Ангел не первой свежести - Елена Кароль

Пройдя по красной дорожке под руку и периодически слыша то недоуменные, то изумленные возгласы (вездесущие репортеры нас всё-таки узнали, причем обоих), зацепил вниманием пару фраз о том, что Рэйчел сегодня первая из Виталиасов, кто посетил приём, и это не просто странно, а крайне подозрительно, потому что обычно в первую очередь о себе заявляет глава рода — Джеймс Виталиас со своей супругой Фредерикой, но… Что-то в последнее время их нигде не видно. И почти ничего о них не слышно…

Да-да, почти ничего.

Тонко усмехнувшись, потому что имя Фредерики последние пару недель мелькало именно в связи со скандалом, я вручил наш пригласительный дежурному сотруднику на входе, и мы с Рэйчел безо всяких задержек прошли дальше.

Центральный дворец Искусств этого города представлял собой довольно величественное и красивое здание. Как я выяснил заранее, прежде оно принадлежало именно Виталиасам, но лет двести назад их глава решил сделать широкий жест и продал его городу. С тех пор именно здесь устраивались балы, выставки и даже концерты, инициатором которых являлась администрация.

Сам я абсолютно спокойно относился к тому, где сейчас нахожусь. В самом деле, это всего лишь здание. Тем более довольно красивое, тут у меня претензий нет. Высокие потолки, мраморные полы и колонны, искусная позолоченная лепнина, многоярусные люстры, декор в едином стиле… Всё именно так, как полагается, ничего лишнего и чрезмерно личного, что могло бы намекнуть на прежних хозяев.

Первым делом попав в огромный холл, я быстро сориентировался и повел Рэйчел к парадной лестнице, поднявшись по которой можно было попасть в центральный бальный зал. Именно там сегодня проходило мероприятие, посвященное сбору средств в фонд помощи больным детям.

Но сначала, естественно, нашему вниманию предложат напитки и закуски, а также не совсем современную музыку, чтобы мы могли расслабиться и потанцевать, а ещё при необходимости пообщаться с теми, кто пришел сюда помимо нас.

И по факту именно для того, чтобы пообщаться с выгодными для себя людьми.

И не только людьми…

Найдя взглядом и Бенни, и Манелию, и Тито, и даже Зарика, потому что все они официально были законопослушны и респектабельны, быстро скользнул взглядом и по остальному залу, мгновенно вычисляя среди десятков снующих официантов дюжину тех, кого лично отобрала для этой работы Анабэль, а Эдвард сделал для них особенные амулеты, имитирующие ауру живых существ.

И если бы сам точно не знал, что парни мертвецы, никогда бы не заподозрил в этих шустрых, ловких и предельно вежливых официантах нежить.

Превосходно!

Подхватив с ближайшего подноса яблочный сок для себя и Рэйчел, чтобы выглядеть, как все, первым делом я подошел к Грегори, который уже и сам торопился ко мне навстречу с широкой улыбкой на лице. За его руку держалась миловидная блондинка с немного наивным лицом, но далеко не глупым взглядом. Её мне представили, как невесту — Бриджит Олифсон.

Внезапно оказалось, что они знакомы с Рэйчел. Бриджит тоже обучалась в магической академии, но на стихийном факультете, хотя и в одно время с Рэйчел, так что девушки были шапочно знакомы. В итоге мы дружно перекинулись парой вежливых фраз и отдельно договорились с Грегори созвониться и встретиться на днях, чтобы обсудить четкую предвыборную программу, о которой стоило побеспокоиться уже сейчас, и отправились прогуливаться по залу дальше.

Почти сразу заметил мэра — коротышку Альберта Шульца гномьей расы. Деловитый и напыщенный, держащий под руку тучную супругу, украшения на которой тянули на как минимум годовой бюджет всего города, неожиданно он стоял в компании… эльфов.

И явно был этому рад.

Не заостряя внимание, тем не менее пристально изучил всех троих: одного мужчину и двух прелестных дев дивной расы, после чего позволил себе неприязненно скривить губы и выбрать чуть иное направление.

Как я и думал, остроухие сделали свой ход. В мужчине средних лет, который выглядел на тридцать человеческих, я опознал лорда Ильвандиэля Каллейхо, младшую ветвь правящего рода. Благодаря интернету, я знал, что он является послом своей страны и всегда появляется там, где необходимо продвинуть интересы остроухих.

И судя по тому, что он сейчас на диво вежливо общается с гномом, они уже выбрали себе пешку…

Ожидаемо.

Женщин я не узнал, но отметил, что обе юны и особенно очаровательны, а значит либо шпионки, либо убийцы. В ином случае их бы просто не выпустили за пределы княжества, остроухие слишком ценят прекрасное, чтобы делиться им просто так. Без причины.

Тем не менее это не заставило меня сколь-либо напрячься. Совсем даже наоборот. Мне просто стало ясно, что эльфы сделали свой ход, причем весьма ожидаемый, и совсем скоро начнут прощупывать почву намного активнее.

Но я к этому уже готов.

Позволив себе снисходительную усмешку, я переключился на своё окружение и доброжелательно кивнул лорду Хемрилу с супругой, которого опознал по фото из досье, предоставленного мне Желтым Бенни. Лайонелу Хемрилу было уже к семидесяти и он был родным дядей Рэйчел по линии матери, но сама она не выказывала особого желания с ним общаться — это я видел по её скупой улыбке и слышал в учтивом голосе.

Отчего так, я не спешил расспрашивать, причин могло быть миллион, да и по большому счету меня это не особо интересовало. Тем не менее мы чинно раскланялись, обменялись приветственными фразами, Рэйчел представила меня официально, а сам лорд Хемрил, придирчиво изучив моё лицо и уши, сдержанно полюбопытствовал:

— Прошу прощения за мой возможно неуместный интерес, но в каком именно родстве вы состоите с Мортисами, Энджел? Насколько я знаю, в последние годы этот древний род был представлен одним-единственным мужчиной. Юджином Мортисом. Не скажу, что мы с ним приятельствуем, но знакомы.

— О, понимаю вашу растерянность, — улыбнулся я с толикой загадочности. — Но если вы хорошо знаете хроники рода, то наверняка помните, что мой дед — Абрахам Мортис. Или… не помните?

И иронично сверкнул глазами, в которых на миг мелькнула сама госпожа Смерть.

Отчетливо переменившись в лице, Хемрил отрывисто кивнул, кашлянул и торопливо отпил из своего бокала, смачивая резко пересохшее горло.

— Да-а… да. Я очень хорошо знаком с хрониками наших родов, господин Мортис. Но… Позвольте! Как это возможно⁈

— Благодаря воле богов, полагаю, — снисходительно улыбнулся я, не собираясь вдаваться в подробности, что помимо них свою шаловливую ручку приложил ещё один юный Ангел рода. — Как бы то ни было, рад знакомству с будущими родственниками.

—