Безумный карнавал - Иар Эльтеррус

Следующую волну уничтожили чародеи. Так все и шло, вот только раз за разом отбиваться становилось все тяжелее — усталость накапливалась. Из-за этого увеличились потери. К счастью, ночью твари не нападали, хотя этого очень опасались. Неизвестно, как удалось бы отбиваться в темноте. Однако мэтр Лотхар все равно подвесил в воздухе яркие светильники, освещающие овраг — при их свете видно было почти как днем. Выставленные воеводой часовые бдили — никому не хотелось, чтобы твари навалились неожиданно.

Около северо-западного оврага происходило примерно то же самое, разве что там отбивались мэтр Наорин, эсталанский мэтр Харин и Лори. И, конечно, семеро учеников Анфара. Кейсаву было нестерпимо стыдно оставаться не у дел, но воспоминание о сыне удерживало его от действий. Вдруг следящий конструкт не смогли снять? Проверить это просто не успели. Наверное из-за того, что чародеи здесь были послабее, потери оказались раза в два больше, чем на юге. От этого ученику Фаэра становилось еще стыднее. В конце концов он принял решение, что на следующий день обязательно вмешается. Да, это может стоит жизни Карианну, но если этого не сделать, погибнут тысячи других детей. Они тоже имеют право на жизнь!

Рассвет Кейсав встретил на холме около ставки воеводы Локрина. Дождался, пока тот после завтрака не займет свое место и присоединился к остальным чародеям.

— Прости, сынок… — прошептал он, не вытирая потекших по щекам слез. — Но я не могу иначе…

К сожалению, выплетать то страшное заклятье, которое он использовал в Лэре и Таламаре, смысла пока не было — твари не шли единой стаей, как раньше, а накатывались волнами. Жрецы явно учли прошлый опыт и изменили тактику. Придется работать, как остальные коллеги, первородным пламенем.

«Используй конструкт пустоты, ленивец! — внезапно прогремел в его сознании чей-то нечеловеческий голос. — Ты читал о нем в книге „Высшие преобразования“ Ойха Та-Кирата. И помнишь этот конструкт! Еще удивлялся, что кто-то оказался способен придумать что-то настолько изощренное».

«Кто это⁈» — испуганно спросил Кейсав, однако ему никто не ответил.

Через некоторое время до чародея дошло, что это, похоже, вмешался его покровитель. И его вмешательство говорило о том, что ситуация куда серьезнее, чем он думает. Значит, «Высшие преобразования»? И Кейсав принялся лихорадочно вспоминать вычитанные в древней книге связки и конструкты. Не сразу удалось их вспомнить, но все же удалось. Упомянутый конструкт превращал объект, на который направлен, в ничто. Растворял его в мироздании.

Что ж, тварей и их поводырей ждет не слишком приятный сюрприз. Кейсав зло усмехнулся — несущие другим боль и горе должны получить их на свои головы. Это высшая справедливость!

* * *

Не все находящиеся в Олантане люди радовались карнавалу. Грахва и его ученики за пару декад до праздника заслали в город группы южан, снабженных специальными амулетами — твари их не тронут, даже если ворвутся внутрь стен. Больше всех постарались Мерт с Нарином, они отправили почти триста человек из молодежных банд Наро, дав им задание грабить, убивать, насиловать и вообще сеять любой беспорядок. Не давать людям радоваться. Пусть кричат не от восторга, а от боли, горя и отчаяния!

Вот только никто из жрецов не знал, что за всеми прибывающими в Олантан присматривали так называемые «глаза» тайной стражи, это были большей частью мальчишки и девчонки из небогатых кварталов. На детей мало кто обращал внимание, чем, кстати, пользовались сами Мерт с Нарином в Наро. Вот только на местных они не особо обращали внимание, не думая, что те могут оказаться организованными. Очень зря, ведь по наводке «глаз» чужие банды тихо уничтожались охотниками тайной стражи, а трупы складировались в запираемых подвалах, чтобы вывезти их после карнавала.

Местные бандиты, подкупленные графом, тоже тихо вырезали пришлых — им, в отличие от тех, нужны были покой и тишина. Причем делали это так, что следов никто не находил. Чужаки просто исчезали.

— Слышишь Мерт, тут что-то не то творится, — Нарин нашел приятеля на одной из площадей Олантана, они оба выглядели учениками приказчиков, были небогато одеты и носили простые черные маски, поскольку стража всех не имеющих масок отправляла домой. — Я пошел поднимать наших, и никого не нашел. Они все исчезли! Банды Шныря, Патлатого, Рукастого и Толстого. В полном составе! Я все обыскал! Их нигде нет! Только в подвалах, где они приказа дожидались, брызги крови обнаружил. Свежей!

— Я тоже никого, кроме Лопаты, не нашел, — пробурчал тот. — Да и банду Лопаты ополовинили местные хмыри. Просто подошли и, ни слова не говоря, подрезали заточками. Трупаки стража утащила, я едва спрятаться успел. Ждали нас, братан.

— Ждали, — согласился Нарин. — И хорошо подготовились. Хрень мы спороли, сунувшись в Олантан без серьезной подготовки. Думали, тут лохи окопались…

— Хрен там был! — скривился Мерт. — Местные кто угодно, но только не лохи. Ты глянь, стража и бандюки вместе работают! Это где ж такое видано?

— Вот здесь и видано, — обреченно махнул рукой рыжий. — Не успели мы в Олантане как следует поработать, была бы хоть пара лет, перехватили бы контроль за местным преступным миром, мэтр Силаний уже разработал методику перехвата для этого города.

— Теперь может не получиться, — поежился блондин. — Уж больно тут тайная стража хороша…

— Пошли проверим остальные ухоронки, — предложил Нарин. — Если там то же самое, придется сматываться.

— И побыстрее, пока нас самих за горлышко не взяли, — согласился Мерт.

К сожалению, ни одной из заранее засланных тридцати банд найти не удалось, а выживших людей Лопаты, пока они ходили, тихо перебили. Трупы исчезли, только вожак успел уйти и перед смертью рассказал о страшных убийцах в черном, противостоять которым совершенно невозможно — слишком быстро движутся. Рыжий, выслушав бандита, умертвил его плетением.

В этот момент напали на них самих. Мерт и Нарин завертелись волчками, отбиваясь от людей в черном. И, если бы не чародейская защита, не отбились бы. А так им даже удалось убить троих неизвестных, но при обыске трупов кровные братья не обнаружили ничего, кроме медальонов с выбитым на них воющим волком. Вот только взять их в руки ученики Грахвы не смогли — медальоны мгновенно рассыпались невесомым пеплом.

— Точно тайная стража, — кривился Нарин. — Валим, братан. Пока живы. От трех мы отбились, но если их будет больше, положат нас.

— Положат, — не стал спорить Мерт. — Надо срочно сообщить учителю, что в Олантане все сорвалось.

Они спряталась в подворотне и рассказали о происходящем старшему жрецу, воспользовавшись связным медальоном, выданным