Первая буква Севера - Лина Винчестер

— Потому что они живут не в самых благополучных районах и в твоей школе о них ходили страшные байки? — помогает папа, когда я замолкаю, не в силах подобрать слов.

— Да, вроде того.

— Я рад, что ты начинаешь смотреть на все с разных сторон. Но если этот парень из притона обидит тебя, я оторву ему голову, идет?

— Идет, — смеюсь я.

Прикрыв глаза, я вслушиваюсь в клацанье клавиш, которое действует убаюкивающе. Рядом с папой я всегда чувствую себя словно за щитом, мне спокойно и безопасно. Я гоню от себя мысли о сегодняшнем дне и чувствую, как меня постепенно затягивает в сон.

Из видеодневника Бэйли Шепард: Сегодня слово «Норд» окончательно перестало вводить меня в ужас. Будто герой ужастика снял грим и оказался обычным человеком. Странно осознавать, что по ту сторону баррикад всегда были такие же ребята, как и мы. В какой момент принадлежность к школе стала для нас так важна и когда она перестала играть значение для меня самой? Вряд ли я смогу определить точный момент.

Не знаю, что будет дальше с нашими отношениями с Айзеком. Я чувствую, что мы отдаляемся как с ним, так и с Мейсоном. И с мамой. И чем больше они не понимают меня, тем сильнее я думаю, что со мной что-то не так.

Глава 26 Добро пожаловать в Мемфис Ньюс

После семейной перепалки мама напрочь отказалась подвозить меня в школу, что сыграло мне на руку, ведь следующие три дня я врала отцу, что добираться буду на автобусе, но вместо этого бесцельно бродила по парку, торговым центрам и убивала время в кинотеатре. Обидно, что я снова откатилась в яму из страхов, после того как смогла наконец-то появиться на уроках и даже сходить на собеседование в газету.

Ник несколько раз писал за эти дни, но я не нашла в себе смелости открыть его сообщения только по одной причине: наша переписка может продолжиться и затянуться. Чем больше дней проходит после ссоры с Айзеком, тем отчетливее я понимаю, что он прав. Ник флиртует со мной в открытую, а я продолжаю общение с ним. Ну какому парню это понравится? При этом что-то в потаенном и самом темном уголке моей души заставляет меня думать о Нике Ровере, но я упорно гоню это прочь.

Мы с Айзеком вместе почти два года, с детства у меня была четкая установка, что вот этот добрый парень с золотистыми волосами и красивой улыбкой — мой будущий муж, мама постоянно подчеркивала это, будто наши отношения уже официально задокументированы. Рядом с Айзеком я никогда не строила из себя кого-то, кем не являюсь, разве что скрывала слабости и эмоции, как и от всех вокруг, потому что так учила мама: «Твои слезы выполняют лишь одну единственную функцию — портят внешний вид, Бэйли, а в остальном это пустая трата времени».

Все близкие поддерживают наши отношения, а еще твердят, что я должна держаться подальше от Ника. Не могут же столько людей, которые хотят мне добра, ошибаться, верно?

Школьный коридор «Мемфиса» заставляет мои ладони потеть, каждый шаг напоминает прогулку в компьютерной игре, где из-за поворота может выскочить снайпер и сделать выстрел.

— Эй, — доносится за моей спиной мужской голос, пока я достаю учебники из локера, в котором оскорбительных записок за несколько дней накопилось прилично, — передай своему брату, что если еще раз сунется на нашу территорию, то ему не жить.

Не отвечая и не оборачиваясь, я продолжаю перебирать учебники.

— Я с тобой разговариваю.

— Оставь ее в покое, Дастин, — защищает меня какая-то девушка, — вали отсюда.

К соседнему локеру прислоняется девушка в сине-белой черлидерской форме, светлые волосы собраны в высокий хвост, макияж выгодно подчеркивает золотистый цвет ее кожи и голубые глаза. Это та самая Пайпер, о которой Микки рассказывала мне на фестивале. Бывшая Джейка.

— Не обращай внимание на Дастина, он идиот, — отмахивается она и протягивает руку. — Я Пайпер, капитан группы поддержки.

С сомнением глядя на ее ладонь, я не решаюсь пожать хотя бы потому, что один лишь вид Пайпер заставил Микки прятаться. Заметив мою реакцию, она кивает.

— Микки уже рассказала о наших напряженных отношениях, да?

— Понятия не имею, о чем ты.

Захлопнув локер, я закидываю рюкзак на плечо.

— Тогда расскажу тебе немного…

— Прости, — натянув улыбку, я обхожу ее, — мне пора на урок.

— Да постой же ты, я хотела попросить твоей помощи, у Микки день рождения в эти выходные.

Замерев, я оборачиваюсь. Заправив за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос, Пайпер подходит ближе.

— Мы с Микки раньше были подругами, но потом поссорились, когда я начала ревновать из-за того, что мой бывший уделяет ей много внимания. Мы с Джейком давно расстались, сейчас я жалею, что перестала общаться с Микки из-за него. В общем, я это все к тому, что очень виновата перед Микки и собираюсь загладить свою вину, хочу устроить вечеринку-сюрприз, пригласить ее близких, и, может, она согласится простить меня, потому что сейчас она сбегает при каждой попытке поговорить.

Прищурившись, я внимательно смотрю на Пайпер, пытаясь понять, насколько она искренна. То, что она когда-то приревновала Джейка — не удивительно, потому что этот парень смотрит на Микки так, будто пытается уловить каждое ее движение и вздох.

— Я уже говорила с ее мамой, ей очень понравилась идея с вечеринкой, она тоже хочет, чтобы мы помирились.

— И, — тяну я, — чего ты хочешь от меня?

— Просто немного отвлечь ее в день рождения. Пока вы гуляете, мы с миссис Рамирес все украсим перед приходом гостей. Я бы попросила Джейка, но он уезжает из города на выходные.

Я обожаю вечеринки-сюрпризы и идея кажется мне действительно хорошей, но при этом не знаю, что ответить Пайпер. Я не доверяю ей.

— Можешь дать мне номер миссис Рамирес? — прошу я, внимательно наблюдая за реакцией Пайпер. — Хочу уточнить у нее кое-что.

Нисколько не замешкавшись, Пайпер достает телефон и диктует номер. Пообещав подумать и написать ответ, я прощаюсь с ней и, завернув за угол, набираю номер.

— Да?

— Миссис Рамирес? Это Бэйли Шепард, не знаю, помните ли вы меня, я заглядывала к вам в гости вместе с