Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

около двадцати шагов, после чего чуть не уронил Аннабель. И едва не упал сам. Аннабель была не слишком тяжелой, но для Даниэля и она казалась не посильной ношей.

Тяжело дыша, он поставил её на землю и оперся ладонями в колени. В боку кололо. Сердце едва не выпрыгивало из груди.

— Беги один, — Аннабель виновато поджала губы и погладила Даниэля по согнутой спине.

Но он лишь бросил на нее сердитый взгляд. Будь на её месте Кристэриан или уж, тем более, Дэймон, Даниэль бы так и сделал. Но Анну он бросить не мог.

— Не говори ерунды, — прошипел он, с замиранием сердца глядя на приближающихся монстров. — Если останемся в живых, займусь спортом. Даю слово.

Аннабель поставила световую стену. Но она была настолько слабой, что драунги пробежали сквозь нее, даже не заметив.

Но когда чудовища были уже совсем близко, на них из-за деревьев неожиданно накинулся незнакомый мужчина.

Профессионально орудуя тяжелым, двуручным мечом, он моментально скосил троих драунгов, а остальные в страхе разбежались.

Даниэль сначала потрясенно посмотрел им вслед, а потом перевел такой же взгляд на подходящего незнакомца.

— Вы в порядке? — спросил он медленным тягучим голосом. Неожиданным для его мужественной внешности.

— Да. Спасибо за помощь, — кивнул Даниэль, уже зная, где видел его. — Без тебя мы бы не справились.

— Спасибо. Огромное спасибо. — Начала благодарить незнакомца Аннабель с присущей ей искренностью. И вдруг замолчала, сделала шаг назад.

Удивленный Даниэль посмотрел на мужчину внимательнее.

Он был красив, даже очень красив. Темно-русые рыжеватые волосы, золотисто-карие глаза, располагающая улыбка. Рост, не уступающий Кристэриану, и чрезвычайно мускулистая фигура, облаченная в легкие доспехи цвета темной меди. Ничего неприятного и уж, тем более, пугающего.

Но Аннабель, судя по всему, так не считала. Она обняла себя за плечи. Как будто в лесу резко похолодало. А в широко раскрытых глазах плескался настоящий страх.

Впрочем, в следующий миг он испарился.

К ним подбежал Кристэриан. Дэймон шел сзади.

— Вы победили драунгов? Даниэль восстановил силы? — Кристэриан заключил её в крепкие объятия.

— Нет, — Аннабель рассеянно покачала головой. — Этот человек меня спас и Даниэля тоже.

— О, спасибо, — Кристэриан горячо пожал незнакомцу руку. — Я даже не знаю, что сказать. Еще раз спасибо.

— Как тебя зовут? — Сухо поинтересовался Дэймон. Очевидно, что это интересовало его в последнюю очередь, но он внезапно решил проявить хоть какое-то воспитание.

— Ричард. Меня зовут Ричард, — чуть ли не выкрикнул мужчина. — Так меня мама назвала.

— Какое неординарное событие, — издевательски заметил Дэймон. Вероятно, посчитав, что одной вежливой фразы для незнакомца вполне достаточно.

— Пожалуй, — пожал плечами Ричард и, немного помолчав, произнес. — Разрешите поинтересоваться, вы Избранные?

— Да, — хором ответили Аннабель и Кристэриан.

Даниэль едва не испепелил их взглядом.

«Надо будет с ними обсудить, что кричать на каждом углу, кто мы такие, совершенно необязательно», — подумал он.

— Замечательно, — радостно потер ладони Ричард, словно в предвкушении чего-то.

Дэймон поднял одну бровь.

— Я бы так не сказал.

— У меня будет к вам просьба, — Ричард нервно кашлянул и переступил с ноги на ногу. — Я хочу присоединиться к вашему отряду.

— Это что-то новенькое, — У Даниэля округлились глаза. — Зачем тебе это? Мы постоянно сражаемся со всякими тварями, мечтающими отправить нас в лучший мир. Не будь я Избранным, ноги б моей за пределами Чаортана не было.

