Мастер Трав. Том 11 - Ваня Мордорский

нас просто прощупывают, проверяют силу охотников и как быстро мы реагируем на угрозы. Но если бы они навалились всеми силами разом…в момент, когда мы не готовы, так от Янтарного бы ничего не осталось. Представь: остатки Гиблых, Измененные и вот такие вот бронированные стаи, которые мчатся прямо к домам. У нас не каменные стены города, и мы не форт. Мы — дальний поселок, пусть и укрепленный. Мы к такому не готовы.

— Ты говоришь обо всех этих разрозненных группах так, будто у них может появиться кто-то один, за кем они все пойдут, — покачал головой Ракар. — Нет, Джарл. Они все разобщены и всегда были такими. Гиблые ненавидят Измененных, не считают их за людей. Собственно, они и не люди. Друиды ненавидят Гиблых и не будут им помогать. Гнилодарцы? Они просто сбежали. Так называемый Целитель? Да мы ничего о нем не знаем, кроме того, что он может управлять черной живой и ставить метки, которые превращаются в туман. Это не такая уж большая проблема.

Джарл лишь мрачно покачал головой, глядя на лес.

— Так почему они не нападают прямо сейчас, если могут? — с нажимом спросил Ракар.

Охотник думал несколько минут, а потом обронил:

— Может потому, что их цель — вообще не наш поселок, а нечто большее. Ради нашего Янтарного, где нечем особо поживиться, столько усилий прикладывать никто не будет.

— Так почему тогда именно возле нас всё это происходит? — прищурился Ракар.

— Потому что мы — дальние. Самые дальние на этом участке Зеленого Моря. Подмога из города к нам не придет вовремя, если вообще придет. Передавать информацию в столицу или центры Гильдий долго. Тревогу никто не успеет забить. Если нас сметут, что помешает так же пройтись по другим поселкам, а потом переключиться уже на город?

— Ага, пусть попробуют взять город, я посмотрю на них. — хмыкнул Ракар.

— Так я и не говорю, что будет просто, я лишь…набрасывают варианты.

— Опять же, Джарл, ты говоришь так, будто уверен, что есть некий лидер, который поведет за собой всех остальных. Да ты и сам недавно убил вожака Гиблых.

— Старого вожака, — поправил его Джарл и взглянул на руку, которая долго боролась с ядом Змееголового, и наконец-то переборола его. Зато теперь он знал — его тело теперь способно переварить еще более сильные яды.

— Старого или не старого…не важно. Джарл, если ты… кхм…опасаешься таких вот как тот, кто управлял камнеголовыми, то достаточно лишь прочесать лес, найти его и убить. Проблема решена.

— Мы прочесали. Не нашли, — мрачно отрезал Джарл. — Кроме того, такому приручителю достаточно перевести стаю сюда, за Кромку, дать ей, вернее вожаку, простую цель — «убивать людей» — и сразу сбежать. И никто не успеет догнать его, если он знает тайные тропы и может пройти через Черный Туман.

— Да… — медленно произнес он, признавая правоту охотника. — Тут ты прав. Сильные мастера могут ставить «закладки-приказы», которые выполняются даже после разрыва связи.

— Самое паршивое, — Джарл устало потер переносицу, — что даже вздумай я сейчас бить тревогу, просить помощи у городов, настоящего повода для этого нет. Все угрозы, с которыми мы сталкиваемся по отдельности, вполне нам по силам. И будут правы. Если бы ко мне пришел кто-то с подобной просьбой, я бы ответил так же.

— И что ты собираешься делать? — спросил приручитель.

— А я не знаю, — выдохнул Джарл. — Хоть самому бери топор и иди убивать Гиблых и Измененных в Глубинах. Снова. Искать их по одному и вырезать.

Джарл спрыгнул на землю и пошел по полю боя.

— Но в чем-то ты прав, Ракар. Охотники становятся сильнее только в боях. Только в сражениях на грани жизни и смерти. И добыча сегодня действительно богатая. Всё это нужно быстро переправить в поселок и продать. Снять весь этот жесткий мех и каменные спинные пластины. За них в городах алхимики и бронники дадут хорошую цену. А мясо… мясо камнеголовых жесткое, но его можно есть. Сделаем запасы. Завялим это мясо…можно даже на вырученные деньги что-то подумать со старым частоколом, сделать нормальные стены. Может даже каменные… посты в Кромку устроить.

Джарл приостановился и вздохнул.

— Эх.не нравится мне всё это.

— Ты ведешь себя не как глава местного отделения охотников, Джарл, — тихо заметил Ракар, — А как глава всего поселка. Но я напомню тебе: все решения по поселку принимаются Советом всех Гильдий. Не забывай об этом. Другие Гильдии не потерпят самоуправства.

— Ракар! — резко обернулся Джарл, — Если никто из этих ожиревших крыс не хочет брать на себя ответственность за жизни людей, то это буду делать я. Ясно?

— Я понял, Джарл. Я понял, — примирительно поднял руки Ракар. — Я же не спорю с тобой. Ты нужен Янтарному, и без тебя поселок останется как без защиты. Но ты же знаешь, как работают Гильдии? Твоих мотивов не поймут… Об угрозах из Глубин могут и не донести, а вот о том, что один сильный охотник в Приграничье подгребает под себя слишком много власти и делает из поселка укрепленный форт — очень даже.

Джарл ничего не ответил. Только воткнул копье глубоко в землю.

Глава 3

Морна вышла попрощаться. Наверное впервые она стояла и смотрела нам вслед, раньше такого не было. Ощущал от этого я себя как-то непривычно. Наверное поэтому какое-то время мы с Грэмом шли молча. А ведь я не успел зайти к Шурше и еще разок поблагодарить за ее костюм из паучьего шелка, который вообще не ощущался на теле. Рыхлый провожал нас как обычно — червями, которые следовали за нами еще шагов двести-триста.

Вскоре исчезли сигнальные паучьи нити и даже насекомые перестали садиться на наши плечи (я знал, что это Лира). Седого я уложил в корзину — он пока не желал прыгать по деревьям и охотиться. Оно и немудрено: на крыше дома он нагонялся за ящерицами и прочей живностью, а потом обожрался меда — тут любой бы уснул.

Я мысленно отпустил поводок контроля и корнечервь, радостно завибрировав в моем восприятии, тут же зарылся глубже в рыхлую почву, рыская в поисках затерянных семян. Во всяком случае, команду я дал именно такую. Я не надеялся, что он найдет кристаллы, а вот какое-то спящее семя