Путь к бессмертию. Том 4 - Shin Stark

Но не спрашивайте, сколько неудачных попыток было до всего этого. Я плакал кровавыми слезами каждый раз, когда партия пилюль превращалась в пепел.

Поэтому я вырезал эти воспоминания из своей головы и засунул в самый дальний ящик.

К счастью, сейчас все было стабильно. Прибыль оказалась соответствующей.

И всё же главной целью затвора оставались не деньги.

Через восемнадцать месяцев после того, как я вошёл в эту пещеру, я закончил последний цикл культивации и некоторое время сидел неподвижно, прислушиваясь к себе.

Золотая Основа вращалась в даньтяне ровно и спокойно. Пять стихий больше не требовали постоянного контроля, а движение Ци через меридианы стало естественным, словно тело с самого начала было создано для такой структуры. За это время я успел настолько привыкнуть к новому уровню силы, что воспоминания о четырнадцатом уровне Концентрации Ци уже казались далёкими.

На каменном полу передо мной лежал раскрытый трактат Вэй Шаня, вокруг которого были разложены несколько формационных пластин. Ещё год назад я бы смотрел на их линии и видел сложный рисунок. Теперь достаточно было одного взгляда, чтобы заметить неправильно направленный третий узел, оценить поток питания и понять, почему при столкновении с внешней Ци крайний контур начинает терять устойчивость.

До настоящего мастера формаций мне было далеко.

Но человеком, который просто вставляет Камни Духа в готовые отверстия, я тоже больше не был.

Может прозвучать немного нескромно, но я вполне успешно усовершенствовал несколько формационных заготовок, которые получил из украденных у учеников мешочков.

«Пожалуй, пора». — понял я.

Я встал, убрал все в мешочек и медленно прошёл к выходу.

Формация, закрывавшая пещеру последние полтора года, отозвалась на моё духовное восприятие. Раньше её устройство казалось сложным сокровищем, которое я использовал с осторожностью. Теперь я видел каждую линию почти так же отчётливо, как дорожки собственного сада.

Несколько движений Ци погасили внешние узлы. Свет на стенах медленно потускнел, а тяжёлый каменный проход впервые за восемнадцать месяцев открылся наружу.

Свежий воздух ударил в лицо.

Я задержался на пороге.

Снаружи стояло утро. Над пиком тянулся лёгкий туман, влажный ветер приносил запах духовных трав, а где-то ниже звенела вода. За полтора года пейзаж почти не изменился, и всё же сейчас я смотрел на него немного иначе.

В последний раз я вышел отсюда культиватором четырнадцатого уровня.

Теперь мне больше не требовалось Скрытое Демоническое Дыхание, чтобы изображать человека, которым я ещё якобы только собирался стать.

Я позволил ауре подняться.

Ци стадии Заложения Основы мягко распространилась вокруг, коснулась камня, травы и невысоких деревьев у тропы. Никакой демонстрации силы не требовалось; после полутора лет постоянного сокрытия одного ощущения, что больше не нужно сдерживать каждое движение энергии, оказалось достаточно.

Уголки губ сами собой дрогнули.

Со стороны всё выглядело вполне естественно.

Мин Хао, обладатель ужасного Корня Духа, ушёл в длительный затвор на пике лучшего алхимика секты и спустя полтора года наконец заложил Основу.

Наверняка половина Облачного Меча решит, что Му Цинлань кормила меня Пилюлями Заложения Основы до тех пор, пока одна из них не сработала.

Пусть.

Мне даже нравилось это объяснение.

Люди гораздо спокойнее относятся к невозможному достижению, если могут приписать его огромному количеству денег и хорошему наставнику. В таком случае мой прорыв переставал выглядеть чудом и превращался всего лишь в доказательство богатства Му Цинлань.

Прекрасно.

Тем более что с моим Корнем Духа сам факт достижения Заложения Основы в таком возрасте уже неизбежно привлечёт внимание. Даже талантливые ученики с хорошими Корнями редко справлялись с этим раньше двадцати пяти лет. Я же начинал путь с условиями, при которых это вообще невозможно, и справился еще раньше.

Теперь эта проблема лежала позади.

По крайней мере, первая её часть.

Я достал из пространственного мешочка прямоугольный лист тонкой жёлтой бумаги. Такие вещи культиваторы использовали для передачи коротких сообщений: достаточно было вложить немного Ци, направить её на знакомую ауру получателя и отпустить.

Проведя пальцем по поверхности, я оставил несколько строк.

«Старейшина Му, затвор закончен. Мне удалось заложить Основу Духа. Я вышел из пещеры».

Подумал.

Добавлять извинение за лишние полгода?

Нет.

Лучше сделать это лично.

Я влил в бумагу Ци.

Лист задрожал между пальцами, сложился сам собой и мягко поднялся в воздух. На мгновение вокруг него вспыхнуло бледно-зелёное сияние, после чего послание развернулось в сторону верхней части пика и стремительно улетело между деревьями.

Я проводил его взглядом.

Полтора года затвора закончились.

За это время Ло Жэнь вернулся с наследием и яйцом дракона, десятки учеников Облачного Меча заложили Основы благодаря щедрости человека, которого никогда не существовало, мои склады Камней Духа заметно выросли, а «Основы искусства формаций» перестали казаться книгой, написанной специально для издевательства над начинающими.

Вполне продуктивные восемнадцать месяцев.

Теперь оставалось выяснить, насколько сильно изменился внешний мир, пока я сидел в пещере.

И, что гораздо важнее, сколько продлятся мои спокойные деньки?

Глава 69

* * *

Ответ Му Цинлань пришёл быстрее, чем я ожидал.

Не успел отправленный мной лист скрыться за верхними террасами пика, как со стороны главного сада вернулась тонкая полоска зелёного света. Она прошла между деревьями, замедлилась передо мной и свернулась в небольшой лист, на котором обнаружилось всего несколько слов: Му Цинлань велела подняться к ней.

Место было указано отдельно.

Именно поэтому я не сразу понял, куда идти.

За все годы на пике Весенних Трав мне доводилось бывать во многих его уголках. Я знал сад лучше некоторых собственных вещей, много раз посещал алхимические павильоны, ходил по верхним террасам, где выращивались особенно ценные растения, и даже бывал в местах, куда обычного внутреннего ученика без разрешения не пустили бы. Однако личное жилище Му Цинлань до сих пор оставалось для меня чем-то отвлечённым. Разумеется, я понимал, что она где-то живёт, но никогда особенно об этом не задумывался.

Почему-то представлял пещеру.

Возможно, виноваты были культиваторы вообще. Чем сильнее становился человек, тем чаще ему вдруг начинало нравиться добровольно жить внутри горы. В мире существовали великолепные города, дворцы, сады и черт знает что еще, однако стоило кому-нибудь прожить пару сотен лет, как он находил каменную дыру, ставил у входа формацию и называл это идеальным местом для постижения Дао.

Му Цинлань, как выяснилось, подобных взглядов не разделяла.

Дорога, указанная в послании, уходила выше знакомых мне террас и вскоре упиралась в густую рощу из тонких деревьев с белой корой. Раньше я