Безумный карнавал - Иар Эльтеррус

нарионскими гвардейцами, неожиданно раздался шум, в небо ударил столб синеватого свечения, хорошо видного даже при свете дня. А затем наружу выплеснулась целая волна искореженных тварей. Они выглядели настолько омерзительно, что многих людей вырвало, выносить такое их психика была не в состоянии. Дикое смешение когтей, пастей, щупалец, рогов, клыков и каких-то ошметков. Все это истекало слизью, воняющей так, что еще какое-то количество гвардейцев рассталось со своим обедом.

Первое время люди только наблюдали за гибелью тварей в бесчисленных ловушках, созданных чародеями. Одни сжигали их, другие замораживали и разбивали в мелкие осколки, третьи просто развеивали по ветру, четвертые, неправильные телепорты, правильные человеческие адепты Искусства создавать так и не научились, отправляли тварей кусками неведомо куда.

Стаи, невзирая на страшные потери, неудержимо рвались вперед, стремясь добраться до Олантара и устроить на его улицах резню. И все-таки преодолели линию ловушек. Но она, как оказалось, была не единственной, вторую поставили Анфар с учениками. Они мудрено назвали свои ловушки гравитационными — они резко усиливали силу тяжести на определенной площади, раздавливая там все в слизь. От них потери тварей были еще больше, но их меньше не становилось, они все так же волнами выплескивались из оврага и неслись к городу, не обращая внимания ни на что.

Вторая линия ловушек тоже была преодолена, и в дело вступила третья — рунные конструкты, тысячами спрятанные в земле. Они превращали тварей в фарш, скручивая их в воздушных мясорубках и сжигая в воздушных печах. Разряжать их неразумные порождения Шиннаны могли только своими телами, что они и делали. И, в конце концов, разрядили.

Гвардейцы осознали, что пришел их черед сражаться и умирать. Они, держа строй, дружно шагнули вперед и открыли огонь из выданного олантанским графом оружия Древних — не слишком длинных труб, плюющихся сгустками первородного пламени. Помимо того лучники засыпали стаи тучами бронебойных стрел, наконечники которых взрывались, достигнув цели.

— Сообщение графу о начале атаки отправили? — хмуро спросил воевода Михай.

— Отправили, почтенный, — ответил адъютант. — Чародеи вскоре должны прибыть. Пока здесь только подмастерья почтеннейшего Анфара, они неплохо прореживают тварей. Но без мастеров не справятся…

— Ну и где даргал этих мастеров носит⁈

Время шло, твари продолжали атаковать, но люди держались, стоя намертво — каждый понимал, что сдаваться некому, а попытавшихся сделать это просто сожрут. Поэтому никто не дрогнул и не отступил. Акальские трубы разогревались от постоянной стрельбы, обжигая руки, у лучников заканчивались силы, они начали гибнуть, когда какая-нибудь тварь подпрыгивала и сверху обрушивалась на строй. Все это происходило около обоих оврагов, где находились древние телепорты.

Внезапно ситуация резко изменилась — на поле боя появились старшие чародеи и принялись уничтожать стаи первородным пламенем. Казалось, по земле прокатился огненный вал, и твари исчезли, даже в овраге их не осталось. Можно было немного передохнуть, пока новые не полезут из портала. Усталые воины стали садиться, где стояли. Им немедленно начали разносить горячие еду и питье, которые готовили позади всех линий.

— Что будем делать дальше? — хмуро спросил мэтр Лотхар.

— Сражаться, — недовольно проворчал Анфар. — К сожалению, тварей явно больше, чем мы рассчитывали. А это ведь только первый день…

— Первый, — хмуро согласился мэтр Гиро. — Надо узнать, как обстоят дела на северо-западе.

— Сейчас, — достал из-за пазухи связной амулет олантарец. — Дирхам, ты меня слышишь?

— Слышу, Лотхар, — раздался из медальона голос того. — Что там у вас?

— Пока отбились, но, чувствую, это ненадолго. Тварей было больше, чем мы рассчитывали. На порядок больше!

— Ясно. У нас та же история. Кейсав пока остается в резерве, сам знаешь его ситуацию. Ученик его на удивление хорош для такого короткого срока обучения, очень талантливый мальчик. Ученики почтеннейшего Анфара тоже очень хорошо себя показали.

— И не могло быть иначе, — усмехнулся упомянутый. — Я хорошо их гонял. Есть у меня одна мысль. Что, если попытаться забросить в активированные порталы чародейские мины?

— Идея интересная, — оживился Дирхам. — Надо попытаться, возможно, получится разрушить порталы. Или хотя бы устроить на той стороне взрыв, это может нарушить их работу. Да и жрецам это вряд ли понравится.

— Проблема, коллеги, что для того, чтобы это сделать, нужно подобраться к порталу вплотную, — охладил их энтузиазм Лотхар. — А я не вижу возможности приблизиться. Пока не вижу. Вон, опять полезли.

И действительно, из оврага выплеснулась новая волна тварей.

— Не спешите, подождем, пока их соберется побольше, тогда снова сожжем, — предупредил Гиро.

— Это и ежу понятно, — проворчал Лотхар.

— У нас пока тихо, — сообщил Дирхам. — Значит, мы имеем дело с двумя разными порталами, а не с одним, завязанным на два в оврагах. Плохо.

— Да уж чего хорошего, — скривился Анфар.

Тварей, тем временем, становилось все больше и больше. Дождавшись, пока они займут почти всю освобожденную от ловушек территорию, чародеи снова атаковали первородным пламенем. Огненные вихри завертелись над оврагом и его окрестностями, превращая все, до чего дотягивались, в невесомый серый пепел.

— Интересно, ночью они тоже будут атаковать? — хмуро спросил Лотхар. — если так, то бы быстро выдохнемся. И что тогда?

— Сдохнем, — вздохнул Гиро. — Сожрут. Идем к воеводе, надо обсудить.

До холма, с которого за сражением следил Михай, чародеи долетели быстро. Тот, уже зная, что к нему летят не простые кайры, дождался, пока они не превратятся обратно в людей, после чего спросил:

— Вы и дальше будете так делать? Тогда зачем здесь мы?

— Не справимся, — отрицательно покачал головой Анфар. — Выдохнемся. Свалимся без сил. Потому одну атаку будете отбивать вы, а следующую мы. Причем вместе с вами будут работать мои ученики, вон те восемь молодых людей, что стоят у подножия холма. Они первородный огонь не потянут, но облегчат ситуацию, используя цепные молнии, облако сосулек, воздушные вихри и многое другое. Потом вы и они будете отдыхать, а работать мы. И снова сменимся. Иначе не вытянем.

— Понял, — помрачнел воевода. — Что ж, и на том спасибо.

На сей раз передышка вышла более долгой, около часа. Воины успели как следует отдохнуть и перекусить. Следующую волну предстояло отражать именно им. И когда первые твари показались из оврага, гвардейцы и ополченцы быстро выстроились «черепахами», хорошо зарекомендовавшими себя во время сражения под Таламаром. Это сыграло свою роль. К тому же помимо длинных копий воины имели трубы Древних, что усиливало их. Поэтому, когда твари достигли «черепах», те принялись буквально перемалывать их.

Около получаса длилась атака, а затем волна иссякла, созданий Шиннаны ставилось все меньше, пока, наконец, не перебили последних. Потерь, на удивление, оказалось немного — погибло всего около тридцати человек, да полсотни были ранены. Люди