не боятся крови — ни своей, ни чужой.

Но все они подзабыли, что их новый мир построен на руинах и разложении. А кто, как известно, питается падалью? Те, кого они привыкли не замечать.

Прошёл ровно месяц с того момента, как я в последний раз видела бойцов отряда «Химера». Месяц без общения с Сиенной, Крейгом, Крисом и остальными. Впрочем, сталкиваться с ними мне приходится каждый день. Даже сейчас мой взгляд невольно скользит по их обособленному тесному кругу.

Но не они занимают мои мысли. Я изучаю лица тех, кто входит в Совет города. Рейчел Делани. Стив и Оливия Портман. Генрих Локвуд. Дарлен Эдельштейн. Ариадна Каллис. Магнус Мюллер. Али Джафар. И, разумеется, хозяин этого города — Антонио Кортес со своей дочерью.

— Больно ли падать? — певучий голос врывается в мои размышления.

Медленно поворачиваюсь, мысленно натягивая маску безразличия, и встречаю взгляд Миранды. На её красных губах играет лёгкая насмешка.

— Зависит от того, насколько высоко ты взлетела, прежде чем сорваться, — парирую я, не отводя глаз.

— И то верно, — хмыкает она и умолкает, продолжая разглядывать меня, как занятную букашку.

Решив, что на этом сеанс обмена любезностями окончен, я отворачиваюсь и тут же натыкаюсь на чужое внимание. Мои бывшие «друзья» наблюдают за нами со стороны.

Миранда замечает это и приподнимает безупречно очерченную бровь.

— Никогда не понимала, почему они возились с тобой. Ты ведь всегда была временной ошибкой. Дочка генетика, чью семью по какой-то прихоти пустили на Высший уровень. Но должна признать: наблюдать за твоим падением было невероятно приятно. Редко увидишь, как человека так быстро возвращают на его настоящее место.

Я не отвечаю сразу, молча изучая её светлые глаза.

— Откуда столько желчи в мою сторону, Миранда? Мужчин мы с тобой вроде не делим, на один трон не претендуем. Или… ты просто боишься меня?

— Боюсь? — высокомерно скалится она в ответ. — Не смеши меня, навозная муха.

Я ухмыляюсь ей в лицо и подаюсь чуть вперёд, будто собираюсь шепнуть подружке сокровенный секрет:

— Оглянись и присмотрись внимательнее. Что ты видишь? Я вижу твой непотопляемый статус. Законная наследница. Папочка Кортес вот-вот передаст тебе бразды правления, а сам отправится доживать свои считанные дни на шёлковых простынях. Любимица Совета, абсолютная безопасность. Казалось бы, не о чем переживать. Ведь так?

— Что ты хочешь сказать? — с плохо скрываемым напряжением в голосе бросает она.

Выразительно стучу пальцем по своему виску.

— Пора включать мозги, дорогая. Говорят, это развивает гибкость ума.

— Угрожаешь мне? — наступает Миранда, вскидывая подбородок. — Будущей главе города?

— Нет, что ты! Никогда! — наигранно округляю глаза в испуге. — Ты сама только что окрестила меня навозной мухой. Я лишь так… воняю своим унижением.

Миранда резко отшатывается от меня, её лицо искажается отвращением.

— Действительно. Что это я? Воняй дальше. Но ко мне не смей приближаться. Иначе раздавлю.

Ухмылка сползает с моего лица. Наконец-то она убралась. Прожигаю взглядом её удаляющуюся спину. С грацией кошки, будто секунду назад и не плевалась в меня ядом, Миранда выплывает в центр гостиной и останавливается рядом с четой Портманов и миссис Рейчел Делани.

Стив с лицом, отполированным до воскового блеска, предлагает ей бокал игристого. Ухаживает за особой гостьей. Ведь именно в их апартаментах сегодня званый прием. Сегодня у Оливии день рождения, и весь этот фарс организован в её честь.

Вдруг Миранда склоняется к ним и что-то шепчет. Стив и Рейчел синхронно вскидывают головы и утыкаются в меня взглядами.

Я не собираюсь тушеваться. Напротив, открыто смотрю им в глаза и, натянув самую милую из своих улыбок, приподнимаю бокал шампанского. За ваше здоровье, хищники.

Что скрывается за их высокомерными масками? Не могу прочесть. Они виртуозно прячут свои истинные намерения. С виду настоящие боги земного рая, но что прячется за безупречным фасадом? Кто из них может хранить тайну о смерти Каспера? Портманы? Их в Совете двое. Муж и жена всегда играют заодно. Но в Совете восседают семеро избранных. С чего я вообще решила, что именно Стив владеет ключом к смерти Каспера? Быть может, семья Портманов не такая уж влиятельная фигура, какой кажется на первый взгляд? Лишь слабое звено в их бронированной цепи. Даже если Совет что-то скрывает, мне не стоит соваться в это логово. Одиночки, восставшие против системы, в этом городе долго не живут. Меня мигом сошлют в Крог-Вард, а оттуда обратной дороги нет.

Одной мне не тягаться с этой стаей. В одном углу — отпрыски элиты, в другом — глава города с Советом. А где-то там над головой нависает Айден.

Обычно хищников чуешь за версту. Их аура обжигает. Но от него — ничего. Пустота. И это пугает