Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

«Так вот как он был создан».

По словам Вэй Шаня, плащ был его собственной работой. Теперь стало понятно, что именно он подразумевал.

Я осторожно убрал кольцо отдельно.

Если разобраться с принципом, возможности у него почти бесконечные.

Второй артефакт оказался еще более ужасающим.

«Что это такое?» — задался я вопросом, смотря на черный флаг, вокруг которого летали молнии.

Судя по всему — это была какая-то формация. Но совсем не обычная.

Когда я попытался коснуться флага Духовным Восприятием… мое сознание чуть было не уничтожилось!

«Эта вещь явно связана с Дьявольской Культивацией», — понял я. — «Возможно, именно ее Вэй Шань украл у Янь Мэй».

Пока это было просто предположение. Но, учитывая, что она была из еретической секты — это вполне возможно.

Других артефактов в кольцах не оказалось.

Сначала это удивило.

Потом я вспомнил, что вообще-то шла война. Вэй Шань и Янь Мэй годами готовили свои школы к уничтожению друг друга. Всё, чем можно было вооружить старейшин, учеников и отряды, наверняка давно ушло в войска.

Они оставили себе только главное.

Логично.

Я продолжил разбирать содержимое.

К сожалению, техники открыть не удалось. На них были печати, которые не позволяли чужакам их выучить.

Поэтому я отдал все трактаты и свитки Ши Юэ. Когда он с ними закончит, я смогу все прочитать.

Занялся я оставшимися вещами.

Коробка.

Материалы.

Ещё несколько формационных пластин.

И вдруг пальцы замерли.

Из кольца Янь Мэй я достал небольшой предмет — тот самый Пропуск, с которым она когда-то попала в Мир Меча.

Я несколько раз видел его и теперь сразу узнал структуру пространственных печатей.

Несколько мгновений просто смотрел, а потом медленно опустился на каменную платформу.

Если я правильно понимал принцип…

Мне больше не нужно ждать следующего открытия Мира Меча. С этим пропуском я мог обойти барьер предков у вернуться, когда захочу.

Конечно, меня сразу закинет на Скрытый Этаж. Однако, это тоже не проблема, пока у меня есть ключ-карта.

Мысль была настолько серьёзной, что даже Камни Духа и артефакты на несколько мгновений перестали казаться главным открытием вечера.

Мир Меча больше не был местом, которое открывается раз в пятьдесят лет по решению девяти Великих сект. Для меня он превращался в территорию, куда существовал личный проход.

Я осторожно спрятал пропуск.

И только тогда заметил ещё одну вещь.

Небольшую пластину.

Форма была знакомой, хоть немного и отличалась.

Я достал собственную ключ-карту Скрытого Этажа и положил рядом.

Они были похожи: размер, материалы, способ, которым руны уходили в глубину поверхности… даже ощущение пространственной Ци — все было похоже.

Однако рисунок отличался.

Я долго сравнивал обе карты.

Это не могла быть ещё одна ключ-карта Скрытого Этажа.

Если бы Вэй Шань обладал способом самостоятельно покинуть Скрытый Этаж, вся его история не имела смысла.

Он хотел выбраться, но не мог.

Значит, эта карта открывала другой путь.

Мои глаза разошлись в изумлении.

— Не может быть… — тихо прошептал я, не способный поверить в свое собственное предположение.

В памяти всплыл Меч Небесного Разлома — гигантский клинок, рухнувший с небес. Ни один Предок страны Джао не знал о его настоящем устройстве, а значит они никак не могли создать Скрытый Этаж и ключ-карту.

Предки девяти Великих сект сделали печать вокруг входа, но они просто ограничили доступ. Они создали собственные ключи к своей формации.

Но ключ-карты Скрытого Этажа имеют совсем другой принцип работы.

Значит, эти карты создал кто-то другой.

Тот, кто имел отношение к самому Миру Меча.

Возможно, сам владелец Меча Небесного Разлома.

— Черт, это просто безумие… — пробормотал я.

Клинок не находился целиком в нашем мире. Он пронзал саму пространственную грань между двумя мирами.

Одна часть существовала здесь.

Другая уходила за неё, в иной мир.

Я снова посмотрел на вторую ключ-карту.

Холодное неприятное предчувствие медленно поднялось внутри.

Если первая карта открывала путь на Скрытый Этаж…

Если обе созданы одним мастером или одной системой…

Если Меч Небесного Разлома действительно соединяет пространства по обе стороны грани…

Тогда куда ведёт вторая?

Я сидел в тишине, держа маленькую пластину между пальцами.

Ши Юэ лениво колыхался рядом, совершенно не понимая, почему хозяин внезапно забыл о двух миллионах Камней Духа.

Мне же впервые за весь вечер стало совсем не до денег.

В голову пришёл ответ.

Слишком безумный, чтобы сразу в него поверить. И слишком логичный, чтобы просто отбросить.

Я медленно сжал ключ-карту.

— Что, если она ведёт в другой мир?

* * *

Глава 68

* * *

Когда я уходил в затвор, то совершенно искренне пообещал Му Цинлань закончить за год.

Обещание не казалось особенно безрассудным. Золотая Основа уже существовала, для собственного прорыва мне ничего больше не требовалось, а времени было достаточно даже с учётом восстановления после Мира Меча. Я собирался привести культивацию в порядок, разобраться с наследием Вэй Шаня, освоить несколько полезных вещей из его кольца, поставить производство пилюль на приемлемый уровень и выйти наружу человеком, который наконец-то хотя бы приблизительно понимает, что делает.

Через год я пришёл к выводу, что был излишне оптимистичен.

Ещё через полгода пришлось признать, что Лань Сюэ имеет полное право однажды найти меня и использовать вместо удобрения для сада.

Мне действительно было немного стыдно. Перед уходом я спокойно заявил, что рассчитываю управиться за год, после чего оставил на неё работу, от которой сам прежде регулярно пытался уклониться. Лань Сюэ не возражала, однако полтора года вместо обещанных двенадцати месяцев выглядели уже не как небольшая задержка. Утешало только то, что время я потратил не на сон и не на попытки найти философское единение с каменной стеной.

Первые месяцы почти полностью ушли на Золотую Основу.

С момента прорыва она оставалась слишком необычной даже для меня самого. Пять стихий, которые раньше существовали в даньтяне отдельными потоками и постоянно требовали внимания, теперь были связаны в единую структуру. Золотая Основа удерживала их вместе, заставляя взаимодействовать там, где прежде они скорее терпели соседство друг друга. С каждым циклом культивации связь становилась плотнее, движение Ци — естественнее, а само ощущение энергии постепенно менялось настолько, что временами мне приходилось заново привыкать к собственному телу.

Поспешить с таким процессом означало добровольно создать проблемы там, где их пока не существовало.

После Мира Меча я достаточно насмотрелся на людей, которые считали осторожность признаком слабости. Многие из них теперь либо лежали в руинах Скрытого Этажа, либо стали частью местной истории,