Красный священник - Е. Юань

Сыщик, вынырнув из омута размышлений, парировал вопросом на вопрос:

— А Паллес Сороастр подкинул какие-нибудь советы на этот счет?

— Он изрек: возжелай ты пустить в расход баклундского клона Амона, для начала тебе надлежит заручиться покровительством Сокрытия, — выложил всё как на духу Леонард.

«Покровительство Сокрытия… А Паллес Сороастр, погляжу, прощупывает почву в открытую. Тот самый сложный символ на спинке кресла „Шута“ наполовину выткан из тайн Сокрытия… Сплетя воедино „Бумажного ангела“, карту „Красного Жреца“ и ту кроху мощи, что я способен зачерпнуть из таинственного измерения над серой мглой, навести помехи на клона Амона мне вполне по зубам. А вот наглухо отсечь попытки Его истинного тела прорваться сквозь нити судьбы — это уже вилами по воде писано… Впрочем, в моем рукаве козырем лежит еще и статус благословенного Ночи, а один из сакральных титулов Богини — „Матерь Сокрытия“… Уничтожение клона Амона — это оплата по счетам или же принятие нового дара? Сдается мне, и того, и другого поровну…» — Клейн, выдержав короткую паузу, глухим баритоном отозвался:

— Шепни Паллесу Сороастру, что я — благословенный Сокрытия. И я непременно вознесу мольбы о помощи.

Юноша изящно намекал на статус избранника «Матери Сокрытия», вот только Паллес Сороастр с высочайшей долей вероятности воспримет это как титул благословенного «Шута».

Глава 986

«Инфекционность» паразитирования

«Выходит, господин Шут обладает властью и в домене „Сокрытия“…» — на Леонарда снизошло внезапное озарение. Теперь юноше стало кристально ясно, с какой стати старик сделал столь явный акцент именно на покровительстве Сокрытия.

Не дожидаясь ответа, Клейн добавил:

— И еще кое-что. Передай Паллесу Сороастру: Амону почти стопроцентно ведомо, что в окрестностях улицы Бёклунд залег на дно ангел из Пути «Мародера».

«Это же…» Зрачки Леонарда инстинктивно расширились от шока, и он на одном дыхании выпалил:

— Откуда Ему это известно?

«А вот эту подноготную я тебе раскрывать не стану…» — мысленно проворчал Клейн, после чего с абсолютной, суровой серьезностью изрек:

— Я тебе не Амон.

— Ты вычислил это, опираясь на какие-то Его повадки или оброненные фразы? — на чистых инстинктах переспросил поэт.

«Отнюдь. Я сам Ему об этом „шепнул“…» — Клейн лишь издал тихий, многозначительный смешок, благоразумно оставив этот жест вместо ответа.

«Так я и думал…» — Леонард мысленно кивнул собственным догадкам и вслух произнес:

— Без проблем. Слово в слово передам старику.

Выдержав секундную заминку, юноша поинтересовался:

— Ты рассчитываешь, что Он подкинет какой-то конкретный план действий?

Клейн ответил утвердительным «угу» и добавил:

— В мире сыщется ничтожно мало сущностей, способных потягаться с Ним в познаниях об Амоне и подлинной изнанке Пути «Мародера».

К этому моменту сыщик уже выстроил железобетонный вывод о том, что в ближайшее время «Богохульник» носа не сунет на улицу Бёклунд, а потому с ледяным спокойствием завершил мысль:

— С ответом можешь не пороть горячку. Передашь мне всё завтра, на собрании Клуба Таро.

«Стало быть, время еще терпит и петля пока не затянулась…» Леонард безошибочно выудил из слов бывшего сослуживца самый критический подтекст. Едва заметно кивнув, он согласился:

— Добро. Завтра на собрании перетрем все детали.

Благополучно утрясши этот вопрос, Клейн без промедлений поднялся с кресла. Повернувшись в сторону тех самых «Световых врат», он отвесил учтивый поклон:

— Господин Шут, мы закончили.

Леонард тоже торопливо вскочил на ноги, однако не успел сделать и лишнего жеста, как всё перед глазами стремительно поплыло. Его фигуру наглухо укрыло клубящимся, багровым звездным сиянием.

Едва к юноше вернулась ясность восприятия, он обнаружил себя стоящим в той самой чахлой рощице на окраине Северного района.

— Есть что передать? — незамедлительно раскатился в его голове слегка надтреснутый, старческий баритон Паллеса Сороастра.

Леонард деликатно прочистил горло и доложил:

— Клейн шепнул, что является благословенным Сокрытия. Сказал, что может вознести мольбы и запросить подмогу.

— Благословенный Сокрытия… Так я и думал… — со вздохом протянул Паллес. — Передай ему: ежели он и впрямь заручится покровительством этой силы, то я готов подставить плечо. Помогу пустить в расход баклундского Амона и выкурить всех Его клонов, что нынче затаились в столице.

Подобный расклад ничуть не удивил Леонарда. Издав легкий смешок, поэт бросил:

— Старик, а ты, погляжу, отнюдь не такой уж и немощный, каким отчаянно прикидывался!

Паллес Сороастр ни на йоту не оскорбился, добродушно рассмеявшись в ответ:

— Ты же вроде полистывал «Цитаты Рассела»? Помнится, там была одна чертовски меткая фраза: «Издохший от голода верблюд всё равно крупнее лошади».

— Смотря какой породы лошадь, да и верблюды бывают разные, — по привычке огрызнулся Леонард, после чего тут же перешел к насущному: — Старик, так как нам брать этого Амона за жабры? Решил выставить собственную шкуру в качестве наживки?

— Кхм! — с явным раздражением фыркнул Паллес. — Вздумай я выкинуть подобный фокус, и на сцену выйдет не жалкий клон, а подлинное, истинное тело Амона! Случись такое, столицу неминуемо захлестнет битва богов. Я-то, глядишь, еще сумею унести ноги, а вот от тебя даже мокрого места не останется. Тебе и в Темное Царство Богини путь будет заказан!

«…» Леонард не нашелся с достойным ответом, ограничившись лишь неловкой, виноватой улыбкой.

Паллес Сороастр тем временем продолжил наставлять:

— В отличие от схожих талантов иных Путей, клоны Амона способны стремительно матереть, пожирая Потусторонние характеристики стези «Мародера». Напитавшись, они отпочковывают всё новых и новых «Червей Времени», паразитируя на всё большем числе живых тварей. И покуда у Него в закромах не иссякнет запас характеристик, эта цепная реакция будет плодиться бесконечно…

— Да это… это же самая настоящая чумная инфекция! — Леонарда вновь пробрал леденящий, пробирающий до костей первобытный ужас.

Снабди Амона бездонным резервуаром характеристик Пути «Мародера» — и Его клоны, начав с единственного бедолаги, в два счета подмнут под себя всё население целого мегаполиса!

— Бьет в яблочко, — Паллес Сороастр мрачно подтвердил догадку Леонарда и тяжело вздохнул. — И дабы загнать Амона в угол, нам придется сыграть именно на этой Его слабости. Выставить в качестве наживки характеристику «Мародера» полубожественного калибра, чтобы выманить Его из тени. Стоит нам лишь стереть в порошок одного из клонов, как нащупать и зачистить остальных станет делом техники. Вот только не стоит обольщаться: Амон — непревзойденный, гениальный виртуоз обмана. Тут нужна параноидальная, ювелирная осторожность. Иначе ты и глазом моргнуть не успеешь, как окажется,