— Что ж, сочувствую. Тебе действительно не повезло, — ядовито и совершенно не к месту улыбнулся Ричард. Но в следующий миг его лицо приняло крайне страдальческий вид. — Но у меня совершенно другая ситуация. Недавно Ашандар — это исчадие тьмы! Эта мерзость, подлец, омерзительное создание, худший среди когда-либо рождавшихся, бельмо на глазах добра, волосатая бородавка на носу света...

— Э-э-э, спасибо. Очень доходчиво. Суть мы уловили. — Прервал его Даниэль, поморщившись.

— Дани, ну, зачем ты его остановил? — расстроился Кристэриан. — Да еще и на самом интересном месте. На волосатой бородавке.

Ричард прокашлялся.

— Да, я, кажется, увлекся. Приношу свои извинения. Так вот, Ашандар наслал целое войско гоблинов на мою деревню. Когда началось нашествие этих мерзостей, я как раз работал на поле. Вернувшись домой, я увидел, что они разрушили всю деревню и убили..., — он сделал паузу и горестно вздохнул. — Мою жену и двоих детей. Вы даже не представляете, что это значит — потерять свою любовь. Смысл жизни. — Он в упор посмотрел на Дэймона, поджимающего губы. — И я поклялся, что приложу все усилия, чтобы зло было наказано. А лучший способ это осуществить — помогать Избранным.

Герои сочувственно вздохнули.

— Интересно, а почему Ашандар на нас гоблинов не насылает? — ни с того ни с сего выдал Кристэриан.

— То есть, драунгов и ночных всадников тебе мало? — Фыркнул Даниэль и тут же, опережая его ответ, позвал всех в сторону. — Нам надо посоветоваться.

— Лично мне, все равно — высказал свое мнение подошедший Дэймон.

Кристэриан тут же подытожил.

— Значит, и спрашивать тебя необязательно.

— Тупоголовым существам вообще слова не давали, — не остался в долгу Дэймон.

— Существам? — Рассерженно вступилась за рыцаря Аннабель. — Кристэриан — человек и это звучит гордо.

— Хорошо, хорошо, как скажешь, — преувеличенно вежливо исправил сам себя Дэймон. — Тупоголовому ЧЕЛОВЕКУ слова не давали.

— Вот, совсем другое дело, — удовлетворенно кивнула Аннабель.

Но ее тут же возмущенно окликнул Кристэриан.

— Аннабель!

— Что такое? — поразилась она. — Ты еще чем-то недоволен?

— Вообще-то, да, — укоризненно посмотрел на нее Кристэриан.

— А, точно — беззаботно добавила Аннабель. — Кристэриан не тупоголовый.

Дэймон усмехнулся.

— Я так и понял.

— Может, вернемся к обсуждению нашего вопроса? — Раздраженно предложил Даниэль, глядя на Ричарда, с завидным упорством изучающего носки своих сапог.

— А мы чем занимаемся? — искренне удивилась Аннабель.

— Вот, именно, что ничем, — сложил руки на груди Даниэль.

— Я как раз собирался высказать свое мнение, но этот Грандес меня перебил, — буркнул Дэймон.

— Тебе же все равно, — напомнил Кристэриан. — И, между прочим, я просил не называть меня по фамилии.

— Я же сказал, что подумаю.

— Долго же ты думаешь.

— В отличие от тебя, я хотя б умею это делать.

— Стоп! — прервал их Даниэль. Разговор снова ушел в другое русло. — Я смотрю, вы оба в этом не сильны. Поэтому упрощу для вас задачу. Просто поднимите руку. Кто — за, чтобы Ричард присоединился к нам.

Руку подняли все, кроме Анны.

— Ты что, держишь нейтралитет? — Удивленно повернулись к ней остальные.

Аннабель покачала головой.

— Нет. Я — против.

— Против?! — Даниэль в изумлении посмотрел на неё. — Я думал, ты будешь первой, кто окажет Ричарду поддержку. Помнишь его печальную биографию?

— Да, то, что он рассказал — ужасно, — губы Анны дрогнули. Однако взгляд остался твердым. —