Нити - Анджея Фуллер

Хрустели под ногами осколки пластинчатого льда. Отдавалось в ушах шумное дыхание. Девочка выбилась из сил, но продолжала упорно бежать вниз по холму, туда, где когда-то шелестела листвой могучая дубовая роща.

Яна увидела впереди невысокую фигурку, бредущую на краю луговины, и этого ей было достаточно. Она догонит ее, обязательно догонит.

— Бабушка! — задыхаясь, закричала Яна. — Подожди!

Агата с удивлением остановилась. Тревожно прислушалась. Вроде как кричит кто?

— Подожди! — донесся до нее далекий голос.

Обернувшись, Агата радостно всплеснула руками, просияло морщинистое лицо. Приехала все-таки девчушка! Бежит!

— Ты куда? — шумно дыша, спросила Яна.

— Ухожу, — вздохнула Агата и потрепала девочку по замерзшей щеке. — Ты же знаешь, внучка Миленка меня ждет.

— А как же я? — задрожали детские губы. — Как же Яника?

Ведьма поперхнулась, чувствуя, как в горле растет комок. Не проглотить…

На нее смотрели доверчивые глаза, полные невыплаканных слез. Не смогла Агата разорвать этой ниточки. Дрогнуло что-то в груди.

Какое-то время она молча топталась на месте, а потом решительно бросила на землю горсточку желудей, зажатую в кулаке.

— И правда, чего это я? — пробормотала себе под нос ведьма. — В Мертвом Лесу дело к ночи. Куда торопиться? Что же я, и до утра не могу подождать?

Агата протянула руку и сжала озябшую ладошку в своей ладони.

Сквозь просвет среди хмурых октябрьских туч выглянуло неяркое солнце. Его бледные лучи скользнули вслед двум маленьким фигуркам, неторопливо шагающим по подмороженной дороге. Шли они медленно, размахивая руками и пытаясь одним разом рассказать друг другу весь ворох накопившихся новостей. А в маленьком рюкзачке, наполняя его призрачным лунным сиянием, нежно мерцали нити шерстяных волос…

Эпилог

Полупрозрачная рука нырнула в складки белого одеяния и протянула Марийке крошечный клубочек тонкой пряжи.

— Что это? — спросила удивленная девушка.

— Твоя мать обронила, а я подняла, — прозвучал певучий голос.

— Но что это? — повторила Марийка.

— Это путь домой, — ответила Лунница.

Матвей подошел ближе и заглянул через плечо жены, недоверчиво покачал головой. Но Марийка уже протянула руку и приняла предложенный дар — память о матери, хоть и не ладили они при жизни. Когда спросила она у Лунницы об Агате, та лишь пожала плечами и отвернулась. Тогда Марийка поняла: верно, нет больше на свете ее матушки, вот и промолчала.

— Значит, мы можем идти домой? — неуверенно спросил Матвей.

— Да, — кивнула она. — Из Лабиринта ведет много дорог, но этот клубочек поможет вам найти верную.

— А разве ты не сможешь проводить нас? — с надеждой посмотрел на нее Матвей.

— Нет, — встряхнула она головой, и серебристые волосы мелодично звякнули, словно были спрятаны в них крошечные колокольчики. — Я ухожу.

— Уходишь? — ужаснулась Марийка, предчувствуя плохое. С ресницы сорвалась слезинка.

— Я ухожу, чтобы вернуться, — мягко коснулась она щеки девушки. — Ты скоро все сама поймешь.

— Тогда прощай? — Марийка прижала к лицу прохладную руку. Как сестра ей стала Лунница. До чего же тяжело расставаться…

— Не прощай, а до встречи, — прозвенел в воздухе ускользающий прочь голос. Берег озера опустел. По-прежнему накатывали на белый песок ленивые волны, и шумел в вершинах мертвых деревьев беспокойный ветер, но светлая сущность, которая стала для них опорой, исчезла.

