Ассистентка по найму - Адриана Максимова

вещи клиентов и Джулию отправили домой и сказали, в ближайшую неделю не приходить. Работа в прачечной была ее основным доходом, и она очень расстроилась. Да, за жилье в ближайшие месяцы платить было не надо, но были и другие траты, которые не собирались исчезать.

Купив газету с вакансиями, Джулия отправилась домой. Рука нещадно болела, и даже лекарство не помогало. Рисовать она сегодня точно не сможет, а значит, статуэтки на продажу отправить не выйдет. Сплошная засада!

Придя домой, Джулия сняла пальто и собралась приготовить себе обед, как в дверь настойчиво постучали. Она вздрогнула все телом и успела порадоваться, что не взвизгнула, это было бы уж слишком по-детски. Открыв, она увидела на пороге девушку в форме судебного вестника, и ее сердце, сделав кульбит, ушло в пятки.

– Дама Солер? – бесцветным голосом поинтересовалась визитерша, скользя пальцем по списку на планшете.

– Да, это я, – взволнованно проговорила Джулия.

– Вам уведомление от владельца дома. В течение трех дней вы должны съехать отсюда, – деловито произнесла девушка в форме, протягивая Джулии серый конверт.

– В смысле съехать? – растерялась Джулия.

– Дом будут сносить, на его месте построят другой, – пояснила девушка. – Все жильцы уже получили уведомления еще неделю назад, я вас все никак не могла застать дома. А мне нужна ваша подпись, что вы все знаете и успеете переехать. Таков закон.

У Джулии зазвенело в ушах, и она ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть от накатившей на нее слабости. Ингрид знала о том, что дом снесут! И она подставила ее, обманула, что нужен платеж за три месяца! Да она просто мошенница! Вот почему хозяин вел себя так странно… Он ведь тоже нажился на ней, как и Ингрид. Возможно, именно поэтому утром она ее не видела. Как они, наверное, смеялись над ней… Какой доверчивой дурой она оказалась!

– Вот как… – прошептала Джулия, чувствуя себя униженной.

– С вами все в порядке? – спросила девушка, коснувшись плеча Джулии. – Нужна помощь?

– Нет, спасибо, – пробормотала Джулия и взяла ручку, чтобы расписаться. – Я просто растерялась от новости…

– Понимаю. Надеюсь, вы быстро найдете себе новый дом! – сказала визитерша и, поправив сумку, в которой лежали конверты с уведомлениями, ушла.

***

Джулия распечатала письмо и пробежала его глазами. У нее три дня, чтобы съехать. По сути, уже осталось два. Вряд ли она сможет за это время найти жилье, которое будет ей по карману. Она провела рукой по своим коротким волосам и испытала горькое сожаление. Зря продала их. Только соседей потешила… Ей снова захотелось заплакать, и она шмыгнула носом. Вышла из квартиры и медленно обошла пустой дом. Дверь в квартиру хозяина была не заперта. Там было почти пусто, лишь на полу валялись пара старых игрушек и рваные ботинки. Квартира Ингрид была закрыта, но Джулия не сомневалась, что там все так же.

Джулия вернулась к себе. Ее взгляд упал на проспект, который оставил вчера Верджил. Что, если это действительно ее шанс выжить? Может быть, ее излишняя гордость и старые раны не позволяют ей видеть новые возможности? В конце концов, она всегда может уволиться. Репутация у нее и так потеряна, так что особо переживать не из-за чего. Даже если ее будут считать любовницей лорда, что для нее это изменит? Она и так изгой. Главное, чтобы это на самом деле было не так.

Посмотрев на часы, Джулия поняла, что у нее осталось всего лишь полчаса, чтобы озвучить согласие на предложение Верджила. Время на сомнения не осталось. Надев пальто и наспех пригладив волосы, она выбежала из дома.

***

Ей не хотелось, чтобы ее приход к Верджилу выглядел как поражение. Или что его взяла, и он победил. Поэтому Джулия старалась придумать причину, по которой она решила принять его предложение, не касающееся ее безвыходного положения. Чтобы у него не было мыслей, что он купил ее.

До «Звезд на дне» Джулия добралась не сразу. Дважды прохожие указали ей не ту дорогу, и в глубине души, она даже решила, что это было сделано намеренно. Времени оставалось все меньше, и ей пришлось бежать, чтобы не опоздать. Мальчик, торгующий газетами, проводил ее до перекрестка, от которого открывался вид на галерею, и она, купив за это у него две газеты, снова побежала.

Остановившись у галереи, Джулия замерла. Ей нужно было отдышаться, чуть согнать с лица румянец. Она поправила непривычно короткие волосы и посмотрела на вывеску, висящую у входа. Расправила плечи и, вскинув подбородок, потянула на себя дверь. Звонко бряцнул колокольчик.

Войдя в галерею, Джулия едва не столкнулась с изящной блондинкой – миниатюрной и стройной, словно выточенной мастером. Это была кукольная красота, которая была настолько идеальной, что казалась неестественной. Незнакомка смерила ее холодным взглядом и, поправив меховой воротник, стуча каблуками, вышла на улицу. Ее лицо показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где могла ее видеть. Впрочем, сейчас это было неважно.

Джулия вошла в зал и увидела Верджила, стоящего у окна. Он наблюдал в окно, как незнакомка садится в роскошный автомобиль и тот увозит ее. Услышав шаги Джулии, он обернулся.

– А вот и вы, – сухо произнес лорд Аверилл. Его взгляд был холодным и отстраненным. Джулия сама не поняла, почему это задело ее. – У вас ровно минута, чтобы дать мне ответ.

Глава 4

Верджил

Верджил никак не ожидал, что Джулия окажется такой строптивой. И это в ее-то положении! Он знал о ней так много, но этой информации было вполне достаточно, чтобы понять: – дела у девушки идут из ряда вон плохо. А именно это давало ему надежду на то, что победа случится быстро и он сможет тем же вечером вернуться в галерею не один, и встреча с Клодом пройдет, как по маслу.

Вера в то, что Джулия передумает и придет к нему завтра, была слабой и больше похожей на издевательство. Теперь ему был нужен новый план и хорошая ложь, почему ассистентка покинула его. Клод, конечно же, все поймет, ведь он никогда не был дураком. И тогда доверия брата ему уже не вернуть.

Выйдя из дома Джулии раздосадованным и слегла злым, Верджил решил пройтись до галереи пешком. Фона светили тускло, магия, на которой держалось все в их стране, стоила все дороже, и на ней экономили везде,