Зверь в моем замке - Элейн Торн

— Защита караванов? — Эйнар нахмурился. — Это значит, что на торговых путях неспокойно.

— Да. Разбойники с восточных болот. Несколько нападений за последние месяцы. Гномы потеряли два каравана. Они просят нас о помощи, и я думаю, это хорошая возможность укрепить союз.

— Я займусь этим, — сказал Эйнар. — Роан и Сигурд смогут возглавить отряд.

— Хорошо. — Морвейна кивнула и отпила вина. — Ещё один вопрос. Эльфийский князь прислал письмо. Они хотят обсудить границы Светлого Леса. Там что-то произошло — то ли пожар, то ли вырубка их священных деревьев, — они обвиняют наших охотников.

— Наши охотники не заходят так далеко на юг, — возразил Эйнар.

— Я знаю. Именно поэтому нужно разобраться. Я хочу, чтобы ты поехал туда лично. Как принц, а не как наёмник.

— Я поеду. Но не сейчас. — Эйнар бросил взгляд на Лианну. — Сначала я должен закончить кое-какие дела здесь. Более... личные.

Королева проследила за его взглядом и понимающе кивнула.

— Я не тороплю. Эльфы подождут. Они живут вечно, им спешить некуда.

— А ещё они ужасно обидчивы, — заметил Эйнар.

Лианна рассмеялась — тихо, но искренне. Королева перевела на неё взгляд, и в её зелёных глазах блеснуло что-то, похожее на одобрение.

— Вы смеётесь, леди Лианна, — произнесла она. — Это редкий дар. Мой племянник почти не умеет смеяться. Может быть, вы научите его.

— Я пытаюсь, — ответила Лианна. — Но он слишком серьёзен.

— Я не серьёзен, — возразил Эйнар. — Я просто... сдержан.

— Сдержан, — повторила Морвейна с усмешкой. — Конечно. Именно так это и называется.

Ужин продолжался до позднего вечера. Они говорили о многом: о политике, о предстоящей свадьбе, о том, как Лианна осваивается в Верхейме. Королева расспрашивала её о детстве, о книгах, которые она читала, о мэтре Бейле и даже о Кайле — и слушала с неподдельным интересом. Лианна, поначалу робевшая, постепенно расслабилась и даже рассказала несколько забавных историй о том, как они с Эйнаром учились читать по «Сказаниям о Звёздных Королях».

— Я помню эту книгу, — произнёс Эйнар. — Там был дракон и рыцарь. Я тогда путал «р» и «л».

— Ты и сейчас иногда путаешь, — поддела его Лианна.

— Неправда.

— Правда. Когда устаёшь или злишься. У тебя проскальзывает акцент на нашем всеобщем языке.

— Это не акцент. Это особенность произношения.

— Конечно, — кивнула Морвейна. — Особенность. Именно так это и называется.

Все трое рассмеялись. За окнами уже давно стемнело, звёзды сияли в небе над Лунным Чертогом, а в малой столовой всё ещё горели свечи и звучали голоса. Лианна чувствовала, как в груди разливается тепло — то самое, которое она когда-то давно, в детстве, испытывала рядом с матерью. Тепло дома. Тепло семьи. Здесь, среди оборотней и магии, она была своей.

Глава 25.

Глава 25.

Ужин подошёл к концу. Королева Морвейна поднялась первой. Она окинула взглядом стол, задержалась на Лианне — и в её зелёных глазах блеснуло что-то, похожее на одобрение.

— Сегодня был хороший вечер, — произнесла она. — Я рада, что мы наконец встретились, Лианна. Завтра у нас будет время поговорить подробнее. А пока — отдыхайте. Оба.

Эйнар поднялся, чтобы проводить её.

— Я вернусь, — сказал он Лианне, и в его голосе прозвучала та самая, знакомая ей с детства, мягкость.

Она кивнула и осталась сидеть, глядя на догорающие свечи. Когда шаги Эйнара и королевы затихли в коридоре, она поднялась и вышла на террасу, примыкавшую к малой столовой.

Терраса была неширокой, выложенной белым камнем, с низкими перилами, увитыми плющом. Она выходила на внутренний сад замка — точнее, на то, что здесь называли садом. Это был не просто сад, а живой лес в миниатюре: исполинские дубы, чьи ветви сплетались над головой, образуя купол, светящиеся грибы вдоль дорожек, крошечные цветы, что распускались прямо на глазах, и мох, мягко сияющий в темноте. В центре сада журчал фонтан, и его вода в лунном свете отливала серебром. Звёзды над головой были крупными, яркими, совсем не такими, как над морем. Здесь, в горах, они казались ближе. Достаточно было протянуть руку — и, может быть, коснёшься.

Лианна стояла у перил, запрокинув голову, и смотрела на небо. Ветер, прохладный и свежий, пахнущий хвоей и горными травами, трепал её волосы, выбивая пряди из причёски. Она чувствовала себя странно — одновременно и умиротворённой, и взволнованной. Всё, что произошло за последние дни, казалось сном. Долгий путь на север, исцеление Эйнара, ужин с королевой, этот сад — всё это было слишком прекрасным, чтобы быть правдой.

Она не услышала его шагов — он всегда двигался бесшумно, — но почувствовала его присутствие. Тепло его тела, оказавшегося за её спиной. Запах — хвоя, мускус, что-то ещё, чему она не могла дать названия. И в следующее мгновение его руки обняли её, сомкнулись на талии, притянули к его груди.

— Сегодня замечательный вечер, — произнёс он, и его голос, низкий и мягкий, прозвучал у самого её уха. — Мне не нужно прятаться, чтобы быть рядом с тобой. Не нужно красться через окно. Не нужно бояться, что кто-то увидит.

— Это непривычно, — ответила она, не открывая глаз. — Я так долго ждала. Мне всё ещё кажется, что это сон.

— Это не сон. — Он коснулся губами её виска. — Это наша жизнь. Та, которую мы заслужили.

Она повернулась в его руках и оказалась лицом к нему. В лунном свете его белые волосы сияли, как расплавленное серебро, а глаза — голубые, глубокие — смотрели на неё с той самой нежностью, которую она помнила с детства.

Он наклонился и поцеловал её в шею — туда, где бился пульс, частый и неровный. Его губы были тёплыми, мягкими, и от этого прикосновения по её телу пробежала дрожь. Она прикрыла глаза, чувствуя, как внутри разливается тепло. Не огонь, не страсть — а что-то более глубокое. Спокойное. Правильное.

— Я провожу тебя до покоев, — прошептал он, отстраняясь. — Ты устала.

— Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался, — призналась она.

— Он и не закончится. — Он взял её за руку, переплёл свои пальцы с её. — Завтра будет новый вечер. И послезавтра. И всегда. Мы