Первая буква Севера - Лина Винчестер

— Бэйли, — радостно восклицает она, — конечно помню! Надеюсь, мой рецепт такос пригодился?

— Храню его, но пока не решаюсь попробовать приготовить, — улыбаюсь я. — Я звоню вам по поводу дня рождения Микки. Ко мне сейчас подошла девушка по имени Пайпер, сказала, что говорила с вами насчет вечеринки-сюрприза.

— Отличная идея, правда? Микки хочет помочь мне сэкономить, поэтому вечно отказывается праздновать свой день рождения, но ведь ей исполняется восемнадцать, в следующем году она уедет учиться в колледж, так что я буду только рада помочь. Пайпер большая молодец, что придумала это.

Я с облегчением выдыхаю. Если миссис Рамирес в курсе, значит, Пайпер не обманула и действительно хочет помириться. Слова о том, что Микки не празднует день рождения, чтобы помочь маме сэкономить, заставляют все внутри меня стыдливо сжаться, потому что помню, как злилась, когда на мой праздничный торт в честь пятнадцатилетия кондитерская ошиблась и нанесла зеленый крем, вместо розового. Я расплакалась и вела себя как настоящая стерва, сказав родителям, что мой праздник испорчен. Ужасно.

— Я буду рада помочь и с радостью отвлеку Микки.

— Спасибо, Бэйли. Пожалуйста, следи, чтобы друзья ей не проболтались, хочется сделать настоящий сюрприз и увидеть ее удивленное лицо.

— Конечно.

Попрощавшись с миссис Рамирес, я отправляюсь к кабинету истории в приподнятом настроении. Пайпер и правда молодец. Получается, я была права, когда сказала Айзеку, что в «Мемфисе» не учатся монстры, это мы повесили на них такие ярлыки.

В конце коридора в круг собралась целая толпа, по звучащим именам и радостным возгласам, я догадываюсь, что так приветствуют вернувшихся в стены школы участников «Норд».

Боясь столкнуться с Ником, я ускоряю шаг и заворачиваю к кабинету. Заняв свободное место, я нервно стучу ногтями по парте, слыша, как голоса приближаются, среди них отчетливо звучит смех Ника, а мое сердце начинает стучать быстрее от мысли о том, что он зайдет сюда. Сама не знаю, почему так сильно волнуюсь и чего боюсь. Голос Ника удаляется, он проходит мимо, а я прикрываю веки и с облегчением выдыхаю.

***

За время совместных ланчей с Микки я усвоила две вещи. Первая: она готова часами говорить об Оливере. Вторая: Джейк Элфорд, сидя в другом конце кафетерия, смотрит на Микки так пристально, словно ему сказали, что его убьют, если он отведет взгляд.

— Значит, Оливер бросил Констанс после концерта?

— Да, — вздыхает Микки, водя кончиком пальца по столу.

— Я думала, тебе она не нравится, но ты не выглядишь счастливой.

— Тяжело радоваться, Олли слишком страдает из-за разрыва, да и Констанс выглядит разбитой. Она спрашивала о тебе, не забудь зайти в класс журналистики, — напоминает Микки, откусывая большой кусок пиццы.

— Как думаешь, меня возьмут?

— Если уж меня взяли, то тебя точно, — усмехается она. — Кстати, Ник спрашивал о тебе на математике.

Я вскидываю брови.

— Это совсем не «кстати».

На мой ответ Микки лишь по-доброму смеется, а я оглядываю кафетерий в поисках Ника. К моему счастью, его здесь нет.

— Все хотела спросить, — я тянусь за сэндвичем, — кто он по знаку зодиака?

— Я знала, что он тебе нравится! — щелкает пальцами она. — Такие вопросы не задают, если парень не интересен.

— Спрашиваю, потому что по статистике среди маньяков преобладают именно мужчины-девы, а Ник как раз похож на маньяка.

— Кажется, он близнецы. Интересно, какова вероятность, что вечером ты будешь проверять вашу совместимость?

Медленно пережевывая сэндвич, я корчу недовольную гримасу, а Микки со смехом проводит пальцами вдоль губ, делая вид, что закрывает рот на замок.

Я безумно рада, что мы подружились, потому что понятия не имею, как справлялась бы в школе без этой девушки. Микки выглядит открытой и беззаботной, когда мы говорим наедине, но при этом в ней есть что-то грустное и напряженное, будто она, как и я, готовится к тому, что в любой момент из-за угла выпрыгнет тот самый снайпер из компьютерной игры.

После уроков я захожу в класс журналистики, чтобы спросить у Констанс, возьмут ли меня в газету. За круглым столом сидят ребята, в числе которых находится Ник, и он, кажется, спит, уткнувшись лбом в столешницу. Стоя у маркерной доски, Констанс выглядит уставшей, покрасневшие глаза и следы от недосыпа не скрывает даже косметика. Заметив меня, она поднимает указательный палец, прося подождать.

— Надеюсь, всем все понятно? — уточняет она у ребят и после одобрительных кивков указывает на меня. — Познакомьтесь с нашим новым фотографом, это Бэйли Шепард. Также у нас будет новый карикатурист, но об этом лучше сообщу позже, хватит с вас сюрпризов на сегодня.

Все взгляды устремляются на меня, и я не вижу среди этих лиц ни одной одобрительной улыбки. Оторвав голову от стола, Ник садится ровно и потирает сонные глаза.

— Бэйли, у нас завтра днем матч по баскетболу, а вечером футбол, справишься?

— Да, без проблем.

— Отлично. Снимки должны быть готовы к утру воскресенья. А еще нам нужен кто-то, кто готов пойти с тобой и взять интервью у нескольких игроков перед матчем.

Все присутствующие девушки мгновенно поднимают руки. Еще бы, кто откажется поболтать со спортсменами?

— Я пойду, — вызывается Ник.

— Ты вообще в курсе, о чем мы говорим? — вздыхает Констанс. — Пару минут назад ты болтал во сне, Ровер.

— Разве не ты просила меня серьезнее относиться к делу? Вот он я, готов работать, а еще готов, как капитан «Пираний», дать парням отмашку не общаться с журналистами, которые лишь отвлекают своим трепом перед важной игрой.

— А тебе самому не нужно будет готовиться к матчу? — спрашивает брюнетка с растрепанным пучком.

— Молли, милая, я всегда готов к игре.

— Значит, определились, интервью с игроками за Ником. Все свободны на сегодня.

Констанс просит меня задержаться, ребята потихоньку выходят из класса, только Ник остается на месте и, барабаня пальцами по столу, пристально смотрит на Констанс.

— В чем дело? — спрашивает она его.

— Я подожду Бэйли, хочу обсудить с ней нашу работу.

— Знаю, о чем ты думаешь, но… Слушай, тут правда личное. Ник, пожалуйста, дай нам пару минут.

— Если узнаю, что ты плела интриги, шантажировала или угрожала ей, я за себя не отвечаю, — предупреждает Ник, поднимаясь. — Баунти, держи баллончик при себе и