Матвей посмотрел на сгорбившуюся фигурку жены и все понял. Он должен забыть про свой страх. Марийка снова должна в него поверить.

— Пойдем, — протянул он руку и крепко сжал хрупкую ладонь.

— Куда? — подняла она на него глаза, полные слез.

— Покажи мне, что у тебя в правой руке, — попросил он.

Марийка раскрыла ладонь и ахнула. Клубочек светился. Но самое удивительное было в другом: тянулась от него по земле тонкая паутинка и звала за собой. Раньше хотелось ей оставаться невидимой, но теперь она проснулась и засветилась яркой путеводной нитью.

* * *

В тени огромного камня, свернувшись калачиком, спали две девочки. Качались над головой ветки, усыпанные сочной малиной. Шуршала, осыпаясь под ногами, мелкая каменная крошка.

Не должны были быть здесь девочки, но Лабиринт иногда делает неожиданные подарки.

Марийка подошла ближе и присела на валун, любуясь безмятежными лицами дочерей. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как видела она их в последний раз. Она нашла то, что искала, хоть и сама заблудилась по пути.

Сдерживая взволнованный вздох, Марийка поманила Матвея и пригласила присесть рядом. Жалко будить.

Матвей зажмурил глаза, боясь верить тому, что видел. Он же оставил девочек дома под присмотром Степана. Как они снова оказались здесь? И почему спят? Им нельзя долго спать.

— Разбуди их, — прошептал он.

— Сладко-то как спится, — ласково коснулась она щеки старшей. — Может и нам прилечь?

— Нельзя, — терпеливо сказал муж. — Мы уже говорили об этом. Навсегда можем здесь остаться.

— А что в этом дурного? — обвела она мечтательным взглядом гранитные скалы.

— Разве не сказала тебе Лунница? — заглянул он в ее лицо. — Не наша это судьба. Мы здесь по ошибке.

— Да, — вздохнула Марийка. — А все же жаль мне отсюда уходить. Словно как дом родной. Да и она стала мне вместо сестры. Неужто больше не свидимся?

— Она сказала «до встречи», помнишь? — ласково напомнил Матвей.

— Да, — счастливо улыбнулась Марийка. — И правда, обещала.

Склонившись над дочерью, она осторожно провела ладонью по теплой щеке и прошептала:

— Яника! Проснись!

Девочка, не успев еще толком проснуться, обвила руками материнские плечи. Крепко обняла, изо всех сил. Так, чтобы больше никогда не отпускать. Ведь она так давно этого ждала.

* * *

Стоял на дворе покойный летний вечер. Плескалась в речной воде рыба, а на укрытой мягкой травой луговине мычали коровы.

Низко, над самыми крышами домов, стригли крыльями воздух непоседливые стрижи. Деревня мирно готовилась к ночи и не видела, как вышли из леса мужчина и женщина. Под руку они вели двух девочек.

Осталась позади долгая дорога, и слипались у детей сонные глаза.

— Куда теперь? — повернулась к мужу Марийка.

— Домой! — кивнул он подбородком на знакомую крышу.

— Ты же говорил, что там Степан, — неуверенно огляделась она по сторонам, разыскивая глазами дом матери.

— Нет, — покачал головой Матвей. — Не успел еще Степан приехать. Неужто не поняла ты, что вывела нас нить в тот день, когда ушла в лес Агата?

— Уйти ушла, а не вернулась, — вздохнула Марийка.

— Главное, что мы вернулись и девочки с нами, — обнял ее за плечи Матвей.

— Да, — кивнула она и прижалась щекой к груди мужа. Потом мягко отстранилась и посмотрела назад. Вспомнила.

— Надо бы подождать ее, — виновато улыбнулась Марийка. — Маленькая она еще, и ножки коротенькие.

Ждать пришлось недолго. Зазвенел неподалеку колокольчик, и высунулись из высокой травы